Déspota de Epiro

En el Imperio bizantino tardío, el título de déspota (en griego: δεσπότης, romanizado: despótēs) era un título de corte prestigioso y elevado. No se usó como título gobernante con respecto a ninguna posesión territorial específica.[1] Como tal, referirse a los gobernantes del Despotado de Epiro (un término no contemporáneo para el estado) como «déspotas de Epiro» es técnicamente incorrecto.[2] El título solo se asoció con ciertos territorios a medida que se regularizó la práctica de los emperadores que otorgaban el título a los príncipes y les otorgaban infantados semiautónomos para gobernar.[3][4][5] Además, no todos los gobernantes de Epiro llevaban el título. El fundador del Reino epirota, Miguel I Comneno Ducas, nunca usó el título y tampoco lo hizo su sucesor Teodoro Comneno Ducas, quien en realidad se coronó a sí mismo emperador (basileo) en Tesalónica en 1225. El primer gobernante de Epiro en recibir el título de déspota fue Miguel II, de su tío Manuel de Tesalónica en la década de 1230, y luego nuevamente, como signo de sumisión y vasallaje, del emperador de Nicea Juan III Ducas Vatatzés.[6][4]

El uso de una versión del título déspota realmente asociado con el territorio comenzó bajo el gobierno de la familia Orsini, luego de la extinción de la dinastía Comneno Ducas original. De ascendencia italiana, los gobernantes Orsini rindieron su título como Despotus Romaniae («déspota de Romania»). Epiro era parte de Romania (no significa el país moderno, sino esencialmente «los territorios del Imperio romano», es decir, Bizancio).[1] Tomás II Preljubović, a quien su gobernante anterior le concedió el Epiro, el pretendiente emperador serbio Simeon Uroš, recibió la dignidad de déspota de Simeón y se tituló a sí mismo como el «déspota de Ioánina» para designar su gobierno sobre su capital Ioánina y todo Epiro.[7]

Al convertirse en el gobernante de Ioánina en 1411, Carlo I Tocco asumió el título de déspota, ya sea como referencia a los déspotas Comneno Ducas y Orsini, o al título asumido por Tomás II Preljubović. Los lugareños insistieron en que Carlo buscara el reconocimiento de ese título del emperador bizantino, y después de haber enviado a su hermano Leonardo a Constantinopla, el emperador Manuel II Paleólogo lo reconoció formalmente como déspota.[7] Para Carlo, el título de déspota significaba que podía reclamar el poder sobre todo Epiro, no solo sobre Ioánina; en 1416 capturó notablemente Arta, la capital de los Comneno Ducas y Orsini. Para los bizantinos en Constantinopla, la concesión del título sirvió más para amortiguar la falta de control imperial real en la región, siendo sólo una referencia nominal al poder anteriormente ejercida en Epiro por los déspotas griegos.[8] Desde 1418 en adelante, Carlo tradujo su título en latín como Despotus Romaniae, como lo habían hecho los déspotas de Orsini antes que él.[1] Este título también había sido utilizado por Centurión II Zaccaria, príncipe de Acaya, y Carlo podría haberlo asumido en 1418 no como una referencia a los gobernantes anteriores de Epiro, sino esencialmente como una usurpación del título de Centurión (su antiguo señor feudal) después de que el Principado de Acaya había sufrido devastadoras pérdidas de territorio ante los bizantinos en ese mismo año. Fuentes epirotas escriben que el título Despotus Romaniae fue confirmado por Manuel II, pero las fuentes bizantinas contemporáneas guardan silencio al respecto.[9] Documentos de Ioánina y Arta dan a Carlo el título completo Dominus Carolus Dei Gratia despotus Romaniae («Señor Carlo, Por la Gracia de Dios, déspota de Romania»).[10]

Carlo también usó a veces la versión Despotus Romeorum («déspota de los romanos», es decir, los bizantinos/griegos) desde 1418 en adelante. Esta versión del título tenía implicaciones aún más peligrosas para Constantinopla, ya que implicaba el gobierno sobre el propio pueblo bizantino en lugar de un territorio que consideraba parte de su imperio. Para los bizantinos, ese poder solo podía ser ejercido legalmente por el emperador.[11] El sucesor de Carlo I, Carlo II Tocco, usó el título «déspota de Arta», que lo conectaba con la antigua capital del Reino epirota en lugar de con el territorio del Imperio bizantino en general. Incluso entonces, «déspota de Arta» no era más aceptable para los bizantinos que «déspota de Romania», ya que todavía lo era en relación con un territorio específico, en lugar de en la posición de un déspota en relación con el emperador en la jerarquía de la corte.[12] Este título también fue utilizado por el sucesor de Carlo II, Leonardo III Tocco.[13] Los miembros posteriores de la familia Tocco, pretendientes al título, usaron tanto «déspota de Romania» como «déspota de Arta»; un texto italiano de 1697 titula a los déspotas de la familia Tocco como Despoti de Romanìa, & del'Arta («déspotas de Romania y de Arta»).[14]

Imagen	Nombre	Reclamo	Sucesión & notas	Ref.
	Leonardo III Tocco	1479-c. 1503 (antes déspota gobernante 1448-1479)	Vivió en el exilio en Roma y en Nápoles después de la caída del despotado. Recibió feudos valiosos en el sur de Italia, pero los había perdido en el momento de su muerte.	[36]
	Carlo III Tocco	c. 1503-1518	Hijo de Leonardo III Tocco y Milica Branković, nieta de Tomás Paleólogo.	[36] [37]
	Leonardo IV Tocco	1518-1564	Hijo de Carlo III Tocco.	[36] [38]
	Francesco Tocco	1564-1596	Hijo de Leonardo IV Tocco.	[39]
	Leonardo V Tocco	1596-1641	Hijo de Francesco Tocco.	[40]
	Antonio Tocco	1641-1642	Hijo de Leonardo V Tocco. En 1642, Antonio sustituyó su título por el de príncipe de Acaya. El cambio de título fue confirmado por Felipe IV de España. Continuó viviendo en el exilio bajo el nuevo título, muriendo en 1678.	[14] [41] [42]

Con el abandono del título por Antonio Tocco en el siglo XVII, la familia Tocco dejó de usar el título déspota de Epiro. En cambio, los descendientes masculinos de Antonio continuaron usando el título de príncipe de Acaya.[42] El cambio en la titulación podría atribuirse a que los Tocco eran los descendientes más antiguos de Tomás Paleólogo, déspota de Morea,[43] tras la extinción de sus últimos descendientes de cierta línea masculina en el siglo XVI.[44] Tomás Paleólogo se había casado con la heredera de Centurión II Zaccaria, el último príncipe de Acaya, y había heredado los territorios del principado tras la muerte de Centurión en 1432.[43][45]

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