Cessna AT-17 Bobcat

Un T-50 en vuelo.

El AT-17 fue una versión militar del transporte ligero comercial Cessna T-50. La Cessna Airplane Company produjo inicialmente el T-50 de tubos de acero y madera recubiertos de tela en 1939 para el mercado civil, como bimotor ligero de bajo coste de uso personal donde aviones mayores como el Beech 18 serían demasiado caros. Monoplano cantilever de ala baja, presentaba un tren de aterrizaje principal retráctil y flaps de borde de fuga del ala, ambos operados eléctricamente. La estructura del ala estaba construida de largueros de picea laminada con costillas de picea y contrachapado. La rueda de cola fija no era orientable pero si tenía giro completo. El prototipo T-50 realizó su primer vuelo el 26 de marzo de 1939.[1] 

En 1940, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos ordenó su producción bajo la designación AT-8 como entrenadores avanzados bimotores.

UC-78 en vuelo.

Se construyeron 33 AT-8 para el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, y la producción continuó bajo la designación AT-17, reflejando un cambio en el equipamiento y en los modelos de motor. En 1942, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (sucesoras del Cuerpo Aéreo desde junio de 1941) adoptaron el Bobcat como transporte personal ligero, y aquellos entregados después del 1 de enero de 1943 fueron designados UC-78. Al final de la Segunda Guerra Mundial, Cessna había producido más de 4600 Bobcat para los militares estadounidenses, 67 de los cuales fueron transferidos a la Armada de los Estados Unidos como JRC-1. Además, 822 Bobcat habían sido producidos para la Real Fuerza Aérea canadiense como Crane I, muchos de los cuales fueron usados en el Plan de Formación Aérea de la Comunidad Británica.[2] El avión no permaneció mucho tiempo en el servicio militar estadounidense. Pocos Bobcat (si acaso alguno) entraron en servicio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cuando esta fue formada en septiembre de 1947. Los aviones militares supervivientes fueron declarados obsoletos en 1949.[3]

Apodado el “Bombardero de Bambú” por los pilotos que lo volaron, fue uno de los aviones presentados en la popular serie de televisión “Sky King” de principios a mitad de los años 50. El avión fue reemplazado en los últimos episodios por el sucesor del T-50, el totalmente metálico Cessna 310. 

Tras la guerra, los AT-17 y UC-78 excedentes podían ser convertidos mediante equipos aprobados por la CAA en aviones de estándares civiles, permitiendo su certificación bajo el Certificado de Modelo original del T-50 (ATC-722, emitido el 24 de marzo de 1940).[4] Fueron usados por pequeñas aerolíneas, operadores chárter y de áreas remotas y pilotos privados. Algunos fueron operados con flotadores. En los años 70, el número de aviones en estado de vuelo había disminuido y estaban obsoletos debido a la aparición de modelos más modernos y por el mantenimiento requerido por sus envejecidas estructuras alares de madera y recubrimiento de tela. Desde entonces, varios han sido restaurados por entusiastas de los aviones antiguos.

Por diciembre de 2017, los registros de la FAA mostraban 52 T-50, 2 AT-17 y 5 UC-78 registrados en su base de datos.[5][6][7]

En los años de posguerra, los Bobcat continuaron en servicio militar con Brasil y la China Nacionalista.

Cessna Crane de la RCAF con la librea empleada en el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth británica en exhibición en el Canadian Warplane Heritage Museum.

Cessna UC-78C.

UC-78B e exhibición en el Museum of Aviation (Warner Robins), Base de la Fuerza Aérea Robins.

T-50

 Número de designación de la compañía. Avión de transporte comercial bimotor de cinco asientos, equipado con motores radiales Jacobs L-4MB.

 AT-8

 Versión de entrenamiento militar del T-50 con dos motores radiales la Lycoming R-680-9 de 220 kW (295 hp), 33 construidos.

 AT-17

 Como el AT-8, pero propulsados por motores Jacobs R-755-9 (L-4) de 183 kW (245 hp), 450 construidos, algunos más tarde convertidos a AT-17E.

 AT-17A

 Como el AT-17 pero con hélices metálicas y peso reducido, 223 construidos. 182 a Canadá como Crane IA y conversiones más tarde a AT-17F.

 AT-17B

 Como el AT-17A, pero con cambios en el equipamiento, 466 construidos. Los aviones siguientes fueron construidos como UC-78B.

 AT-17C

 Como el AT-17A pero con diferente equipamiento de radio, 60 construidos.

 AT-17D

 Como el AT-17C con cambios en el equipamiento, 131 construidos.

 AT-17E

 AT-17 con peso cargado limitado a 2400 kg.

AT-17F

 AT-17A con peso cargado limitado a 2400 kg.

 AT-17G

 AT-17B con peso cargado limitado a 2400 kg.

 C-78

 Versión de transporte militar para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, redesignada UC-78 en 1943, 1354 construidos.

 UC-78

 C-78 redesignados en 1943, hélices de paso variable.

 UC-78A

 17 T-50 civiles requisados.

 UC-78B

 Originalmente el AT-17B, hélices de madera y peso reducido, 1806 construidos.

UC-78C

 Originalmente el AT-17D, igual que el de UC-78B con cambios en el equipamiento, 196 construidos y 131 AT-17D redesignados.

 JRC-1

 Versión de transporte ligero de la Armada del UC-78, con dos motores Jacobs R-755-9, 67 entregados.

 Crane I

 Designación de la Real Fuerza Aérea canadiense para el T-50 con cambios menores en el equipamiento, 640 entregados como transportes ligeros.

Crane IA

182 AT-17A entregados a Canadá bajo el programa de Préstamo-Arriendo.

P-7

 Variante experimental del T-50 con motores más potentes Jacobs L-6MB de 220 kW (300 hp), y plano de cola y alas recubiertos de contrachapado, solo un avión que voló por primera vez el 2 de junio de 1941.

 P-10

 Entrenador de bombardeo avanzado de 1941 con fuselaje modificado, cubierta deslizante y motores Jacobs de 250 kW (330 hp), uno construido.

• Anexo:Aeronaves militares utilizadas en la Segunda Guerra Mundial
• Anexo:Aeronaves de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (históricas y actuales)
• Anexo:Aeronaves militares de los Estados Unidos (navales)

• Mondey, David. American Aircraft of World War II (Hamlyn Concise Guide). London: Bounty Books, 2006. ISBN 978-0-7537-1461-4.
• Wixley, Kenneth E. "Cessna Bobcat:A Production History". Aircraft Illustrated, January 1984, Vol 17 No 1, pp. 13–16. ISSN 0002-2675.
• «Cessna Model T-50». Aviation 39 (1): 46-47. January 1940. (requiere registro).

• Lone Star Flight Museum.
• Wright Stuff Squadron, Commemorative Air Force.