Duan Qirui

Nació en Hefei en 1864.[2] Duan era el mayor de tres hermanos de una familia de larga tradición castrense.[1] Su abuelo, Duan Pei, era oficial del ejército privado de Li Hongzhang llamado Ejército de Huai, alcanzó el rango de general de brigada y supervisó la educación del joven Duan desde 1872 hasta su fallecimiento en 1879.[1] En 1881, con dieciséis años, Duan marchó a Weihaiwei y se instaló con un primo de su padre en el campamento militar de la localidad; en 1884 aprobó el examen de ingreso de la nueva Academia Militar de Beiyang, donde recibió formación durante tres años con instructores extranjeros.[1]

En 1887 se graduó el primero[1] de su promoción de la academia,[2] especializándose en artillería durante sus estudios.[3] Tras graduarse fue destinado a Lushun a supervisar la construcción de fortificaciones de artillería[1] y posteriormente Li Hongzhang lo envió en 1889 a Alemania durante un año para trabajar en un arsenal y perfeccionar sus conocimientos de artillería,[2] junto con otros cuatro graduados de la academia de Beiyang.[1] Al regresar a China en el otoño de 1890,[1] fue nombrado comisionado de los arsenales de Beiyang y más tarde instructor de la Academia Militar de Weihai (1891-1894).[2][3][1]

Transferido a finales de 1895 al Nuevo Ejército de Yuan Shikai, fue el comandante de su batallón de artillería y director de la escuela del mismo arma en el nuevo ejército.[1] Se unió entonces a los seguidores de Yuan Shikai.[2]

Siguió junto con el Nuevo Ejército a Yuan a su nuevo puesto como gobernador en funciones de Shandong a finales de 1899.[1] Yuan le llevó consigo cuando le nombraron gobernador general de Zhili en 1901 y logró que le ascendiesen en la administración imperial.[1] Durante la Rebelión Boxer, Duan ayudó a Yuan a frenar la extensión del movimiento hacia el sur del país.[2] Como uno de los principales edecanes de Yuan, participó activamente en la modernización de las fuerzas armadas chinas.[1]

Cuando Yuan estableció la Academia Militar en Baoding en 1902 para formar un ejército moderno, Duan se convirtió en uno de sus tres responsables, a cargo de la sección de personal.[2] En 1904 ascendió a inspector general de instrucción, por lo que se convirtió en uno de los lugartenientes más importantes de Yuan.[2] Consiguió ese año el rango de teniente general.[4] También ese año, en junio,[1] Yuan formó la 3.ª División con motivo de la primera guerra sino-japonesa, que se convirtió más adelante en la base del poder militar de la camarilla de Zhili, rival de Duan.[5] Su primer comandante, sin embargo, fue el propio Duan;[1] la unidad pasó a control de Zhili en 1912.[5] Duan formaba parte de los caudillos militares que medraron a la sombra de Yuan Shikai.[6][7]

Yuan Shikai y diplomáticos en Pekín en 1913. Duan ascendió en el Ejército y la política nacionales a la sombra del caudillo militar y presidente de la república.

En febrero de 1905, pasó a mandar la 4.ª División; se le transfirió al mando de la 6.ª División en septiembre de ese año.[7] A comienzos de 1906, se le nombró supervisor de la Academia Militar de Beiyang y dedicó los siguientes tres años a la formación militar.[7] Ascendió a general de brigada en marzo de 1906.[7]

