Batalla de El Salado

Después de una sangrienta derrota en Aragua de Barcelona, Simón Bolívar y Santiago Mariño son depuestos de sus mandos en Cariaco y salen de Carúpano al exilio en Cartagena de Indias.[9] Las fuerzas patriotas quedan reducidas a apenas 700 fusileros, 300 lanceros a pie y 250 jinetes que quedaban al mando de Manuel Piar y José Félix Ribas.[10] En esa época Piar desembarcó en Isla Margarita con 200 soldados.[9] Entre tanto, José Tomás Boves había salía de Caracas para unirse a su segundo, Francisco Tomás Morales, que estaba en el este.

Tras la Cuarta Batalla de Maturín el coronel Piar partió de Pampatar con unas 800[11] a 1300[12] tropas hacia Cumaná y desembarcó el 28 de septiembre.[12][13] A la columna de dispersos traídos por Piar desde Cariaco se le sumaron algunos reclutas a cargo del coronel José Francisco Azcue.[14]

Tras derrotar a una columna de 500 realistas del gobernador Juan de la Cruz Pineda[15] en la quebrada de Los Frailes[16] o Los Caneyes,[1] en el día siguiente, capturando 400 prisioneros[16] y entra en la ciudad esa tarde.[1] El jefe de la guarnición realista, capitán de navío Juan de la Puente,[17] se retiró a Barcelona para unirse a Boves.[18] Piar se había reunido previamente con Ribas en Cariaco y había sido enviado a ayudar a los refugiados a seguir huyendo al este. Esto pudo hacerlo tras ocupar la urbe.[19] Sin embargo, Piar y Ribas estaban enemistados y por eso separado. El segundo se había ido con 400 soldados hacia Maturín para unirse a José Francisco Bermúdez y Manuel Cedeño.[20] Morales junta unos 2000 hombres y decide esperar a Boves, quien había salido de Valencia para reunirse con él, el caudillo acaba asaltando con éxito Barcelona masacrando a su población (15 de octubre).[21] Por esos meses las flotillas realistas empezaban a bloquear los puertos venezolanos para impedir la huida de patriotas, sin embargo, muchos lograron burlarlos y llegar a Nueva Granada, Haití, Jamaica, Saint Thomas y Trinidad.[22]

Bermúdez había derrotado a Morales en Maturín y después lo había perseguido con su caballería hasta Urica,[23] de ahí había llegado a convencer a Piar de unirse al ejército que concentraba Ribas en Maturín, lo cual era una de sus órdenes iniciales,[19] pero Piar prefirió presentar batalla solo a pesar de que «Era absurdo enfrentarse con Boves en tales condiciones». Según Rufino Blanco Fombona: «Ribas y Piar rivalizan entre sí y ambos miran de reojo a Bermúdez. Bermúdez no se pliega a nadie. Cada quien pretende que su voluntad prevalezca. Son tres voluntades fuertes y tres bravuras únicas y sin disciplina. Los Oficiales subalternos no saben a qué carta quedarse. Boves y Morales que llegan a Oriente, desde el centro de la República, no han realizado todavía su junción».[24]

El 16 de octubre en la sabana de El Salado, cercana a la ciudad, se produce la batalla. El republicano sale al encuentro del ejército realista, formado principalmente por caballería, y dispone su línea en la sabana del noroeste de la ciudad, al norte del río Chiribichii, área protegida por humedales, manglares y cañones.[25] Esta sabana separaba la urbe del mar.[4] Los republicanos se organizaban en dos batallones de infantes, algunos pocos lanceros y jinetes y dos piezas de artillería.[24] Su línea estaba al mando del teniente coronel Vicente de Sucre y Urbaneja (padre de Antonio José de Sucre, quien era un joven oficial en la batalla) y se componía mayoritariamente por infantería. Desde los trece fuertes que rodeaban la ciudad se intentó bombardear a los bovistas con las cuarenta piezas de artillería, pero estas fueron anuladas porque una quinta columna de monárquicos locales asalto esas defensas siguiendo un plan previamente trazado.[25]

El caudillo de los llaneros divide a sus hombres en seis columnas.[24] Ordena que 400 o más jinetes[1] avanzaran doce leguas por las sierras cercanas[26] durante la noche para ubicarse tras una colina cercana a la derecha de las líneas monárquicas, listos para tender una celada. Piar no lo sabía y ordena abrir fuego, tras una hora de combate decide liderar una carga contra el ala derecha realista. El flanco llanero finge huir y los patriotas también atacan el centro e izquierda bovistas para decidir el combate.[1] Sorpresivamente, el enemigo vuelve caras y los jinetes ocultos les atacan por la retaguardia. Piar intenta rechazar el ataque simultáneo pero es inútil, tras tres cuartos de hora es vencido.[8] Piar decide huir con sus oficiales[25] en un bote por el río cercano.[26]

Boves entra en Cumaná, masacrando a sus habitantes,[12] liberó y reclutó a los prisioneros realistas[16] y avanza a Los Magueyes y posteriormente a Maturín. Fue la única derrota que sufrió Piar en su larga carrera militar.[22][27] Boves nombró al coronel cumanés Gaspar Miguel de Salaverría y Freites como gobernador (el 30 de abril de 1815 pasa a ser gobernador de Barcelona).[25]

En la iglesia parroquial de Carmen asesina a unas quinientas personas, incluyendo a Vicente y Magdalena de Sucre, hermanos del futuro Gran Mariscal de Ayacucho. En la casa de los Andrade invitó a la gente a un baile y después los asesino, incluyendo al músico Juan José Landaeta.[25] Según el capellán del ejército realista, José Ambrosio de la Concepción Llamozas, la mayoría eran partidarios del rey.[28] Durante la guerra la ciudad pasó de 16 000 habitantes a 5236, más de 3000 de ellos mujeres.[29]

• Emigración a Oriente

• Esteves González, Edgar (2004). Batallas de Venezuela, 1810-1824. Caracas: El Nacional, pp. 82–83. ISBN 978-980-388-074-3.
• Baralt, Rafael María & Ramón Díaz (1841). Resumen de la historia de Venezuela desde el año de 1797 hasta el de 1830. París: Imprenta de H. Fournier.