Batalla del Tajo

El ejército cartaginés tenía un carácter helenístico,[11] con un núcleo formado por unas falanges de infantería pesada, compactas, bien entrenadas para posibilitar una razonable maniobrabilidad y muy potentes en el ataque frontal. Estas falanges eran apoyadas por unidades de infantería ligera y caballería. Los miembros de estas unidades, bastante profesionalizadas, prestaban largo tiempo de servicio, lo que posibilitaba un entrenamiento efectivo y homogéneo. En cuanto a su armamento, este solía ser estandarizado, recurriéndose igualmente al uso de armas "exóticas" como los elefantes de guerra. Este ejército era dirigido por un cuadro de mando formado por nobles cartagineses, pero en la base del mismo no combatían sus ciudadanos sino que la componían tropas de tres tipos, diferenciadas según su origen:

1. Súbditos de Cartago como los turdetanos o los libios.
2. Pueblos aliados como los oretanos o los númidas.
3. Mercenarios contratados como contingentes completos, tal es el caso de los celtíberos.

A la muerte de Asdrúbal el ejército de Cartago en Hispania alcanzaba la cifra de 60 000 infantes, 8000 jinetes y 200 elefantes de guerra. Teniendo en cuenta el amplio territorio hispano ya controlado por los cartagineses y su necesidad de vigilancia, Aníbal empleó solo una parte de su ejército para esta campaña. Se estima que sus tropas se compondrían de 20 000 soldados a pie y 6000 jinetes.[12] Polibio nos informa que además contaba con 40 elefantes. Por otro lado, a Aníbal le acompañaba un elenco de brillantes generales como su lugarteniente Maharbal, su sobrino Hannón, hijo de Bomílcar, así como sus hermanos menores: Asdrúbal y Magón Barca.

Tanto carpetanos como vacceos y olcades eran tribus de filiación céltica y su ejército tendría la estructura conocida como "warband", estando formado por grupos de guerreros unidos cada uno a su propio jefe por lazos de dependencia, clientela o gentilidad. Estos grupos se componían de infantería con un entrenamiento y armamento desigual, ya que gran parte de sus miembros no eran guerreros profesionales. Su manera de combatir se basaba en formaciones densas que utilizaban la táctica de ataques iniciales masivos y muy violentos, pero carecían de la disciplina necesaria para sobreponerse a los reveses o resistir la adversidad.[13]

Este ejército carecería de un mando único, ya que ninguna de las fuentes que relatan la batalla nos indica la existencia de un jefe supremo del ejército, a diferencia de enfrentamientos bélicos anteriores de tribus hispanas contra los cartagineses de los cuales, sí nos son conocidos sus nombres: Istolacio, Indortes o el rey Orisón.

La fuerza del ejército carpetano fue calculada por Polibio y Tito Livio en 100 000 hombres, cifra que los historiadores modernos consideran exagerada y que actuales estimaciones limitan a 40 000.[14] El ejército debió componerse casi exclusivamente de infantería, ya que la caballería cartaginesa no encontró oposición durante la batalla, algo que fue vital en el desarrollo de la misma.

Tras llevar a cabo los saqueos de Helmantiké y Arbucala, Aníbal inició el regreso hasta su base en Qart Hadasht. Abandonó el territorio vacceo para entrar en la Carpetania, atravesando el Sistema Central por el actual paso del puerto de La Fuenfría y siguiendo un camino tradicionalmente usado por las tribus indígenas que comunicaba la actual Segovia con Libisosa (Lezuza) a través de Titulcia,[15] y que con el tiempo se convertiría en una calzada romana. Una vez en el valle del Tajo, se dirigió a uno de los vados del río que le permitiese atravesarlo.

Tras cruzar el río, Aníbal fue informado por sus exploradores de que un gran ejército carpetano estaba situado en su camino, esperando para hacerle frente. El ejército cartaginés, sobrepasado ampliamente en número y con su movilidad reducida debido al botín que acarreaba, evitó el enfrentamiento retrocediendo hasta la orilla sur del río que acababan de atravesar. Una vez alcanzada esta, Aníbal no cruzó el río sino que ordenó la construcción de un campamento defensivo que les ofreciera una protección temporal ante los enemigos.[16]

Esquema de los movimientos previos a la batalla según el estudio de Harry M. Hine, Hannibal's Battle on the Tagus.

Con los carpetanos asentados frente al campamento a la espera de la batalla, el ejército cartaginés aprovechó la noche para cruzar del río pasando a la orilla norte y consiguiendo que sus movimientos no fueran advertidos por sus enemigos.

La necesidad de cruzar el río por el vado existente y la habilidad de Aníbal construyendo su campamento defensivo y protecciones de tal manera que los carpetanos tuviesen que pasar por un sitio determinado para poder atravesar el río, provocó un efecto parecido al de la batalla de las Termópilas, obligando a un gran ejército a reducir el ancho de sus filas para poder avanzar y de esta manera anular en gran medida la desventaja de la diferencia numérica. Con esta táctica, Aníbal evitó que los carpetanos pudiesen rebasar sus flancos aprovechando su abrumadora superioridad de efectivos.

La anterior estrategia permitió concentrar la defensa cartaginesa en un frente de caballería que, al luchar dentro del agua, aprovechó las dificultades de movimiento que tenían los guerreros carpetanos a pie para atacarlos desde una posición superior. Los pocos guerreros que conseguían cruzar y alcanzar la otra orilla fueron blanco fácil de los elefantes situados en la misma.[17]

Fases de la batalla del Tajo.

El desastre sufrido por los guerreros en el río, además de impedir el avance de los que los seguían, causó un efecto desmoralizador que la falta de un mando unificado del ejército no pudo evitar, por lo que el ataque carpetano acabó desembocando en una retirada para intentar reorganizarse.