En 1908 relevó a Yuan al frente del Nuevo Ejército junto con Feng Guozhang —futuro creador de la camarilla de Zhili y rival—.[6] A finales de 1909, volvió al mando de la 6.ª División.[7] Con el tiempo, aumentó el poder de Feng y Duan, que recibieron además el respaldo de Yuan frente a los oficiales de formación japonesa, de los que este comenzó a desconfiar.[6] Tras el estallido de la revolución de Xinhai que acabó con la monarquía, se le transfirió a Pekín.[7] El 27 de octubre, se le nombró comandante del 2.º Ejército, nuevamente bajo Yuan.[7] Más fiel a Yuan que a la dinastía manchú, le apoyó como primer presidente de la nueva república china; el 20 de marzo de 1912, se le nombró ministro de Defensa, puesto que mantuvo casi ininterrumpidamente durante los tres años siguientes.[7][8] Entre mayo y julio de 1913, fungió como primer ministro en funciones.[7] En diciembre de ese año, convenció al reacio Li Yuanhong a asumir la vicepresidencia del país.[7] En febrero y marzo de 1914, sirvió como gobernador militar de Henan para acabar con las correrías de importantes bandas de forajidos en la región.[7] Para entonces era el principal lugarteniente de Yuan, con gran influencia entre los oficiales gracias a sus atribuciones como responsable de la instrucción y gestión de los ascensos de la oficialidad.[7]

A la vez, Yuan trató de que sus subordinados no obtuviesen un poder excesivo que les permitiese enfrentarse a él.[6] En la primavera de 1914, comenzó a recuperar poderes que había delegado en ellos.[7] Relevó a Duan del Ministerio de Defensa el 31 de mayo de 1915,[7] poco antes de comenzar la campaña a favor de su entronización como emperador.[6][8] Duan se opuso al intento de Yuan de restaurar la monarquía en su persona.[7] Al estallar revueltas opuestas a la maniobra de Yuan, Duan trató de mediar entre los rebeldes y aquel, como Yuan había hecho durante la Revolución de Xinhai; Duan impuso el mantenimiento de la república como condición para socorrer a Yuan, aceptó el puesto de jefe del Estado Mayor y, el 22 de abril[9] de 1916, la presidencia del Gobierno.[7] La amistad entre ambos no superó, sin embargo, el intento de establecer la monarquía, a pesar de conceder Yuan a Duan el cargo de primer ministro,[10] ya que Yuan había reducido el poder del cargo al limitar el poder del Ministerio de Defensa —que ocupaba el propio Duan— sobre el Ejército.[7] Las tensiones entre ambos solo acabaron al morir Yuan en junio de 1916.[7] A la muerte de Yuan, el Ejército de Beiyang se disgregó en una serie de camarillas militares hostiles entre sí, de las que Duan encabezó la de Anhui.[6][11]

Al comienzo en 1916, su base de poder se situaba en la provincia de Fujian.[12] Había logrado apoyos además como ministro de Defensa entre 1912 y 1915 y principal responsable del adiestramiento de las tropas de Beiyang.[12] Así, muchos de los caudillos militares que descollaron en la década siguiente habían sido alumnos de Duan.[12] A finales de 1916, logró el apoyo de Cao Kun, que posteriormente se pasaría a la camarilla de Zhili de Feng, nombrándole gobernador militar de la provincia de Zhili.[12] Cao, junto con otros caudillos como Zhang Zuolin o Zhang Xun, provenía del antiguo ejército imperial y no del fundado por Yuan, a diferencia de Duan y Feng.[12]

Zhang Zuolin (centro), caudillo de Manchuria al que acabaron uniéndose los restos de la camarilla de Anhui de Duan a mediados de los años veinte.

La derrota de la política del presidente Xu, que no logró la reunificación de las provincias rebeldes y en el exterior hubo de aceptar las cláusulas perjudiciales del Tratado de París que llevaron a las protestas de mayo, devolvió el protagonismo de la política de la capital a Duan[38] que, sin embargo, volvía a enfrentarse al dilema de tratar de aplastar a sus rivales o de intentar ganar su apoyo para consolidar su preeminencia.[38] Xu, perdido su poder por sus fracasos políticos, se mantuvo como presidente ahora que ya no amenazaba el poder de Duan.[38]

