588.º Regimiento de Bombardeo Nocturno

Varios pilotos del 588.º Regimiento de Bombardeo Nocturno

La estrategia utilizada por el 588.º era el hostigamiento, realizando bombardeos nocturnos a los campamentos donde el ejército alemán se encontraba descansando y sus alrededores. El efecto psicológico que producía en el ejército y la inseguridad en las filas era absolutamente eficaz. Llegó a componerse de 40 tripulaciones, cada una de ellas formada por dos aviadoras. Realizaron más de 23000 vuelos de combate y descargaron 3000 toneladas de bombas. Fue la unidad femenina más condecorada de la Fuerza Aérea Soviética. Cada piloto pudo haber volado en más de 1100 misiones hasta la finalización de la guerra y veintitrés de sus componentes llegaron a obtener el título de Héroe de la Unión Soviética. Treinta de sus miembros murieron durante el combate.[2]

El avión utilizado para realizar sus misiones era un biplano Polikarpov Po-2, diseñado en 1928 y destinado en principio para ser utilizado como avión de entrenamiento y para fumigación. Hasta la fecha actual es el biplano del que más unidades se han fabricado en la historia de la aviación. Podían llevar solamente dos bombas cada vez, por lo que era necesario realizar varias incursiones durante la noche. Aun siendo lentos y no apropiados para la tarea, las pilotos demostraron tener una habilidad excepcional para manejarlos gracias a su maniobrabilidad. Una de sus principales ventajas era que la velocidad máxima que podían alcanzar era menor a la velocidad mínima que los aviones alemanes debían mantener para evitar entrar en pérdida, como por ejemplo el Messerschmitt Bf 109 o el Focke-Wulf Fw 190. En consecuencia, los pilotos alemanes tuvieron muchísimas dificultades para derribarlos. Esta característica del biplano permitía navegar con el motor al ralentí cerca de su objetivo y planear antes de lanzar las bombas. Los soldados alemanes comparaban el susurro del motor con el de un palo de escoba surcando el cielo, por lo que nombraron a las pilotos «Brujas de la noche».[3] Estas aviadoras carecían de paracaídas, debido al considerable peso de las bombas y la baja altura a la que volaban con sus biplanos.[4]

El 8 de octubre de 1941, la Orden número 0099 específica la creación de tres regimientos aéreos formados íntegramente por mujeres. Todo el personal, desde los técnicos hasta los pilotos, estaría compuesto en su totalidad por mujeres. Esta unidad militar fue denominada temporalmente 122.º Cuerpo de Aviación mientras recibía entrenamiento en la ciudad de Engels, al este de Moscú. Una vez concluido su entrenamiento, los tres regimientos recibieron las siguientes denominacionesː

• El 586.º Regimiento de Combate Aéreo (586 IAP/PVO).
• 587.º Regimiento Aéreo de Bombarderos (587 BAP), (más tarde rebautizado como 125.º Regimiento Aéreo de Bombarderos de la Guardia)
• 588.º Regimiento de Bombardeo Nocturno, (más tarde rebautizado como 46.º Regimiento Aéreo de Bombarderos Nocturnos de la Guardia Taman):

Durante ese primer periodo de la batalla contamos con muy poca ayuda aérea. Nuestra Fuerza Aérea sólo podría salir por las noches, y aún entonces sólo con unos biplanos de contrachapado lentos como las últimas gotas de té del samovar. Esos ruidosos biplanos lanzaban provisiones, volaban en círculos y bombardeaban a los alemanes y a sus aliados(...) Sus pilotos eran mujeres, valientes muchachas soviéticas.[7] (Vasili Záitsev. Francotirador. Batalla de Stalingrado. Otoño de 1942)

“Nos era simplemente incomprensible que los pilotos soviéticos que nos daban tantos problemas eran, de hecho,... mujeres. Estas mujeres no le temían a nada: venían noche tras noche, en sus destartalados aviones, impidiéndonos dormir…” (Johannes Steinhoff. As de combate alemán)

Un Po-2 abandonado en Ucrania, posteriormente capturado por los alemanes en 1941. Este era el tipo de aeronaves en las cuales el 588.º Regimiento voló más de 24 000 misiones.