Ante esta situación, Aníbal cruzó el río con la infantería para apoyar a la caballería, logrando evitar cualquier reorganización de sus enemigos por lo que éstos huyeron en desbandada, perseguidos por los cartagineses.[18]

Ninguna de las fuentes clásicas hace mención de las bajas sufridas por ambos ejércitos, por lo que es necesario hacer una estimación acorde con el desarrollo de la batalla.

Para el ejército cartaginés tuvieron que ser escasas. El peso de la lucha fue llevado por la caballería con un gran éxito, por lo que sus pérdidas rondarían el 10% de sus efectivos, que actualmente se estiman en 6000 jinetes. Esto nos daría unas 600 bajas. La infantería solo intervino para impedir que los carpetanos se reagruparan y para perseguirlos después, por lo que tampoco tuvo que sufrir muchas bajas: sobre el 4 o 5% de sus efectivos, unos 1000 hombres.

El ejército carpetano tuvo que sufrir pérdidas mucho mayores pero que, con todo, no serían muy elevadas en proporción al tamaño del mismo. Solo pudo luchar un frente reducido de guerreros, sin que el resto pudiera intervenir aunque tampoco ser atacados. Ante el fracaso en la lucha sobre el vado, los carpetanos retrocedieron intentando reagruparse, sin conseguirlo debido al ataque de la infantería púnica que había cruzado el río en su persecución. En esta situación, emprendieron una rápida huida sin que Aníbal consiguiese rodearlos. Se puede estimar razonablemente unas pérdidas del 20% de sus efectivos lo que haría una cifra de unos 8000 guerreros.

La victoria de Aníbal en esta batalla le permitió alcanzar los objetivos buscados en sus campañas contra las tribus del interior.[19] La influencia cartaginesa se extendió por la Meseta Central proporcionándole un hinterland donde conseguir cereal y reclutar mercenarios. Aparte de esto, pudo afrontar su campaña contra Roma con una mayor seguridad al reducir las posibilidades de que sus territorios centrales fueran atacados por las tribus célticas del interior de la península.

Con todo, no quedó completamente asegurada y pacificada la Carpetania, ya que al siguiente año Aníbal tuvo que delegar en su lugarteniente el mando del sitio de Sagunto para acudir él mismo con parte de sus tropas a este territorio y sofocar una rebelión de los carpetanos, pueblo que no cejaría en su resistencia contra los cartagineses durante los siguientes años, siendo protagonistas indirectos del punto de inflexión en la segunda guerra púnica, cuando Escipión el Africano pudo conquistar Qart Hadasht en 209 a. C., en una rápida y audaz expedición, gracias a que el ejército púnico destinado a protegerla se encontraba ocupado en el asedio de una ciudad carpetana.

Fuentes primarias

• Tito Livio (1993). Historia de Roma desde su fundación. Volumen IV: Libros XXI-XXV. Madrid: Editorial Gredos. ISBN 84-2491-608-5.

Fuentes secundarias

• Álvarez de Quindós y Baena, Juan Antonio (1993) [1804]. Descripción histórica del Real Bosque y Casa de Aranjuez dedicada al Rey Nuestro Señor. Aranjuez: Doce Calles. ISBN 84-8711-123-8.
• Fournie, Dan (2006). «Hannibal's First Battle. The Battle of the Tagus River, 220 BC» (pdf). C3i Magazine (en inglés) (GMT Games) (18). Archivado desde el original el 22 de febrero de 2014. Consultado el 16 de abril de 2014.
• Gómez Fraile, José María (2002). «A propósito de la localización geográfica de los olcades». Wad-al-Hayara: revista de estudios de Guadalajara (Diputación Provincial de Guadalajara) (29). ISSN 0214-7092. Archivado desde el original el 16 de abril de 2014. Consultado el 16 de abril de 2014.
• González Wagner, Carlos (1999). «Los Bárquidas y la conquista de la Península Ibérica». Gerión (Universidad Complutense de Madrid) (17). ISSN 0213-0181.
• Gozalbes Cravioto, Enrique (2000). Caput celtiberiae: la tierra de Cuenca en las fuentes clásicas. Universidad de Castilla-La Mancha. ISBN 84-8427-084-X.
• Hine, Harry Morrison (1979). «Hannibal's Battle on the Tagus (Polybius 3.14 and Livy 21.5)». Latomus: revue d'études latines (en inglés) (Société d'Études Latines de Bruxelles) 38 (4). ISSN 0023-8856.
• Quesada Sanz, Fernando (2005). «De guerreros a soldados. El ejército de Aníbal como un ejército cartaginés atípico». Treballs del Museu Arqueològic d'Eivissa i Formentera (56). ISSN 1130-8095. Archivado desde el original el 15 de septiembre de 2012.
• Sánchez Moreno, Eduardo (2000). «Releyendo la campaña de Aníbal en el Duero (220 a. C.): la apertura de la Meseta Occidental a los intereses de las potencias mediterráneas». Gerión (Universidad Complutense de Madrid) (18). ISSN 0213-0181.
• Sánchez Moreno, Eduardo (2008). «De Aníbal a César: la expedición cartaginesa de Salamanca y los vetones». Zona arqueológica (Museo Arqueológico Regional de la Comunidad de Madrid) (12). ISSN 1579-7384. Archivado desde el original el 16 de abril de 2014. Consultado el 16 de abril de 2014.
• Schulten, Adolf; Bosch, Pedro (1935). Fontes Hispaniae Antiquae. FHA III: Las guerras de 237-154 a. de J.C. Barcelona.
• Solana Sainz, José María (1992). «Fuentes antiguas de Salamanca». I Congreso de Historia de Salamanca: actas. Diputación Provincial de Salamanca. ISBN 84-6043-133-9.