Aleksandr Serguéyevich Ménshikov

Nació el 26 de agosto de 1787 como primogénito del general-porúchik Serguéi Ménshikov y Ekaterina Nikoláyevna Golítsyna, que tuvieron tres hijos más, Nikolái, Elizaveta y Ekaterina. Era bisnieto de Aleksandr Danílovich Ménshikov, por el lado paterno, y de Mijaíl Golitsyn, por el materno.

Fue educado en Dresde. Regresó a Rusia en 1805, a los dieciocho años, y fue admitido en el colegio de cadetes del Ministerio de Asuntos Exteriores del Imperio ruso (en el muelle de los Ingleses de San Petersburgo). Al año siguiente se le como agregado a la embajada rusa en Berlín. Seguidamente, en 1807 fue enviado a Londres. También sirvió en esta época en la embajada de Viena.

El 15 de febrero de 1816 fue nombrado director del despacho del Estado Mayor del Zar y ascendido a general-mayor por sus servicios e introducido en el séquito del zar. El 16 de diciembre de ese año se reorganizó este organismo, cuyo primer dirigente de la nueva época fue Piotr Volkonski.

En 1820, durante la época caracterizada por la influencia en los asuntos de estado del consejero Alekséi Arakchéyev, se le propuso el mando de la flota del mar Negro, con el propósito de alejarle de San Petersburgo. Rechazó este cargo, pues no tenía ninguna noción sobre náutica. En 1821, junto con Nikolái Novosíltsev y Mijaíl Vorontsov, elaboró un proyecto para la emancipación de los siervos campesinos que no fue aceptado por el emperador. Se le propuso ocupar el cargo de diplomático en Dresde, lo que Ménshikov se tomó por una ofensa. Dimitió de sus cargos en noviembre de 1824 y se retiró a su hacienda, donde se dedicó al estudio de la náutica.

En enero de 1826 ascendió al trono Nicolás I. El príncipe Ménshikov volvió al servicio público, siendo enviado por el zar en misión extraordinaria diplomática a Persia, con quien se reanudaba la disputa por los territorios del sur del actual Azerbaiyán. Pese a que Rusia estaba dispuesta a renunciar a los kanatos de Karabaj y Lankarán, el Shah recibió fríamente al embajador y lo arrestó. Ménshikov estuvo cautivo hasta 1827.

A su regreso, se le encomendó reformar el Ministerio de Marina. Durante la campaña turca de 1828-1829, al mando de un grupo de desembarco enviado a las orillas orientales del mar Negro, se apoderó de la fortaleza de Anapa. Posteriormente en la misma campaña militar, sería designado comandante de las tropas rusas que pusieron sitio a Varna, durante el que fue herido en ambas piernas. Estas heridas le obligaron a dejar el ejército.

En 1830 fue nombrado gobernador general de Finlandia. El 2 de abril de 1848 fue nombrado presidente del comité para el control de la prensa y la censura, llamando la atención de Nicolás I sobre las dos primeras novelas de Mijaíl Saltykov-Shchedrín, que sería desterrado a Viatka.

En 1853 fue nombrado embajador extraordinario ante la Sublime Puerta, por lo que se dirigió a Estambul. Con el comienzo de la guerra de Crimea, llegó por iniciativa propia a Sebastopol, donde comenzó la organización de las defensas terrestres de la ciudadela. Se anticipó al desembarco enemigo en la región de Evpatoria, mas no pudo hacerle frente por no disponer de las fuerzas necesarias. El 20 de septiembre de 1854, en la batalla del río Alma, tuvo que retirarse ante las fuerzas superiores británicas y francesas, viéndose obligado a retirarse de Sebastopol (que quedaría defendido por los marinos rusos de Vladímir Kornílov y Pável Najímov) a Bajchisarái. Tras esta batalla fue nombrado comandante en jefe de todas las fuerzas navales y terrestres en Crimea, manteniéndose en este cargo hasta febrero de 1855.

Durante el reinado de Alejandro II, Ménshikov aceptó participar activamente en las reformas legislativas para la abolición de la servidumbre del campesinado. Murió en San Petersburgo en 1869 y fue enterrado en la iglesia de su hacienda familiar.

Contrajo matrimonio con la condesa Anna Aleksándrovna Protásova (179?-1849), sobrina de la dama de honor y confidente de la zarina Catalina II Anna Stepánovna Protásova. Tuvo dos hijos: Vladímir Aleksándrovich (1816-1893), que llegaría a ser general de caballería, y Anna Aleksándrovna (1817-1884), que se casaría en 1838 con Iván Badkovski (1814-1865), hijo del general Yákov Badkovski.