Constantino Tij

Constantino Tij accedió al trono búlgaro después de la muerte de Miguel II Asen,[9] pero las circunstancias de su ascensión son desconocidas.[1] Miguel Asen fue asesinado por su primo, Kalimán a finales de 1256 o principios de 1257.[2][1] Al poco tiempo, Kalimán también murió, y la línea masculina de la dinastía Asen se extinguió.[2]

Rostislav Mijaílovich, duque de Macsó (suegro de Miguel y Kalimán), y el boyardo Mitso (cuñado de Miguel), reclamaron Bulgaria.[1] Rostislav capturó Vidin, Mitso dominaba el sureste de Bulgaria, pero ninguno de ellos pudo asegurarse el apoyo de los boyardos que controlaban Tarnovo.[10] Estos últimos ofrecieron el trono a Constantino quien aceptó la elección.[1]

Constantino se divorció de su primera esposa (cuyo nombre se desconoce) y se casó con Irene Ducaina Láscarina en 1258.[1] Irene era la hija de Teodoro II Láscaris, emperador de Nicea, y Helena de Bulgaria, hija del zar Iván Asen II.[1][11] El matrimonio con un descendiente de la familia real búlgara fortaleció su posición.[1][11] A partir de entonces fue llamado Constantino Asen.[11] El matrimonio también forjó una alianza entre Bulgaria y Nicea,[9][11] que se confirmó uno o dos años después, cuando el historiador y funcionario bizantino Jorge Acropolita llegó a Tarnovo.[12]

Rostislav Mijaílovich invadió Bulgaria con la ayuda de Hungría en 1259.[13] Al año siguiente, Rostislav dejó su ducado para unirse a la campaña de su suegro, Bela IV de Hungría, contra Bohemia.[13][14] Aprovechando la ausencia de Rostislav, Constantino irrumpió en su reino y volvió a ocupar Vidin.[14] También envió un ejército para atacar el Banato de Severin, pero el comandante húngaro, Lorenzo, luchó contra los invasores.[14][13]

La invasión búlgara de Severin indignó a Bela IV.[14] Poco después de concluir un tratado de paz con Otakar II de Bohemia en marzo de 1261, las tropas húngaras irrumpieron en Bulgaria bajo el mando del hijo y heredero de Bela IV, Esteban.[14] Capturaron Vidin y sitiaron Lom en el bajo Danubio,[13] pero no pudieron llevar a Constantino a una batalla campal, porque se retiró a Tarnovo.[14] El ejército húngaro abandonó Bulgaria antes de fin de año, pero la campaña restauró el noroeste de Bulgaria a Rostislav.[14]

Bulgaria durante la segunda mitad del siglo xiii.

El joven cuñado de Constantino, Juan IV Láscaris, fue destronado y cegado por su antiguo tutor y cogobernante, Miguel VIII Paleólogo, antes de finales de 1261.[9] El ejército de Miguel VIII había ocupado Constantinopla ya en julio, por lo que el golpe de Estado lo convirtió en el único gobernante del restaurado Imperio bizantino.[9] El renacimiento del imperio cambió las relaciones tradicionales entre los poderes de la península balcánica.[15] Además, la esposa de Constantino decidió vengarse de la mutilación de su hermano y lo persuadió para que se volviera contra Miguel.[14][16]

Mitso, que todavía dominaba el sureste de Bulgaria, hizo una alianza con los bizantinos, pero otro poderoso noble, Jacobo Svetoslav, que había tomado el control de la región suroeste, era leal a Constantino.[17] Beneficiándose de una guerra entre el Imperio bizantino, la República de Venecia, Acaya y Epiro, Constantino invadió Tracia y capturó Stanimaka y Filipópolis en el otoño de 1262.[17][18] Mitso también se vio obligado a huir a Mesembria.[19] Después de que Constantino sitió la ciudad, Mitso buscó la ayuda de los bizantinos, ofreciendo entregarles Mesembria a cambio de una propiedad territorial en el Imperio bizantino.[20] Miguel VIII aceptó la oferta y envió a Miguel Glabas Tarcaniota para ayudar a Mitso en 1263.[19]

Un segundo ejército bizantino irrumpió en Tracia y recapturó Stanimaka y Filipópolis.[20] Después de tomar Mesembria de Mitso, Glabas Tarcaniota continuó su campaña a lo largo del Mar Negro y ocupó Agatópolis, Sozópolis y Anquialo.[19] Mientras tanto, la flota bizantina tomó el control de Vicina y otros puertos en el delta del Danubio.[20] Glabas Tarcaniota atacó a Jacobo Svetoslav, quien solo pudo resistir con la ayuda de Hungría, por lo que aceptó la soberanía de Bela IV.[21][22]

Como consecuencia de la guerra con los bizantinos, a fines de 1263, Bulgaria perdió territorios importantes frente a sus dos principales enemigos, el Imperio bizantino y Hungría.[23] Constantino solamente pudo buscar ayuda de los tártaros de la Horda de Oro para poner fin a su aislamiento.[23] Los janes tártaros habían sido los señores supremos de los monarcas búlgaros durante casi dos décadas, aunque su gobierno era únicamente formal.[15] Un ex sultán de Rum, Kaikaus II, que había sido encarcelado por orden de Miguel VIII, también quería recuperar su trono con la ayuda de los tártaros.[23] Uno de sus tíos era un jefe prominente de la Horda de Oro y le envió mensajes para persuadir a los tártaros de invadir el Imperio bizantino con la ayuda de los búlgaros.[24] Según el historiador bizantino Nicéforo Grégoras, Kaikaus también se acercó a Constantino y le ofreció mucho dinero si venía a liberarlo.[25]

