Asterion (estrella)

Asterion parece ser un nombre derivado del griego antiguo para «estrellado». El otro nombre por el que es conocida esta estrella, Chara, significa «querida» o «querida para el corazón de su maestro».

De una manera un tanto confusa, ambos términos también designan a los perros de la constelación; Asterion es el más septentrional —en donde no está β Canum Venaticorum—, mientras que Chara se aplica al más meridional.[2]

Asterion es una enana amarilla de tipo espectral G0V de características tan semejantes a las del Sol que puede ser considerada un gemelo solar. A diferencia de nuestra vecina Alfa Centauri A —estrella también parecida al Sol—, no tiene ninguna compañera estelar brillante.[3] Su masa es un 2 % menor que la del Sol,[4] mientras que su diámetro es apenas un 2,5 % más grande.[5] Su temperatura efectiva es de 5896 K,[5] si bien es un 25 % más luminosa que nuestra estrella.[4] Asterion también es detectada en la región de rayos X del espectro electromagnético, implicando que, como el Sol, se halla rodeada por una corona caliente. Su velocidad de rotación es igual o mayor de 3 km/s —un 50 % más rápida que la del Sol—, por lo que completa una vuelta en menos de 17 días.[3] Aunque en el pasado se sugirió que Asterion podía ser una binaria espectroscópica con un período orbital de 2430 días, posteriores análisis parecen descartar esta posibilidad.[6]

Sin embargo, Asterion es una estrella pobre en metales, con una abundancia relativa de hierro igual al 60 % de la que tiene el Sol. Los valores de todos los elementos evaluados están por debajo de los valores solares; cobre, níquel y vanadio muestran una abundancia similar a la del hierro, mientras que los contenidos de silicio, azufre, cinc y magnesio equivalen al 70 % de los de nuestra estrella.[4] Parece ser una estrella con una edad de 4050[7] - 4680 millones de años,[4] comparable a la del Sol; no obstante, su elevada luminosidad puede ser la consecuencia de una edad sensiblemente mayor, en torno a los 7000 millones de años.[3]

Asterion es un objetivo prioritario en la búsqueda de planetas terrestres, habiendo sido seleccionada entre las 30 estrellas presentadas a los científicos del proyecto de la NASA Terrestrial Planet Finder (TPF) y del proyecto Darwin de la Agencia Espacial Europea para la búsqueda de planetas habitables.[6] La órbita de un hipotético planeta terrestre en el que existiera agua líquida tendría que ser situada aproximadamente a 1,1 UA.[6]

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