Batalla de Mullihambato

Tras la derrota en Chillopampa, Atahualpa reorganizó sus fuerzas y recibió refuerzos desde Quito.[7] Sus soldados se retiraron de forma escalonada para impedir que el enemigo los destruyera mientras les perseguía, hasta que tomaron posiciones al norte del río Ambato.[8]

Los atahualpistas se organizaron entre el río y un monte llamado Mullihambato, que estaba en su retaguardia, al norte. Los cuzqueños estaban en una ancha llanura al sur del río, con las colinas Carihuayrazo y Tungurahua al oeste y este respectivamente. La aldea de Ambato estaba a orillas del río entre ambas fuerzas.[9] Los huascaristas estaban confiados de su victoria y avanzaron hacia Ambato. Secretamente, por la noche, Chalcuchímac movilizaba 5000 soldados por la cordillera occidental y al amanecer ataca por la retaguardia a los cuzqueños. Inmediatamente el grueso del ejército atahualpista vadea el río y atrapa a los huascaristas, que huyen al sur presas del pánico.[4] Atoc, el general Hango y el curaca Ullco Colla fueron capturados, torturados y ejecutados.[10]

Atahualpa empezó a reunir más tropas en Quito para seguir la campaña.[5] Busca venganza de los cañaris atacando Tomebamba, pero Huáscar reacciona enviando un nuevo ejército al mando del príncipe Huanca Aunqui (o Auqui).[11] La estratégica ciudad huascarista dominaba el nudo de Tiocajas, controlando los caminos hacia el norte y el sur del imperio.[1] Los huascaristas sufrían una primera derrota en Rumichaca.[12]

Atahualpa cruza el río Machángara y se presentó ante sus murallas con 50 batallones o guarangas de un millar de soldados cada uno. El primer choque fue favorable a Aunqui, que fuerza al rebelde a retirarse al monte Mullituro. Durante la noche el cuzqueño intenta flanquear la posición enemiga pero Atahualpa y sus generales deciden atacar al amanecer por sorpresa,[13] a continuación una visión del cronista Miguel Cabello Balboa dice lo siguiente:

La batalla se comenzó por la mañana, y cuando el sol se iba declinando comenzó también a declinar la parte del Cuzco, de que Atoc (el Lobo) era capitan general, cobraron aliento y en breve pusieron por tierra lo mejor y más fuerte del ejercito contrario y con muerte y prisión de muchos, quedaron vencidos y desvaratados los cuzcos, y el general Atoc, y el cacique de los cañarís Ullco-Colla y otros muchos capitanes fueron presos y traídos ante Atahualpa.[6]

Los huascaristas huyen hacia Tomebamba.[13] Los cuzqueños intentaron organizar una resistencia en la entrada de la urbe pero fueron vencidos, Aunqui tuvo que cruzar el río Matadero y llegar a Cusibamba para reagrupar a los sobrevivientes.[14]

Los atahualpistas saquearon la ciudad,[n 2] matando hasta 60 000 personas según las crónicas y castigando duramente a los nobles cuzqueños que encontraba.[15] Tras esto se dirigieron a Tumbes para atacar la isla Puná, leal a Huáscar, con 15 000 hombres en 700 balsas[16] pero serían vencidos y Atahualpa herido en una pierna,[7] perdiendo 4000 efectivos.[17] No eran novedades las batallas navales en esas latitudes.[n 3] Huanca Aunqui aprovechó para atacar Tomebamba, saquearla y masacrar a la guarnición para volver rápido a Cusibamba.[18] El curaca de la isla, Tomalá, decidió atacar Tumbes e hizo 600 prisioneros (que seguían en su poder para cuando llegó Francisco Pizarro).[19] Atahualpa conquista las selvas de Quijos, Maspa, Tosta, Cosanga y Yumbos,[20] y se dirige a Cajamarca.[21]