Cuenca del río Camarones

Limita al norte con la quebrada de Vitor y al oriente con la cuenca del salar de Surire. Al sur deslinda con la quebrada de Tana.

Sus extremos alcanzan las coordenadas geográficas 18°46'S, 19°18'S, 69°07'W y 70°16'W.[2]^: 40

La quebrada misma es, en su parte media e inferior, el límite entre las regiones de Arica y Parinacota y la de Tarapacá.

La parte norte de cuenca está ubicada dentro de los límites político-administrativos de la Región de Arica y Parinacota y la parte sur (cuenca de la quebrada de Chiza y algo más al norte) de la Región de Tarapacá.

La comuna de Camarones tiene una población, según datos del Instituto Nacional de Estadística del año 2002, de 1.220 habitantes, correspondiente a un 100% de población rural, en la que se distinguen los siguientes poblados:[3]^: 5

La cuenca limita al norte con la cuenca de la quebrada de Vítor y al sur con la cuenca de la quebrada de Camiña, también llamada quebrada de Tana. Hacia el este limita por el norte con la cuenca del río Lauca, en particular con la de su afluente, el río Paquisa. Más al sur limita con la cuenca endorreica del salar de Surire. En el extremo sur de su parte este, la cuenca de camarones limita con la cuenca del río Todos Santos, en particular con la del arroyo Sencata.

La Dirección General de Aguas ha dividido la cuenca del Camarones para mejor estudio y administración en las siguientes subcuencas y subsubcuencas:

Distritos agroclimáticos en la cuenca. En rojo los poblados, en amarillo los límites de las hoyas, en gris los límites regionales.

El Atlas agroclimático de Chile distingue 10 distritos agroclimáticos en la cuenca:

•      15-2-1 Desierto con influencia marina y régimen de humedad xérico (BWnXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 26,8 °C y un mínimo de julio de 12,9 °C. En todo el año no tiene heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.840 días grado y 0 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 0 mm y un período seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.753 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
•      15-3-1 Desierto con influencia marina y régimen de humedad xérico (BWnXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 24,8 °C y un mínimo de julio de 10,4 °C. En todo el año no tiene heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.487 días grado y 1 hora de frío acumulada hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 10 mm y un periodo seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.629 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
•      15-3-2 Desierto con influencia marina y régimen de humedad xérico (BWnXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 27,7 °C y un mínimo de julio de 9,1 °C. En todo el año no tiene heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.788 días grado y 12 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 2 mm y un periodo seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.828 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
•      1-2-1 Desierto con influencia marina y régimen de humedad xérico(BWnXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 28 °C y un mínimo de julio de 7,2 °C. Tiene un promedio de 345 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 0 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.589 días grado y 71 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 0 mm y un período seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.954 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
•      15-2-2 Desierto con influencia marina y régimen de humedad xérico (BWnXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 29,7 °C y un mínimo de julio de 6,8 °C. Tiene un promedio de 345 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 1 helada. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.875 días grado y 81 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 0 mm y un período seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 2.065 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
•      15-2-3 Desierto con influencia marina y régimen de humedad xérico (BWnXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 27,7 °C y un mínimo de julio de 6,4 °C. Tiene un promedio de 339 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 2 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 2.372 días grado y 125 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 0 mm y un período seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.945 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
•      15-3-3 Desierto interior y régimen de humedad xérico (BWXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 26,5 °C y un mínimo de julio de 3,4 °C. Tiene un promedio de 186 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 25 heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 12 meses. Registra anualmente 1.769 días grado y 588 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 4 mm y un periodo seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 2.155 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
•      15-3-4 Desierto de altura y régimen de humedad xérico (BWHXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 20 °C y un mínimo de julio de -0,1 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 157 heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 5 meses. Registra anualmente 700 días grado y 1.311 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 38 mm y un periodo seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 2.058 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
•      15-3-5 Estepa de altura fría con régimen de humedad xérico (BSkXe). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 11,4 °C y un mínimo de julio de -7 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 360 heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 0 meses. Registra anualmente 81 días grado y 1.889 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 108 mm y un periodo seco de 12 meses, con un déficit hídrico de 1.559 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.
•      15-2-4 Estepa de altura fría con régimen de humedad árido (BSkAr). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 7,7 °C y un mínimo de julio de -11,1 °C. Tiene un promedio de 0 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 365 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 0 meses. Registra anualmente 14 días grado y 1.800 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 211 mm y un período seco de 10 meses, con un déficit hídrico de 1.189 mm/año. El período húmedo dura 0 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 0 mm.

