Centro de Experimentación de El Arenosillo

El objetivo del Centro «El Arenosillo», como inicialmente se llamó, fue la implantación de un centro de experimentación para el desarrollo de actividades aeroespaciales, al objeto de hacer realidad el «proyecto cooperativo con la NASA para obtener información meteorológica a gran altitud en España, ensayar y evaluar equipos y técnicas para observaciones con cohetes de sondeo meteorológico». Estos estudios servirían para analizar la dinámica de vientos en el paralelo 38, en el que se ubica la base de Cabo Cañaveral y el actual Kennedy Space Center, lugar de lanzamiento de los cohetes estadounidenses. En enero de 1966 el gobierno designó a la Comisión Nacional de Investigación del Espacio (CONIE) y al INTA para llevar a cabo esta responsabilidad, firmando dos acuerdos, uno denominado “Programa de Cooperación con la NASA a corto plazo”, para el equipamiento del campo y los primeros lanzamientos; y el otro el “Programa de Cooperación con NASA a largo plazo”, para los experimentos científicos a desarrollar en el campo de ensayo,[2] para obtener información meteorológica a gran altitud en España, utilizando cohetes con sondas atmosféricas.

El Centro «El Arenosillo» se ubicó en el término municipal de Moguer, ya que la zona era la que mejor se ajustaba a las condiciones técnico-operativas que exigía el proyecto, con una altitud media de 42 metros sobre el nivel del mar, y condiciones climatológicas óptimas (300 días de sol al año). Así las cosas, se acordó la autorización para la ocupación de monte público mediante una Orden Ministerial, otorgada con fecha 8 de julio de 1969, con una superficie original de 30,80 hectáreas en el «Coto Mazagón» (Moguer), y una vigencia de 30 años renovables,[3] obteniendo el alta operativa el 1 de octubre de 1966.

La NASA cedió equipos de radar y meteorológico, así como rampas para cohetes. Los técnicos del INTA recibieron un entrenamiento adecuado en instalaciones de la agencia estadounidense en Wallops Island, cerca de Washington.[4] El Arenosillo se convirtió así, en un campo de lanzamiento de cohetes internacional para estudios muy diversos y en distintas capas de la atmósfera, con la presencia de numerosos organismos de investigación europeos y estadounidenses. En la primera campaña del Programa Meteorológico Cooperativo CONIE-NASA se preveía el lanzamiento de cinco Skua 1 y de doce Judi-Dart, con el fin de medir la temperatura, la velocidad y la dirección del viento en la zona atmosférica entre 20 y 70 km (en estos momentos el interés meteorológico llegaba a los 70 km).[5]

Plano ubicación instalaciones CEDEA - CEUS.

El CEDEA es una gran instalación científica en la que se ubican el Laboratorio de Energías Terrestres, la Estación de Sondeos Atmosféricos y la Estación de Lanzamiento y Seguimiento. Por la naturaleza de las actividades realizadas resulta imprescindible disponer de una estación de registro y medida de variables meteorológicas, y más concretamente radiométricas. Otras actividades importantes fueron las campañas de Globos Transmediterráneos entre la ASI, CNES y el INTA, entre 1985 y 2000 y la homologación del misil Eurostinger entre 1992 y 2001.

El Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), el Ministro de Economía (MINECO) y la Agencia IDEA (Junta de Andalucía) acordaron en 2011 la construcción del Centro para Ensayos, Entrenamiento y Montaje de Aeronaves no Tripuladas (CEUS, del inglés Center of Excellence for Unmanned Systems), que dependerá orgánicamente del CEDEA. En la tramitación de este proyecto, también se llevó a cabo la declaración de prevalencia del interés público general del uso científico-tecnológico sobre el interés público forestal, de las actuales 74,93 hectáreas de montes públicos ocupados por el Centro de Experimentación de El Arenosillo.[3] Esas 74,93 hectáreas incluyen 69,92 de titularidad de la Comunidad Autónoma de Andalucía (57,73 hectáreas situadas en el «Coto Mazagón», en Moguer, y 12,19 en el «Coto Flores», en Lucena del Puerto) y 5,01 hectáreas de titularidad estatal en el «Coto Mazagón» (Moguer).[3]

El grave incendio que calcinó 8 500 hectáreas en Moguer y una parte del entorno de Doñana en Almonte en junio de 2017, también afectó las instalaciones del CEDEA, arrasando equipos electrónicos, sistemas de calibración, optrónicos y radares, entre la tecnología avanzada con la que cuenta el INTA, además afectó el cercado de las instalaciones, medios de vigilancia, suministro eléctrico y varios vehículos, valorado todo en varios millones de euros.[6][7] En los años 2018 y 2019 el INTA dedicó diversas partidas de su presupuesto para el reemplazo de los equipamientos que fueron dañados, estando ya totalmente operativo.

