Benín

En torno al 1575, los fon fundaron el reino de Allada, que ocupaba el centro del moderno Benín.[12] Hacia el 1625, uno de los príncipes de este reino fundó a su vez los reinos de Dahomey y Ajase.[12]

El Reino de Dahomey lo creó en el interior del país en el XVII una etnia llamada Adja, como un movimiento de autodefensa por parte de la población, diezmada por las frecuentes cacerías de esclavos.

Las disputas entre tres herederos al trono del reino de Allada o Gran Ardra concluyeron en 1625, cuando Meji asumió como rey de Allada, mientras otro hermano, Gangnihessou, fundó la ciudad-estado de Abomey (núcleo del reino de Dahomey), y Té Agbanlin fundó la ciudad de Ajatche o Pequeño Ardra (llamado Porto Novo por los comerciantes portugueses). Los Adja de Abomey organizaron un reino fuertemente centralizado y apoyado por un ejército profesional. A lo largo de los años, los Adja fueron mezclándose con la población autóctona y dieron origen al grupo étnico hoy conocido como fon o Dahomey.

A finales del siglo XVII Ouidah era la principal plaza del comercio de esclavos de África occidental.[12] La actividad de los tratantes suscitó desavenencias entre los distintos reinos de la región.[12] En el siglo siguiente, Dahomey firmó acuerdos con los tratantes, facilitando su comercio pero controlándolo a la vez.[12] La dependencia económica del reino de la trata, sin embargo, lo mantuvo en constante estado de guerra.[12] En 1755 los portugueses fundaron Porto Novo, una nueva colonia dedicada al comercio de esclavos, en el reino de Ajase.[12] A principios del siglo XIX Dahomey se sumió en un periodo de decadencia e inestabilidad interna.[12]

En el XIX la trata fue sustituida progresivamente por el comercio del aceite de palma y la región costera inició una época de desarrollo agrícola y de apertura exterior bajo el gobierno del rey Ghezo (1818-1858).[13] Este introdujo la producción del aceite, que importaba Europa, así como la de otros productos como el maíz, el tomate y el tabaco.[12] Los inmigrantes afrobrasileños, antiguos esclavos, comenzaron a dominar el comercio exterior del territorio.[12] Este grupo, surgido de la prohibición progresiva de la trata, se situó como grupo intermedio entre Europa y la población aborigen.[14] En 1851 Ghezo firmó un tratado con Francia en el que reconocía los intereses de esta en Oudah, aunque no cedía su posesión.[12]

En 1863, los franceses se instalaron en Porto Novo.[12] En 1868 lo hicieron en Agué y Cotonú; el dominio francés de la costa privó a Dahomey de los ingresos aduaneros, lo que suscitó una sublevación.[12]

El reino de Porto Novo fue transformado sin resistencia en protectorado de Francia en 1883; su rey, Toffa, pretendía protegerse así del vecino Dahomey.[12] En 1889 franceses y británicos pactaron el trazado de la frontera entre las colonias del futuro Benín y de la futura Nigeria, hasta cien kilómetros tierra adentro.[15] Por entonces los franceses poseían los puertos de Ouidah y Cotonú y mantenían desde 1863 al pequeño reino de Porto Novo sometido a un protectorado oficioso.[16] Este a su vez era parcialmente dependiente del belicoso reino de Abomey (o Dahomey) situado en el interior, que realizaba incursiones periódicas en la zona costera para demostrar su primacía y al que los franceses tenían por bárbaro.[16] Este reino bloqueaba el acceso francés al interior, en especial, al río Níger.[15]

En noviembre de 1889, los franceses enviaron una embajada al rey Gegle de Dahomey, con el fin de trazar una frontera clara entre su reino y los territorios de influencia francesa, acabar con los sacrificios humanos que se practicaban en su reino y hacer que cesasen las incursiones contra Porto Novo.[16] La misión resultó un fracaso.[17] Aprovechando los sacrificios humanos que el nuevo soberano de Dahomey, Behanzin, hizo durante los funerales de su padre Gegle, fallecido poco después de fallida embajada francesa, Francia decidió invadir el territorio.[18] El mando de las dos campañas que fueron necesarias para someter el reino (una realizada en 1892 y otra en 1893-94) se encomendó al general Alfred Dodds, que ya había combatido en Senegal.[18] Pese a la encarnizada resistencia de Dahomey, el hábil uso de la artillería que sorprendió a los franceses y el sacrificio de casi todo el famoso cuerpo de amazonas, la guerra acabó con el sometimiento del reino a Francia en enero de 1894 y el exilio del rey.[18] Ese mismo año se creó al colonia de Dahomey, que englobaba todas las posesiones francés en el golfo de Benín.[12]