En el transcurso de la guerra, el regimiento realizó 23 672 salidas, relacionados en la siguiente lista:

• Batalla del Cáucaso - 2920 salidas
• Batalla del cruce del Kubán, Taman, Novorossiysk - 4623 salidas
• Ofensiva de Crimea - 6140 salidas
• Operación Bagratión - 400 salidas
• Ofensiva del Vístula-Óder - 5421 salidas
• Ofensiva de Prusia Oriental - 2000 salidas.

Los intervalos entre cada salida duraban entre 5 y 8 minutos, a menudo por la noche. Cada tripulación realizaba entre seis y ocho salidas al día durante el verano y de diez a doce salidas durante el invierno.

La duración total de los vuelos realizados fue de 28 676 horas o 1191 días en total.

En total se lanzaron 2 902 980 kg de bombas de las cuales, 26 000 eran bombas incendiarias. Según estadísticas aproximadas del regimiento, fueron destruidos y dañados: 17 puentes, trenes, 2 estaciones de ferrocarril, 46 depósitos, 12 tanques de combustible, 1 avión, 2 barcazas, 76 coches, 86 puntos de disparo y 11 proyectores. Además de los bombardeos, la unidad realizó 155 misiones de suministro de alimentos y municiones a las fuerzas soviéticas.

• El 16 de mayo de 2014, el grupo sueco de power metal Sabaton publicó el disco titulado Heroes, siendo la canción de abertura "Night Witches" que tiene como temática el 588.º Regimiento de Bombardeo Nocturno y sus hazañas en el campo de batalla. El 15 de octubre de 2014 se dio a conocer el video oficial.
• El corto animado "Nachthexen" (2017) de origen danés, producido por The animation Workshop cuenta la historia de una piloto veterana del Regimiento 588, desde su alistamiento voluntario en el Ejército Rojo, su posterior entrenamiento junto a sus homólogos varones y sus primeras batallas bajo fuego enemigo real.
• La serie de origen ruso "Las golondrinas de la noche" (2013) consta de una sola temporada de 8 capítulos donde se expone la historia del Regimiento y algunas de sus miembros más importantes, desde su creación hasta el final de la guerra.
• El grupo vallecano de rock proletario Núcleo Terco publicó en 2016 el disco "A Martillazos" donde la canción "Sin miedo (Brujas de la Noche)" tiene como temática el 588º Regimiento de Bombardeo Nocturno.

• Cottam, Kazimiera (1998). Women in War and Resistance: Selected Biographies of Soviet Women Soldiers [Mujeres en la guerra y la resistencia: biografías seleccionadas de mujeres soldado soviéticas] (en inglés). Newburyport, MA: Focus Publishing/R. Pullins Co. ISBN 1585101605. OCLC 228063546.
• Milanetti, Gian Piero (2013). Soviet Airwomen of the Great Patriotic War: A pictorial history. Istituto Bibliografico Napoleone, Rome, Italy. ISBN 9788875651466.
• Milanetti, Gian Piero (2011). Le Streghe della Notte: La storia non detta delle eroiche ragazze-pilota dell'Unione Sovietica nella Grande Guerra Patriottica (en italiano). Istituto Bibliografico Napoleone, Roma, Italia. ISBN 88-7565-100-0.
• Pennington, Reina (1997). Wings, Women, and War: Soviet Airwomen in World War II Combat. University Press of Kansas. ISBN 0-7006-1554-7.
• Sakaida, Henry (2003). Heroines of the Soviet Union 1941-45 (en inglés). Osprey Publishing. ISBN 1-84176-598-8. OCLC 51779412.
• Vinogradova, Lyuba (2016). Las Brujas de la noche; En defensa de la Madre Rusia. Barcelona: Pasado y Presente. ISBN 978-84-944272-9-9.

• Soviet Women Combat Pilots New Zealand Fighter Pilots Museum
• Fotos de aviones y pilotos de 46 GNBAP
• The Incredible Story of the "Night Witches"
• Female Faces of the Air War
• Russian Women Pilots
• Marina Raskova and Soviet Female Pilots
• The Night Witches - Russian Combat Pilots of World War II
• Airwomen of the Red Star Archivado el 23 de marzo de 2010 en Wayback Machine. San Diego Aerospace Museum.
• Stalins Himmelsstürmerinnen SPIEGEL story on the Night Witches, in German
• Unit Cohesion Among the Three Soviet Women's Air Regiments During World War II (Master's thesis by Jessica Bhuvasorakul)
• The Glorious Daughter of the Steppe and Brave Hero of the Skies (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).
• The Night Witches: The True Story of an Incredible Group of Women