El primer lanzamiento de un cohete en El Arenosillo se produjo, el 15 de octubre de 1966, con un cohete Skua; el primero de una familia de cohetes de sondeo, fabricado por la BAJ británica, de la que, con el tiempo, se lanzarían sus cuatro modelos en El Arenosillo.[8][9] Este primer lanzamiento superó los 60 km de altura. A continuación, se hicieron otros dos lanzamientos con cohetes Judi-Dart que alcanzaban los 55 km. El Judi-Dart fue el primero de los cohetes HASP (High Altitude Sounding Projectile) lanzado desde este campo,[10] dentro de la primera campaña meteorológica CONIE-NASA, y podía ser usado para obtener información sinóptica sobre la dirección y la velocidad del viento, así como la temperatura y presión de la atmósfera a altitudes de 30 a 60 kilómetros.

Puerta CEDEA.

También se lanzaron diversos prototipos de cohetes desarrollados en el INTA: el 9 de octubre de 1974, fue lanzado el primer prototipo del cohete INTA-300, se trataba de un cohete cuyo objetivo era llevar una carga útil de 50 kg a 300 km de altura, cifra de la que deriva su nombre. Días después del lanzamiento de este cohete, el 15 de noviembre de ese 1974, tuvo lugar otro hito con la puesta en órbita del Intasat, el primero del INTA y también el primero que España enviaba al espacio desde la base de Vandenberg por un cohete delta de la NASA, y El Arenosillo sería uno de los puntos de recepción de datos científicos.[11][12] La base de lanzamientos de cohetes sonda de El Arenosillo, también ha lanzado otros cohetes suborbitales, como el INTA-250, INTA-255 y el INTA-100.[13] Estas actividades contribuyeron a la formación de numerosos ingenieros que luego han formado parte de importantes proyectos espaciales en empresas asociadas a estas investigaciones en el ámbito nacional e internacional. En la década de los ochenta la tecnología basa en el empleo de satélites fue reduciendo la necesidad del uso de lanzadores; en consecuencia, esta actividad fue decayendo. Hasta 1994 se han lanzado desde esta base un total de 557 cohetes, principalmente del tipo Skua y Skylark en colaboración con otros países.[14]

Finalmente, en 1994, El Arenosillo dejó de operar como base de lanzamiento de cohetes de sondeo, cuando el campo ya se estaba dirigiendo hacia nuevos caminos que permitirían su continuidad con otros programas del INTA y del Ministerio de Defensa. En 2015 recuperó puntualmente esta actividad con el lanzamiento del cohete científico, el Strato II+,[15] tres años más tarde el Strato III.[16] La instalación ha cobrado gran importancia en otros programas del INTA y el Ministerio de Defensa, fundamentalmente los estudios atmosféricos y monitorización de la capa de ozono así como los ensayos de aeronaves no tripuladas (RPA), bajo la denominación de Centro de Ensayos de El Arenosillo (CEDEA), dependiente de la Subdirección General de Experimentación y Certificación del INTA.[17][18]

Durante el año 2008 se llevaron a cabo las pruebas necesarias para la certificación del misil Spike montado sobre los helicópteros Eurocopter EC665 Tigre en su versión HAD.[19] Entre 1991 y 1999 trabajó en el desarrollo del lanzador Capricornio, que fue finalmente abandonado.[20] Gran parte de las sondas atmosféricas que se fabrican en España se lanzan desde la base de El Arenosillo. Allí se ubica también un observatorio astronómico, dentro del programa BOOTES, formado por dos cúpulas y tres telescopios automatizados.[21]

En 2018 se firmó un acuerdo entre el INTA y PLD Space, el cual permitirá lanzar desde el Centro de Experimentación de El Arenosillo el cohete suborbital MIURA 1, cuyo objetivo es proporcionar acceso científico y comercial al espacio, desde España.[22]

El 10 de mayo de 2021 se lanzó el Cohete Balístico Aire-Suelo CAT-70AP (70mm de altas prestaciones). Esta prueba están enfocada a verificar las características funcionales y operativas del sistema respecto de las especificaciones del producto.[23]

El 21 de marzo de 2023 Airbus Defence and Space y su filial Airbus UpNext prueba con éxito el guiado, control autónomo y el reabastecimiento en vuelo de drones DT-25 desde un Airbus A330 MRTT. Esta prueba piloto pretende avanzar en el vuelo autónomo en formación y el reabastecimiento autónomo en vuelo del proyecto "Auto'Mate" participado al 50% por ambas organizaciones.[24][25]

Aquí solamente se listan los últimos lanzamientos y los más destacados. Para una lista más completa consultar la Lista de cohetes lanzados desde El Arenosillo.