A continuación, británicos y franceses se disputaron la conquista del reino de Borgu, cuyo dominio día permitir a los segundos el acceso al Níger.[19] El objetivo de cada una de las dos potencias era aislar por el interior a las colonias costeras de la otra.[20] La carrera hacia la supuesta capital del codiciado reino, Nikki, acabó con la firma de sendos tratados con franceses y británicos, cuya legitimidad quedó en entredicho.[21] Dada la rivalidad por el territorio, las dos potencias tuvieron que negociar; las conversaciones bilaterales comenzaron en 1896.[22] Ante el estancamiento de estas, los franceses ocuparon Bussa en marzo de 1897, territorio en el que los británicos tenían derechos merced a un tratado, si bien no ocupaban.[23] Tras un periodo de gran tensión en la zona por el avance de fuerzas francesas y británicas que se disputaban el dominio de tierras colindantes, la Comisión del Níger franco-británica alcanzó un acuerdo para delimitar las colonias de las dos potencias el 14 de junio de 1898.[24] El acuerdo, favorable al Reino Unido, puso fin a veinte años de competencia por el dominio del bajo Níger.[24] Los franceses, sin embargo, consiguieron el ansiado acceso al gran río en Nikki, que quedó integrado en la colonia francesa.[24]

El 1904 el territorio del actual Benín fue incorporado al África Occidental Francesa.[25] El sistema administrativo francés mantuvo el poder de la aristocracia de la región en los gobiernos locales.[25] El territorio dependía directamente de la metrópoli.[26]

Durante la Primera Guerra Mundial, el norte de la región fue una de las zonas de más intenso reclutamiento de soldados para la contienda europea, lo que, junto a las requisas de alimentos, desencadenó rebeliones.[27]

Durante el periodo de entreguerras, surgieron diversos partidos políticos y periódicos que criticaban los abusos del sistema colonial.[25] La actividad política se concentraba en el sur de la colonia, más instruido merced a las misiones religiosas.[25] Pese a esto, menos del 10 % de la población gozaba de enseñanza primaria y la colonia carecía de centros de educación media o superior.[28]

En 1946 se transformó en territorio de ultramar y diez años más tarde se le concedió autonomía en política interna.[25] En 1958, el principal partido de la colonia, el Partido Progresista de Dahomey, rechazó que la región ingresase en la Federación de Malí.[25]

En el tratado franco-alemán de 1897 y en el anglo-francés de 1898 quedaron fijados los límites definitivos de la colonia, que accedió a la independencia el 1 de agosto de 1960 (también muchos países africanos lo harían en estos años), bajo la denominación de Dahomey.[25] Su primer presidente fue Hubert Maga,[25] el cual sería destituido tres años más tarde. La nueva república ingresó en el Consejo del Entendimiento y firmó varios tratados con la antigua metrópoli.[25] En 1960, formaba parte de la Comunidad Francesa.[29]

En 1961 y 1962 aumentó notablemente el paro, debido en parte al regreso al país de funcionarios y militares, que habían servido hasta entonces en las colonias francesas de África que se habían independizado.[25] En 1963 el general Christophe Soglo dio un golpe de Estado que traspasó el poder a un triunvirato.[25] Al año siguiente se promulgó una nueva Constitución, al tiempo que aumentaba la tensión entre dos de los triunviros: el presidente Sorou-Migan Apithy y el presidente del Gobierno Ahomadagbé.[25] En 1965 Soglo dio un nuevo golpe de Estado y asumió el poder.[25] En 1967, el teniente coronel Alphonse Amadou Alley se hizo con la presidencia mediante un nuevo golpe.[25] Al año siguiente, se celebran elecciones presidenciales, pero los militares anulan el resultado e imponen un Gobierno civil de su agrado.[25] En 1970 se produjo un nuevo golpe de Estado, que entregó el poder a un consejo presidencial formado por tres miembros.[25]

El 27 de octubre de 1972 el coronel Mathieu Kérékou destituyó al consejo y le arrebató el poder; instauró un gobierno que se proclamó en 1974 marxista-leninista.[25] El 30 de noviembre de 1975, se proclamó la República Popular de Benín —el país deja de llamarse Dahomey—, con un Consejo de Ministros exclusivamente militar.[30] Ese mismo año, el país ingresó en la Comunidad Económica de Estados de África Occidental, dedicada con escaso éxito al progreso de la región y dominada por Nigeria.[31] En enero de 1977, Kérékou prohibió el resto de partidos políticos, rompió las relaciones diplomáticas con Gabón, al que acusó de colusión con ciertos mercenarios acaudillados por Bob Denard, y en agosto promulgó una nueva Constitución que instauró un sistema político de partido único.[25]

