Boeing F/A-XX

Una representación temprana de un diseño propuesto de Boeing F/A-XX En abril de 2012, la Marina emitió una solicitud formal de información para el F/A-XX. Requiere un caza de superioridad aérea con capacidades polivalentes para complementar inicialmente y eventualmente reemplazar a los aviones F/A-18E/F Super Hornet y EA-18G Growler en la década de 2030, al mismo tiempo que complementa a los aviones no tripulados F-35C Lightning II y UCLASS, que puede operar en entornos de negación de acceso/área. Las misiones principales incluyen combate aéreo, aire-aire, ataque terrestre, guerra de superficie y apoyo aéreo cercano. Los requisitos de la plataforma incluyen capacidades supercrucero, así como características, sensores y radares sigilosos avanzados de próxima generación con adaptabilidad de red. Las misiones y capacidades adicionales incluyen reabastecimiento de combustible aire-aire, reconocimiento, vigilancia y adquisición de objetivos (RSTA), y guerra electrónica y sus contramedidas. Las operaciones tripuladas, no tripuladas y opcionalmente tripuladas para una plataforma altamente adaptable serán parte del nuevo sistema.[4] Se busca el F/A-XX, ya que los F/A-18 Super Hornets llegarán al final de sus 9000 horas de vida útil a principios de la década de 2030. Además de la opción de comprar más F-35C, el F/A-XX busca crear un nuevo avión para reemplazar la capacidad y el conjunto de misiones del Super Hornet. Así como el F-35C reemplazará a los antiguos F/A-18 Hornetsy complementará a los Super Hornets, el F/A-XX reemplazará a los antiguos Super Hornets en la década de 2030 y complementará al F-35C.[5]

Aunque la plataforma F/A-XX será un avión de combate de sexta generación, la Marina se resiste a hablar de un nuevo avión porque el proyecto aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo. Se puede explorar una gama de tecnologías de próxima generación, incluida la máxima conectividad de sensores y "máscaras inteligentes" configuradas electrónicamente. La máxima conectividad se refiere al aumento masivo de la tecnología de sensores y comunicaciones, como tener la capacidad de conectarse con satélites, otras aeronaves y cualquier cosa que proporcione información del campo de batalla en tiempo real. Las máscaras inteligentes tendrían sensores y componentes electrónicos integrados en el fuselaje de la aeronave para aumentar el rendimiento del sensor al tiempo que reducen la resistencia y aumentan la velocidad y la maniobrabilidad.[6]

Se desea un diseño de arquitectura abierta, por lo que se pueden conectar diferentes sensores, cargas útiles y armas para una misión específica, y se pueden mover para múltiples misiones diferentes en diferentes días o salidas diferentes. Es probable que el diseño de arquitectura abierta resultante tome forma según el estilo del nuevo sistema de propulsión que presente la industria aeronáutica.

La Armada está trabajando con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en un caza táctico de próxima generación con capacidad de supercrucero, y existe un desacuerdo significativo sobre las afirmaciones de la Fuerza Aérea de que la tecnología de motor a reacción de ciclo adaptativo, donde se pueden hacer las proporciones de flujo de aire de derivación y compresión. variable para mejorar la eficiencia, se puede escalar para beneficiar a un caza basado en portaaviones.[7][8]

El Jefe de Operaciones Navales, Jonathan Greenert, especuló en febrero de 2015 que el F/A-XX no dependería principalmente de la velocidad o el sigilo tanto como los aviones de combate de la generación anterior debido a una mejor detección de firmas y a la proliferación de armas antiaéreas de alta velocidad. En cambio, además de sus características de protección proporcionadas por sus características de sigilo, tecnologías, maniobrabilidad y velocidad, el caza debe llevar una amplia gama de nuevo espectro de armamento avanzado para abrumar o suprimir las defensas aéreas enemigas y garantizar la supervivencia y la superioridad. Un enfoque podría crear un F/A-XX de costo mínimo que use armas de alto rendimiento y alto costo para vencer las amenazas; según el Naval Integrated Fire Control-Counter Air (NIFC-CA) del concepto de la Armada de red de batalla, una plataforma individual no necesitaría tener un conjunto completo de sensores y depender de información externa vinculada a datos de otras plataformas para proporcionar información de orientación y guiar las armas lanzadas desde la plataforma. Las plataformas F/A-XX se fabricarán para transportar misiles, tendrán sistemas de energía y enfriamiento para armas de energía dirigida y tendrán sensores que pueden apuntar a objetivos pequeños de sección transversal de radar; se están explorando plataformas de guerra cibernética a nivel táctico como parte de una familia de sistemas.

La capacidad de carga útil total, el alcance y la variedad de armamento y equipo del F/A-XX al menos igualarán o probablemente superarán la plataforma actual, es decir, la capacidad y capacidades de carga útil de Super Hornet.[9]

En mayo de 2015, el secretario de Marina, Ray Mabus, declaró que el F/A-XX debería ser una plataforma con la capacidad de operación autónoma no tripulada opcional.[10] El esfuerzo puede producir una familia de sistemas para reemplazar las capacidades de los F/A-18E/F y EA-18G en lugar de un solo fuselaje, y la Armada ahora está realizando un análisis de alternativas para su aeronave de próxima generación en colaboración con la Fuerza Aérea.[11] Greenert favorece una aeronave tripulada opcionalmente para una sección modular que puede albergar un piloto o más sensores.

La aeronave debe ser capaz de operar desde portaviones de la clase Nimitz y de la clase Gerald R. Ford.