Sus principales funciones, en la actualidad, son:

• Experimentación de cohetes de nuevo desarrollo.
• Realización de experiencias científicas con cohetes de sondeo y globos.
• Investigaciones atmosféricas.
• Pruebas de desarrollo de distintos tipos de aeronaves no tripuladas (drones), hasta 150 kg, desde plataforma.
• Realización de programas de I+D, estudios de durabilidad y ensayos de componentes y sistemas de energía solar.

Plano del CEDEA.

En este centro de experimentación se lleva a cabo la preparación, el lanzamiento, seguimiento, registro y evaluación de:

• Cohetes de sondeo meteorológico, cohetes científicos y tecnológicos, globos de sondeo troposféricos y estratosférico.

Además, realiza:

• Evaluación y apoyo a la recepción de misiles, evaluación de armamento aéreo y de superficie, ensayos diversos sobre aeronaves, ensayos con aviones no tripulados, apoyo a los programas de entrenamiento de tiro de las Fuerzas Armadas, apoyo tecnológico a programas de investigación y desarrollo del Ministerio de Defensa de España.

Detalle del CEDEA.

Entre las principales instalaciones con que cuenta el INTA en el CEDEA se encuentran:[37]

• Dos sistemas de telemedida (fijo y móvil) automáticos en banda S y banda L
• Sistemas de comunicaciones HF, UHF y VHF
• Radares de vigilancia aérea y marítima, NORTHCONTROL
• Radar trayectográfico móvil, VITRO RIR 778X, de 250 kW
• Radar trayectográfico, TRACOR RIR 779C, de 1 MW
• Radar trayectográfico móvil, VITRO RIR 778C, de 1 MW con comando de destrucción
• Tres estaciones optrónicas autónomas móviles, MSP 2000, dotadas de sensores IR, TV, cine y radar (3D, alta precisión y con capacidades telemétricas)
• Centro meteorológico con información en tiempo real, recepción de datos de satélite y sistema completo de radiosondeos
• Centro de control donde se encuentra centralizada toda la información necesaria para la supervisión y seguimiento de una operación de lanzamiento (control de tráfico aéreo, meteorología, cartografía, integración de datos de sensores, seguridad en vuelo, etc.)
• Centro de evaluación: elaboración, análisis y valoración de informes
• Dos cámaras de alta velocidad (10 000 imágenes por segundo)

Complementando lo anterior, el Centro dispone además de:

• Laboratorio meteorológico y globos sonda
• Sala de presentación y conferencias
• Talleres de telemedida, radares y optrónico
• Taller mecánico, taller eléctrico, servicio sanitario y almacenes
• Servicio de alojamiento para operaciones
• Laboratorio para revelado fotográfico

• Programa espacial de España
• Centro de Lanzamiento Espacial de La Isla de El Hierro
• Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial
• Centro para Ensayos, Entrenamiento y Montaje de Aeronaves no Tripuladas (CEUS)

• Vázquez Velasco, Mariano, 1941- (2010). De El Arenosillo al CEDEA. Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial "Esteban Terradas". ISBN 978-84-930056-5-8. OCLC 863513743. Consultado el 26 de febrero de 2020.
• Carlos Puch (22 de mayo de 2009). «Operaciones del Campo de Experimentación de El Arenosillo» (PDF). Archivado desde el original el 24 de septiembre de 2015. Consultado el 26 de febrero de 2020.

• Centro de experimentación de El Arenosillo - web del INTA.
• Video "Pruebas de RPAS para vigilancia marítima en El Arenosillo (INTA)" - RPASLife.
• El Arenosillo - web de Asociación Española de Empresas Tecnológicas de Defensa, Seguridad, Aeronáutica y Espacio (TEDAE)
• información del CEDEA (2012)
• Registro de lanzamientos de El Arenosillo
• Red de Telescopios Robóticos BOOTES