Camarilla de las comunicaciones

Liang Shiyi, principal figura de la camarilla.

La camarilla surgió en torno a Liang Shiyi —cantonés y director de la oficina de ferrocarriles entre 1906 y 1911, el puesto principal del Ministerio de Comunicaciones—[2] y agrupó a diversas personalidades con intereses en los ferrocarriles, los servicios de correos, telégrafos y teléfonos, el comercio marítimo y las finanzas —a través del Banco de Comunicaciones, fundado en 1907—.[1] El Ministerio de Comunicaciones, fundado en 1906 y del que la camarilla recibió su nombre,[2] era una importante fuente de ingresos para aquel que lo controlase; aunque los caudillos militares de principios de la era republicana a menudo se incautaron de parte de sus beneficios, otra parte estaba protegida por las potencias.[3] La mayoría del personal, especializado, se reclutó durante los últimos años del imperio y permaneció en el ministerio por la dificultad de sustituirlo, a pesar de que el cargo de ministro no siempre estuvo en manos de la camarilla de las comunicaciones.[3] El control del Banco de Comunicaciones, en la práctica banco gubernamental a pesar de que sus inversores eran privados, le otorgaba a la camarilla una influencia sin par en las finanzas nacionales.[4] En 1914, el banco recibió permiso para emitir moneda y pasó a controlar las finanzas públicas junto al Banco de China.[4] El dominio del banco permaneció en manos de Liang y de su camarilla mediante el control de las acciones públicas y de parte de las privadas.[4] Liang fundó asimismo varias decenas de bancos privados y algunos de ellos se contaban entre los más importantes del país.[5]

Protegida por Yuan Shikai,[2] la camarilla tuvo una considerable influencia política durante los primeros años de la república.[1] Sus figuras principales respaldaron el fallido intento de Yuan de proclamarse emperador.[6] La muerte de Yuan en 1916, sin embargo, le supuso un serio revés.[1] No obstante, recuperó cierto favor por apoyar a los nuevos caudillos militares en la supresión del intento de restauración Qing en 1917.[6]

Muerto Yuan, la camarilla comenzó a acercarse a la camarilla de Anfu presidida por Duan Qirui.[1][7] Mantenía una delegación parlamentaria —primero oficial y más tarde oficiosa, cuando Duan solicitó su disolución para no debilitar la suya propia— de entre cincuenta y ochenta diputados, aliados a los de la camarilla de Anfu.[8] Junto con esta, apoyó el nombramiento de Xu Shichang como presidente de la república en el otoño de 1918.[9] A cambio de sus votos, Duan aseguró a Liang el puesto de presidente del Senado, que había asumido a finales del verano.[10] A pesar de sus acuerdos con Duan, se mostró favorable a las negociaciones de paz con las provincias meridionales, que este rechazaba.[7] Poco después, la camarilla se ausentó de las elecciones a vicepresidente para evitar que el puesto quedase en manos de Cao Kun, las distintas facciones de la camarilla de Beiyang se reconciliasen y continuasen la campaña militar contra el sur.[11] Liang prefería las negociaciones al uso de la fuerza y deseaba utilizar el cargo como incentivo en las conversaciones.[12]

Tras la derrota de la camarilla de Duan en 1920, se alió con la de Fengtian de Zhang Zuolin.[1] El poderío militar y político de Zhang complementaba el financiero y administrativo de la camarilla.[1] Esta había adquirido especial relevancia a partir de 1919 por su gran influencia en los círculos bancarios tanto públicos como privados y por la creciente insolvencia de los sucesivos Gobiernos.[5] Durante los dos años siguientes a la derrota de Anfu en 1920, la camarilla se aseguró de mantener la solvencia gubernamental a cambio de controlar los ministerios de Comunicaciones y Finanzas.[13]

• McCormack, Gavan (1977). Chang Tso-lin in northeast China, 1911-1928 : China, Japan, and the Manchurian idea (en inglés). Stanford University Press. p. 334. ISBN 9780804709453.
• Nathan, Andrew (1998). Peking Politics 1918-1923: Factionalism and the Failure of Constitutionalism (en inglés). Center for Chinese Studies. p. 320. ISBN 9780892641314.