Desde mediados de 1919 y aprovechando el Movimiento de Mayo,[39] los caudillos de Zhili comenzaron una campaña de desprestigio de Duan y sus seguidores, acusándoles de vender el país a Japón.[40] Los intentos de Duan de tomar el control de las provincias de Zhili les hizo enfrentarse abiertamente a él.[41] A finales de 1919 y comienzos de 1920, el Gobierno —de coalición entre partidarios de Duan y del caudillo militar de Manchuria, Zhang Zuolin— sufrió una crisis; Duan trató de retirar a sus seguidores para deshacerse del primer ministro.[42] Aunque la crisis se superó, Duan indicó a este su preferencia porque abandonase el cargo, tensó su relación con Zhang y abandonó toda posibilidad de acuerdo con sus adversarios, entre los que ya se contaban Cao Kun, los gobernadores militares de las provincias del Yanzi (de la camarilla de Zhili) y el propio Zhang Zuolin.[43] Este temía el crecimiento del ejército de Duan en las provincias chinas del noroeste, que bloqueaban su expansión territorial.[34][39]

En marzo Wu Peifu canceló los permisos de sus tropas y comenzó a enviar sus pertrechos hacia el norte.[43] Cao comenzó una campaña telegráfica para solicitar permiso para que Wu regresase al norte a la vez que la camarilla respaldaba al primer ministro amenazado por Duan.[43] A finales de mes, Duan abandonó la capital y se preparó para el enfrentamiento armado con sus rivales, a pesar de la disposición del primer ministro a dimitir para zanjar la crisis.[44]

El 20 de mayo, ordenó a Xu Shuzheng traer a sus tropas del Ejército de Defensa de la Frontera del Noroeste (nuevo nombre del Ejército de Participación en la Guerra, leal a Duan) cerca de la capital.[44] El 25 del mes, desobedeciendo las órdenes de Duan, Wu retiró sus unidades del frente sur y marchó al norte.[41] El 31 llegaba a Hankou.[44] El presidente Xu trató de mediar entre los bandos en junio pero sin éxito.[45] Las condiciones de la camarilla de Zhili eran inaceptables para Duan.[45] Sus enemigos exigían el fin de su control del Gobierno central, la reanudación de las conversaciones de paz con las provincias meridionales y la reducción del número de tropas fieles a Duan.[39]

Con su popularidad decaída, caciques militares dirigidos por Cao Kun[41] y Zhang Zuolin se unieron en contra de Duan y, el 14 de julio, las tropas de este se enfrentaron con las fuerzas de la camarilla de Zhili y sus aliados.[34] Después de cinco días de combates,[34] Duan sufrió una derrota decisiva[39] y se vio forzado al retiro;[46][45] se trasladó a la concesión japonesa de Tianjin.[45][34] La derrota militar supuso el fin de su control de la política nacional.[34] Su despojo del poder provocó el desgaste de sus seguidores de la camarilla de Anhui;[46] gran parte de sus seguidores en el Parlamento, que habían controlado hasta entonces, huyeron al barrio de las legaciones extranjeras en la capital o a Tianjin.[45]

En esta ciudad, Duan se dedicó a los estudios budistas —retiro tradicional de los funcionarios chinos despedidos—,[39] aguardando la oportunidad de volver a la política.[45] En Tianjin se le unieron muchos de sus antiguos partidarios, desposeídos del poder por la derrota.[45] El Ejército que le había servido de fuente de poder fue disuelto por los vencedores.[47][34]

A finales de 1923, se unió a las críticas contra la ascensión de Cao Kun a la presidencia,[48] mientras las distintas provincias antiguamente bajo su control pasaban a manos de los partidarios del nuevo Gobierno, controlado por las camarillas rivales de Zhili y de Fengtian, que lo habían derrotado.