El régimen de la República Popular de Benín experimentó varias transformaciones durante su existencia: un breve período de nacionalismo. (1972-1974); una fase Socialista (1974-1982); y una fase de apertura hacia los países occidentales y el liberalismo económico (1982-1990) En 1974, bajo la influencia de jóvenes revolucionarios, el gobierno emprendió un programa socialista de nacionalización de sectores estratégicos de la economía, reforma del sistema educativo, establecimiento de cooperativas agrícolas y nuevas estructuras de gobierno local, y una campaña para erradicar las "fuerzas feudales", incluido el tribalismo.[32]

En 1984 se produjo una gran crisis económica al expulsar la vecina Nigeria a unos cien mil benineses y cerrar la frontera entre las dos naciones.[25] En 1987 se aplicó un plan del Fondo Monetario Internacional que redujo los gastos estatales y aumentó los ingresos mediante nuevos impuestos.[25] En 1988 tuvieron lugar tres intentos de golpe de Estado, que fracasaron.[25] En 1989 se aprobó un acuerdo de reforma económica con el FMI, que suscitó protestas internas.[25] Estas llevaron a Kérékou a aceptar la celebración de una «conferencia nacional» en la que participaron todos los dirigentes políticos, incluso del exilio.[33] El plan de reforma estructural económica se llevó a cabo entre 1989 y 1993.[34]

En febrero de 1990, una asamblea de representantes de todas clases sociales decidió destituir al Gobierno, disolver la Asamblea Nacional y nombrar primer ministro a Nicéphore Soglo, antiguo administrador del Banco Mundial.[35] Pese a que Kérékou mantuvo el cargo de presidente y obtuvo inmunidad, se produjo una notable reforma política: se liberó a los presos políticos, se permitió la actividad de treinta y cinco partidos, se otorgó libertad de prensa y en diciembre se aprobó mediante referéndum una nueva Constitución.[35]

En la elecciones multipartidistas de 1991, Nicéphore Soglo, apoyado por una liga de tres partidos, venció al exdirigente marxista Mathieu Kérékou y fue elegido presidente de Benín, el régimen abandonó la ideología socialista y el país pasó a llamarse República de Benín.[35] Se produjeron enfrentamientos entre población de norte y del sur, pero los Estados Unidos condonaron la deuda al país, mientras que los países del Club de París perdonaron la mitad de la que se les debía.[35] En 1992 resurgieron las protestas y las huelgas y la pobreza creció.[35] La oposición acusó a Soglo de no acabar con la corrupción.[35] En 1993 el primer ministro perdió el apoyo de la liga de partidos que le había respaldado en 1991 y se produjeron choques entre distintas comunidades religiosas.[35] En 1995 la oposición a Soglo venció en los comicios legislativos de marzo y en las presidenciales del año siguiente Kérékou se impuso al primer ministro.[35] Tras la dimisión del primer ministro Adrien Houngbédji en 1998, Kérékou asumió todos los poderes ejecutivos.[35] En marzo de 1999, sin embargo, fue vencido en las nuevas elecciones parlamentarias.[35]

En materia de derechos humanos, respecto a la pertenencia a los siete organismos de la Carta Internacional de Derechos Humanos, que incluyen al Comité de Derechos Humanos (HRC), Benín ha firmado o ratificado:

Estatus de los principales instrumentos internacionales de derechos humanos[36]

Benín	Tratados internacionales
	CESCR[37]		CCPR[38]			CERD[39]	CED[40]	CEDAW[41]		CAT[42]		CRC[43]				MWC[44]	CRPD[45]
	CESCR	CESCR-OP	CCPR	CCPR-OP1	CCPR-OP2-DP			CEDAW	CEDAW-OP	CAT	CAT-OP	CRC	CRC-OP-AC	CRC-OP-SC	CRC-OP-CP		CRPD	CRPD-OP
Pertenencia
Firmado y ratificado, firmado, pero no ratificado, ni firmado ni ratificado, sin información, ha accedido a firmar y ratificar el órgano en cuestión, pero también reconoce la competencia de recibir y procesar comunicaciones individuales por parte de los órganos competentes.

• Idioma francés
• Idioma fon

La Gran Mezquita de Porto Novo.

Según el censo de 2002, la mayoría de la población profesa el cristianismo (52 %) en sus distintas variantes; la mayoritaria es el catolicismo, seguido del protestantismo. El 24,4 % de la población es musulmana y un 17,3 % practica el vudú.[60]

La tasa de alfabetización de Benín se encuentra entre las más bajas del mundo: en 2010 solo el 42,4% de las personas mayores de 15 años sabía leer y escribir (55,2% para los hombres y 30.3% para las mujeres).[51] Aunque hasta hace algunos años la educación no era gratuita,[61] el gobierno de Benín abolió las colegiaturas y está aplicando las recomendaciones hechas por la comunidad internacional en el Foro Educativo de 2007.[62]