Gastronomía de los Países Bajos

El queso es uno de los elementos culinarios más representativos de la cocina de los Países Bajos, algunos de ellos son mundialmente conocidos, como por ejemplo el suave y cremoso Gouda y el Edam, denominado a veces como queso de bola, por tener un recubrimiento de cera rojo en un aspecto esférico. Este queso puede ser tierno, ya que se madura sólo durante dos o tres meses, o envejecido, con un periodo de maduración muy superior, que puede alcanzar los 20 meses. El sabor en ambos casos es ligeramente salado y es directamente proporcional al tiempo empleado en su curación: a más tiempo, más dulce.

Otros quesos neerlandeses son: Leerdammer, el Mimolette y el Roomano. Las denominaciones de origen protegidas oficialmente a nivel europeo son:

• Boeren-Leidse met sleutels
• Kanterkaas, Kanternagelkaas, Kanterkomijnekaas
• Queso edam
• Queso gouda

Las cervezas más conocidas son las de producción nacional y que debido a la fuerte exportación son conocidas en casi todo el mundo.

Entre ellas están Heineken y Amstel, ambas de sabor tirando a suave. En el terreno de las cervezas con sabores más fuertes está la Grolsch.

Existe en los Países Bajos una tradición por la elaboración de cerveza local, típica en los países del norte de Europa. Así, la ciudad de Ámsterdam elabora la cerveza Columbus, y Limburgo y Brabante Septentrional la Brand, Bavaria y Gulpen, y en Groningen el Baxbier y otras.

En el terreno de las los aguardientes es muy típico de la región de Maastricht un advocaat elaborado con bayas y corteza de aliso. Entre las bebidas con menor contenido alcohólico está el Vieux que es una especie de coñac neerlandés.

La bebida más popular en los Países Bajos es la ginebra (jenever). En ocasiones la ginebra acompaña a la cerveza en un pequeño vasito de licor, que se conoce como borrel o kopstoot.

El desayuno se sirve muy temprano y suele ser fuerte y muy variado: a base de elementos dulces y salados. Se suele servir el chocolate caliente chocomelk, que en ocasiones va acompañado de nata fresca batida (slagroom).

La comida de mediodía suele ser ligera y es preferible hoy en día el estilo de comida rápida, que en Ámsterdam suele ser la cadena de comida rápida FEBO la favorita, para tomar algo ligero y nada complicado. Para esta hora lo más habitual es el bocadillo. También se puede consumir un uitsmijter, que consiste de dos rebanadas de pan cubiertas con jamón o queso y encima dos huevos fritos.

Lo más popular es el boterham, que generalmente se compone de una rebanada de pan de molde con una loncha de queso o embutido.

Son muy populares los pastelillos de hojaldre saucijzenbroodje y los pannekoeken, que son una especie de crêpes en dos variantes: dulces o salados.

Para postres suele tomarse los famosos Droste que son unas pastas redondas con chocolate típicas de Haarlem, las galletas al jengibre o el roggebrood, que es un pan de centeno servido con una sopa de guisantes.

Las Patat son patatas fritas con mucha mayonesa se pueden encontrar por la calle en cualquier puesto callejero de comida rápida, y son muy comunes en todo el país. Muy típico es el patatje speciaal que son patatas fritas con mayonesa, cebolla picada y salsa curry, o el patatje oorlog que lleva mayonesa y salsa saté.

La comida del mediodía va por lo general acompañada de un vaso de leche o en verano karnemelk (suero de mantequilla).

En las costumbres culinarias de esta región de Europa la cena se considera como la comida principal. En ese momento se puede servir el plato típico de los Países Bajos: el Rijsttafel ("mesa de arroz") se trata de una variedad de platos a base de arroz servidos con diversos acompañamientos tales como: legumbres, carne picada y aves, pescado, etc. El Rijsttafel tiene su origen en Indonesia (antigua colonia de los Países Bajos): la base es arroz pero va acompañado de muchas otras comidas típicas indonesias. El Rijsttafel es una invención neerlandesa porque los neerlandeses querían probar de todo un poco durante su estancia en Indonesia y así se formó este plato típico. Otro plato procedente de esa etapa culinaria es el Erwtensoep (sopa de guisantes pelados), una de las especialidades de la comida neerlandesa; es un plato típico de invierno, que suele ser acompañado de pan de centeno y katenspek, bacon neerlandés.

En invierno también se comen varios tipos de stamppot (estofado de patatas con verdura), una comida muy típica que tiene sus raíces en España. Durante la guerra de 1568-1648, cuando los habitantes de Leiden triunfaron sobre los conquistadores, encontraron entre sus posesiones patatas, cebollas y zanahorias. Este "tesoro" llevó también a la creación del plato típico conocido como Hutspot, un guiso de carne acompañado de verduras.

Con la llegada de las celebraciones del san Nicolás (Sinterklaas) aparecen en la escena culinaria neerlandesa una diversidad de dulces que se identifican claramente con la tradición y celebración de la fiesta de San Nicolás (5 de diciembre).

Entre los dulces más populares se encuentran las pequeñas galletas denominadas pepernoten, los kruidnoten, los pequeños mazapanes, los borstplaat, así como los speculaas (speculator = obispo, de esta forma se les denomina bisschopskoek), taaitaai, suikergoed, popjes van chocolade (muñecas de chocolate), y banketletters.

Uno de los dulces más típicos en los Países Bajos en esta época son los chocoladeletter ('letras de chocolate'). Uno de los personajes ficticios más populares del san Nicolás: Pedrito el Negro es el encargado de lanzar ("strooit") estos dulces a las casas, o en los lugares públicos, en una operación que se denomina strooigoed.