Miles de tártaros cruzaron el bajo Danubio helado para invadir el Imperio bizantino a finales de 1264.[25][23] Constantino pronto se unió a ellos,[26] aunque se había caído de un caballo y se quebró una pierna.[27] Los ejércitos unidos tártaro y búlgaro lanzaron un ataque repentino contra Miguel VIII, que regresaba de Tesalia a Constantinopla, pero no pudieron capturar al emperador.[28] Constantino sitió la fortaleza bizantina de Eno, obligando a los defensores a rendirse.[28] Los bizantinos también acordaron liberar a Kaikaus (quien pronto se fue a la Horda de Oro), pero su familia fue encarcelada incluso después.[26][29]

La alianza de Constantino con los tártaros fortaleció su posición.[30] Jacobo Svetoslav aceptó nuevamente su soberanía.[31][30] Aprovechando una guerra civil en Hungría, Jacobo Svetoslav también invadió el Banato de Severin.[31][30] La guerra civil húngara terminó con la división del país entre Bela IV y Esteban en marzo de 1266.[30] Esteban lanzó una campaña militar contra Bulgaria y capturó Vidin en junio.[30] Constantino intentó resistir, pero los húngaros derrotaron a su ejército y saquearon la región de Tarnovo.[30] Los húngaros capturaron Pleven y otras fortalezas en el Danubio y obligó a Jacobo Svetoslav a volver a rendir homenaje a Esteban.[32] A partir de entonces, Jacobo Svetoslav fue designado como «emperador de Bulgaria» en las cartas reales húngaras.[32][31]

Sello de oro de Constantino Asen. Inscripción en búlgaro: «+Constantino, en Cristo Dios, fiel zar y autócrata de los búlgaros, Asen».

Carlos de Anjou y Balduino II, el desposeído emperador latino de Constantinopla, hicieron una alianza contra el Imperio bizantino en 1267.[33] Para evitar que Bulgaria se uniera a la coalición antibizantina, Miguel VIII ofreció a su sobrina, María Paleóloga Cantacucena, a Constantino que enviudó en 1268.[27] El emperador también prometió que devolvería Mesembria y Anquialo a Bulgaria como su dote si ella daba a luz a un hijo.[27][34] Constantino se casó con María, pero Miguel VIII rompió su promesa y no renunció a las dos ciudades después del nacimiento del hijo de Constantino y María, Miguel Tij.[34] Indignado por la traición del emperador, Constantino envió emisarios a Carlos a Nápoles en septiembre de 1271.[34] Las negociaciones continuaron durante los años siguientes, demostrando que Constantino estaba dispuesto a apoyar a Carlos contra los bizantinos.[34]

Constantino irrumpió en Tracia en 1271 o 1272, pero Miguel VIII convenció a Nogai Kan, la figura dominante en el territorio más occidental de la Horda de Oro, de invadir Bulgaria.[27][35] Los tártaros saquearon el país, lo que obligó a Constantino a regresar y abandonar su reclamo sobre las dos ciudades.[27][35] Nogai estableció su capital en Isaccea cerca del delta del Danubio, por lo que fácilmente podría atacar Bulgaria.[35]

Constantino había resultado gravemente herido después de un accidente de cabalgata y no podía moverse sin ayuda porque estaba paralizado de cintura para abajo.[36][37] Su ambiciosa esposa tomó el control del gobierno.[38] Después de que los enviados de Miguel VIII aceptaron la propuesta del papa Gregorio X de una unión de la iglesia en el segundo Concilio de Lyon en el verano de 1274, se convirtió en una de las principales opositoras de la unión.[38][37] Incluso trató de persuadir a Baibars, el sultán mameluco de Egipto, para que atacara el Imperio bizantino.[39] María también estaba decidida a asegurar el trono a su hijo.[40] Jacobo Svetoslav, sin embargo, tenía un fuerte reclamo para suceder a Constantino, porque su esposa era nieta de Iván Asen II de Bulgaria.[40] María adoptó primero a Jacobo Svetoslav para persuadirlo de que reconociera el derecho de su hijo al trono, pero luego lo envenenó.[37] También hizo capturar o ejecutar a otros nobles, lo que hizo que el gobierno de Constantino fuera impopular.[40]

El paralizado Constantino no pudo evitar que los tártaros de Nogai realizaran saqueos regulares contra Bulgaria.[41] Los habitantes de las regiones más expuestas a los ataques tártaros tuvieron que organizar la defensa sin el apoyo del monarca.[41]

Debido a las guerras caras y fallidas, las repetidas incursiones mongoles y la inestabilidad económica (Constantino fue el primer gobernante búlgaro en acuñar sus propias monedas a gran escala), el gobierno se enfrentó a una revuelta en 1277.[42] Los historiadores marxistas han subrayado los aspectos sociales y económicos de este movimiento,[43] pero su verdadero carácter es esquivo. Lo que está claro es que un porquero o propietario de cerdos llamado Ivailo se convirtió en caudillo de los descontentos y atrajo a muchos seguidores (presumiblemente en su mayoría de clase baja),[44] afirmando su control sobre un área significativa.[45] Constantino partió contra Ivailo con su guardia, pero fue definitivamente derrotado y muerto en su carro.[46][47]