Los diagramas Walter Lieth muestran con un área azul los periodos en que las precipitaciones sobrepasan la cantidad de agua que el calor del sol evapora en el mismo lapso de tiempo, (un promedio de 10 °C mensuales evaporan 20 mm de agua caída) dejando un clima húmedo. Por el contrario, las zonas amarillas indican que durante ese tiempo el agua caída puede ser evaporada por el calor del sol. El área gris señala meses muy húmedos.

Los diagramas permiten observar claramente el aumento de las precipitaciones durante el invierno altiplánico que en Arepunta sobrepasa la evaporación natural permitiendo un clima húmedo durante los meses de lluvias.

La cuenca de Camarones sirve a la actividad agrícola y su capacidad es en parte regulada a través del embalse Caritaya, situado sobre el río homónimo en la cuenca alta de la cuenca.[3]^: 5

Un informe de la Comisión Nacional de Riego del año 2003 que analizó las perspectivas de desarrollo de la zona norte del país sostiene que la cuenca del río Camarones tiene una ubicación distante de los dos centros comerciales de la región (Arica e Iquique), dispone de poca agua y no apta para cualquier cultivo, no ha adaptado sus épocas de cosecha para abastecer el mercado de la capital (Santiago) en las épocas en que se obtienen los mejores precios. Estas insuficiencias y otras provocan una migración hacia las ciudades.[6]^: I.61

No hay áreas bajo protección oficial pertenecientes al Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas por el Estado (SNASPE) emplazadas en la cuenca.

• Iglesia de Saguara
• Geoglifos de Chiza
• Iglesia de Mulluri

La desembocadura del río Camarones es uno de los sitios considerados dentro del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco por haber sido asentamiento de la cultura chinchorro, cultura de cazadores-recolectores marinos que residieron en la costa norte del desierto de Atacama desde aproximadamente 5450 a. C. hasta 890 a. C.[7]

En la cuenca se han encontrado los restos de varios asentamientos incaicos, el Tambo Taruguire, el asentamiento de Saguara, los poblados de Sabaipugro y Quiguatama, ambos en los aledaños del actual pueblo de Esquiña. También a esta categoría, aunque bastante más tardío, pertenecería el poblado de Guancarane.[8]^: 116

Los incas no tuvieron gran interés en el valle de Camarones, pero apreciaron algunas ventajas económicas que poseía la cuenca: el control sobre la ganadería en los bofedales del salar de Surire (hidrológicamente vecino a la cuenca de Camarones) y la escasa agricultura de la cuenca. Los incas impulsaron la industria textil y seguramente, aunque no comprobado, la explotación minera enla zona de Esquiña. La zona costera ofrecía moluscos y pescado seco, además de guano que podían utilizar en el valle y en la sierra.[8]^: 138

• Hidrografía de Chile
• Anexo:Cuencas hidrográficas de Chile

• Niemeyer F., Hans. Hoyas hidrográficas de Chile, Décima Región. Santiago de Chile: Ministerio de Obras Públicas (Chile), Dirección General de Aguas. Archivado desde el original el 11 de noviembre de 2018. Consultado el 9 de febrero de 2020.

• «Cuenca de Camarones». Observatorio de cuencas, Región de Arica y Parinacota. Archivado desde el original el 28 de abril de 2015. Consultado el 27 de enero de 2017.