Antonio Batres Jáuregui

Dr. Batres Jáuregui en 1896. Fotografía publicada en su obra Memorias de Antaño.[6]

En 1878 dio las primeras muestras de su talento diplomático cuando se desató un conflicto entre Nicaragua y Alemania y el general Justo Rufino Barrios -entonces Presidente de Guatemala- lo envió a Nicaragua como secretario de una legación guatemalteca; cuando Batres Jáuregui llegó a Corinto ya varios buques de guerra alemanes amenazaban la ciudad. El jefe de la legación guatemalteco lo facultó para conferenciar en Corinto con el ministro alemán von Bergen y tras su conversación se saldó amigablemente el asunto; del gobierno nicaragüense recibió una felicitación muy expresiva y del gobierno alemán una condecoración de la Corona Real de Prusia.[1]

En 1882 fue nombrado como Ministro de Relaciones Exteriores y en 1883 como embajador de Guatemala, El Salvador, Honduras, y Nicaragua en los Estados Unidos, cargo que desempeñó hasta el 2 de abril de 1885,[7] fecha en que murió el general Justo Rufino Barrios en la Batalla de Chalchuapa. Entre 1886 y 1889 desempeñó las carteras de Relaciones Exteriores y Gobernación para el gobierno del general Manuel Lisandro Barillas Bercián y en 1889 regresó a los Estados Unidos como embajador de Guatemala.[7]

Tumba de la familia Batres Jáureui en el Templo de Santo Domingo de la Ciudad de Guatemala. Diciembre de 2015.

El 20 de diciembre de 1892 falleció su padre, Cayetano Batres, y a los pocos meses falleció su madre, Beatriz Jáuregui, quienes fueron sepultado en una columna del templo de Iglesia de Santo Domingo, honor reservado para los miembros del partido conservador en Guatemala.[8]

A principios de 1897 Batres Jáuregui era diputado en la Asamblea Nacional Legislativa, y Guatemala estaba en una crisis económica sin precedentes derivada de la drástica caída de los precios del café y de la plata.[9] Y también hubo artículos que dudaban de la capacidad del gobierno para sacar adelante la Exposición Centroamericana, que estaba planificada para ese año, y las elecciones presidenciales al mismo tiempo;[9] las elecciones eran tema importante en ese momento, porque ya se había reportado que existía una moción para reformar la Constitución con la intención de eliminar la prohibición de la reelección, pero que no había procedido en 1896 porque no se reunieron los diez parlamentarios requeridos para iniciar el trámite; sin embargo, en febrero de 1897 ya se había reunido ese número de legisladores.[10]

A finales de marzo se publicaron fuertes editoriales contra el gobierno en el periódico opositor La República indicando que no se había concluido la línea del Ferrocarril del Norte y que para ello se necesitan casi doce millones de pesos guatemaltecos y que si se suspendían dichos trabajos, el costo del mantenimiento de lo ya construido costaría cerca de cuatro millones y medio de pesos guatemaltecos.[11] En mayo era mayor el rechazo a la medida de reelección del presidente, la cual se calificó de atentado contra la Constitución y se rechazó emitir publicaciones en las que se favoreciera la misma.[12] Por decreto de 24 de abril de 1897, la Asamblea Nacional Legislativa prorrogó sus sesiones por el tiempo que fuera necesario;[13] entre los decretos que se emitieron entonces estuvo el N.°461, por medio del cual se disolvió el Poder Judicial y se nombró presidente de la Corte Suprema de Justicia al licenciado Batres Jáuregui.[14]

El 31 de mayo de 1897 fue disuelta la Asamblea Legislativa; la publicación La Ilustración Guatemalteca describe este hecho así: «Fundándose en las circunstancia que siguen, el Ejecutivo asumió los Poderes de la República. Se pretendió romper por la Asamblea los lazos de la buena armonía entre los Poderes de la Nación, y se llegó hasta el punto de dictar leyes anticonstitucionales y por lo mismo inconvenientes y aún contradictorias. La minoría fue reduciéndose, cada vez más, hasta el número de nueve diputados que no podían ni reunirse en junta el 31 de mayo último, quedando así disuelta, de hecho, la augusta Representación Nacional.»[15] Luego de disolver a la Asamblea, convocó a una nueva Asamblea Constituyente en agosto de 1897, la cual prorrogó su mandato por otros cuatro años de acuerdo al decreto emitido en agosto de 1897. Entre los diputados constituyentes que votaron a favor de la prórroga del mandato de Reina Barrios estuvieron el licenciado Antonio Batres Jáuregui y el señor Carlos Herrera y Luna -quien en 1920 sería designado Presidente de Guatemala.[16] Antonio Batres Jáuregui fue nombrado ministro de Relaciones Exteriores en el nuevo gabinete que se formó.

Pero el descontento continuó; el propio Próspero Morales dirigió la fallida Revolución quetzalteca en 1897 y José León Castillo la revolución de oriente, que también fracasó en ese mismo año. Finalmente, Reina Barrios fue asesinado por Edgar Zollinger el 8 de febrero de 1898, y cuando Batres Jáuregui y el resto del gabinete estaba reunido para determinar quien sería el sustituto del presidente, apareció el licenciado Manuel Estrada Cabrera, indicando que él era el primer designado a la presidencia y que por lo mismo esta le correspondía. Batres Jáuregui y el resto de ministros le entregaron el poder, el cual mantendría hasta el 14 de abril de 1920.[17]

Batres Jáuregui laboró en el sistema legal guatemalteco, en donde tuvo diferentes cargos: fue encargado de la abogacía de pobres, del juzgado mercantil, de la magistratura en la Sala Primera de la Corte de Apelaciones y de la Fiscalía de la misma sala. También fue presidente del Organismo Judicial de Guatemala en varias ocasiones y miembro de la Asamblea Legislativa, en la que llegó a ser vicepresidente en algunas oportunidades.[7]

Antonio Batres Jáuregui fue catedrático de Filosofía del Derecho, Literatura, Derecho Internacional y Economía Política, en la Facultad de Derecho y Notariado del Centro de la Universidad Nacional de Guatemala. Como literato colaboró en los periódicos en Guatemala, y revistas extranjeras y como docente elaboró importantes trabajos didácticos encaminados a mejorar el lenguaje de los guatemaltecos: Vicios de nuestro lenguaje y Provincialismos de Guatemala.[19] Fue miembro fundador de la Academia Guatemalteca de la Lengua en 1888 y de la Sociedad de Geografía e Historia de Guatemala en 1923.