Participó junto con sus menguados seguidores en la alianza entre Zhang Zuolin y el Guomindang para acabar con el poder de la camarilla de Zhili que llevó a la Segunda Guerra Zhili-Fengtian.[48]

Se le llamó del retiro en noviembre de 1924 después del golpe de Pekín[49] y tomó el cargo de presidente de un Gobierno provisional creado por acuerdo entre Zhang Zuolin y Feng Yuxiang.[50][34][51] Se le nombró jefe del Ejecutivo Provisional el 24 del mes,[52][53] cargo provisional y débil (Duan carecía ya de apoyo militar relevante)[50] que reunía las responsabilidades de presidente de la república y primer ministro;[49] los caudillos de la camarilla de Zhili lo aceptaron como mal menor, mientras que Feng y Zhang lo eligieron al ser incapaces de optar por otro candidato.[50][34] Trató en vano de reconciliarse con Wu Peifu, la principal figura de la camarilla de Zhili, que no aceptó su nombramiento y se negó a llegar a un acuerdo con él, a pesar de los esfuerzos de Duan.[54] Al comienzo, sin embargo, pudo contar con la aceptación a regañadientes del resto de caudillos de Zhili, temerosos de enfrentarse abiertamente con los ejércitos recientemente victoriosos de Feng y Zhang, que sostenían a Duan.[54]

Duan, Zhang y Feng negociaron con Sun Yatsen para conseguir la reunificación nacional hasta que Sun falleció de cáncer en 1925; fracasó entonces el diálogo con sus sucesores en el Gobierno del sur.[55] Las acciones de Duan para convocar una asamblea nacional y aprobar una nueva Constitución fueron meros actos de propaganda que no contaron con el apoyo del Guomindang.[55]

Con el poder militar de su bando desaparecido, su Gobierno dependía demasiado de Zhang y Feng, que mantenían entre sí tensas relaciones, por lo que Duan trató de usar en su favor sus desavenencias, pero mediando entre ellos para evitar un enfrentamiento armado.[56] Casi desde el comienzo, Duan y sus escasos seguidores se fueron acercando a Zhang, el más poderoso de los dos aliados, siguiendo sus directrices.[57] El 18 de marzo de 1926, ordenó a sus tropas —en realidad, soldados del Guominjun acantonados en Pekín— disparar a los manifestantes que protestaban por un ultimátum de las potencias extranjeras; 47 de los alrededor de 2000 murieron, en lo que se convertiría en la llamada «matanza del 18 de marzo».[58] El 9 de abril,[49] un comandante del Guominjun, tratando de apaciguar a Zhang y Wu que avanzaban sobre la capital durante la guerra Anti-Fengtian contra Feng, depuso a Duan, que huyó al barrio de las embajadas extranjeras tras quedar sus oficinas rodeadas por las tropas.[59][60] Regresó brevemente cuando el Guominjun evacuó Pekín pocos días más tarde, el 16 de abril.[61] Sus intentos de mantenerse en el Gobierno a pesar de las crecientes desavenencias entre Feng y Zhang acabaron fracasando cuando este le retiró su apoyo; el 20 de abril,[60] Duan dimitió y se refugió en la concesión japonesa en Tianjin.[55][61] Se dedicó a partir de entonces a estudios budistas[62] y al apoyo financiero de estudiantes prometedores sin recursos.[55]

A finales de los años 1920 y comienzos de la década siguiente, los japoneses sopesaron la posibilidad de formar un Gobierno títere con Duan a la cabeza, pero estos planes no fructificaron.[63][55] A pesar de su anterior cercanía a Japón, Duan se negó a colaborar con el Gobierno nipón.[55] Abandonó Tianjin en enero de 1933 y se instaló en Shanghái, donde murió de úlcera gástrica el 2 de noviembre de 1936.[55]

Predecesor: Huang Fu	Presidente de la República de China 1924-1926	Sucesor: Hu Weide
Predecesor: Zhao Bingjun Xu Shichang Li Jingxi Qian Nengxun	Primer Ministro de la República de China 1913 1916-1917 1917 1918	Sucesor: Xiong Xiling Wu Tingfang Wang Daxie Qian Nengxun

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• "Duan Qirui". Encyclopædia Britannica. 2009. Encyclopædia Britannica Online. 29 de junio de 2009 (en inglés)