Dodge Super Bee

Vista trasera 3/4 del modelo 1968.

Modelo 1969 circulando por el paseo marítimo en 2010.

El Super Bee original se basó en el diseño del Dodge Coronet que era un coupé de dos puertas, ya que estos fueron automóviles con poderosos motores V8, por lo que Dodge los consideró adecuados para utilizar la marca deportiva de muscle cars «Super Bee». Era un muscle car de bajo precio de la empresa y "primo" del Road Runner. El nombre de "Super Bee" se deriva de la plataforma "B"-body, el cual le daba Chrysler a los autos de tamaño medio.

Cuando la división de Plymouth presentó primero el Road Runner y se vendió bien, entonces Dodge también quiso poner en su camino a un competidor, ya que durante ese tiempo ambas divisiones estaban compitiendo para convertirse en la "Chrysler Performance Division" (División de Desempeño de Chrysler), por lo que se juntaron los diseñadores de la marca e hicieron un concurso para elegir el nombre que le pondrían.[4] El ganador fue el diseñado en jefe Harvey J. Winn, quien propuso el nombre y diseñó el logotipo Dodge "Scat Pack" Bee medallion, con una abeja que parece tener neumáticos en lugar de las patas tradicionales, casco y antiparras. Este nombre y logotipo ganaron aceptación en Dodge y fue estrenado en el Salón del Automóvil de Detroit en 1968 y producido hasta 1971. El primer Super Bee se basó en un descapotable Coronet de 1968.

Aunque los dos coches son muy similares en apariencia externa, el Super Bee fue ligeramente más pesado en aproximadamente 29 kg (63,9 libras) y rodaba con una distancia entre ejes de 3 m (118,1 pulgadas), en comparación con la del Road Runner de 2,9 m (114,2 pulgadas). Además de las ligeras diferencias estéticas exteriores, tales como las grandes aberturas de las ruedas traseras, la banda de abeja trasera, el elegante arreglo de las luces traseras y parrilla, también utilizaba medallones cromados con el “Bee” (abeja), los cuales estando en tres dimensiones se montaron en lugares destacados como en las áreas de la parrilla y capó, así como en el maletero y luces traseras a lo largo de los tres primeros años de producción, añadiendo un toque de clase y estilo.

Para el interior tomó prestado los indicadores y arreglo del salpicadero deportivo y sofisticado del Charger, mientras que las versiones con transmisión manual de cuatro velocidades recibieron una real palanca de cambios Hurst Competition-Plus, en comparación con la económica Inland instalada en el Road Runner. Todas estas sutilezas incrementaban al precio de compra del Super Bee en comparación con su primo Plymouth.

El Super Bee, como casi todos los muscle cars de Chrysler de la época, estaba disponible con el motor Hemi, aunque esta opción aumentó el precio en un 33% y solamente 125 unidades fueron vendidas. El modelo 1968 solamente se fabricó como coupé de dos puertas y dos opciones de motor: la básica Magnum de 383 plg³ (6,3 litros) con 335 HP (340 CV; 250 kW); y el Hemi de 426 plg³ (7 litros) con 425 HP (431 CV; 317 kW) SAE net (nominales). También incluía una suspensión Heavy-duty, una transmisión manual Mopar A-833 opcional de cuatro velocidades y neumáticos de alto rendimiento. Por fuera, una raya con el logotipo de la abeja se envolvía alrededor de la zaga.

Una versión hardtop se unió al coupé para 1969 y un capó “twin-scooped” (capucha gemela) estaba disponible y se hizo famoso como el "Ramcharger". Esta opción en particular se codificó como "N-96" y fue la contraparte de la versión del capó "Coyote Duster" del Road Runner. Las tomas de aíre del Super Bee con "Ramcharger" apuntan hacia el frente de manera más eficiente que las “twin vents” del Road Runner, que estaban en posición plana sobre el capó, no forzando el aire a entrar al carburador como en el Super Bee.

Una versión de motor de 440 plg³ (7,2 litros) "Six-pack" (tres carburadores Holley de dos bocas) se agregó a la lista a mitad de año, la cual se acomodó al centro del motor estándar y el Hemi como una opción. El modelo 1969 dio a los clientes de Chrysler varios motores a elegir: la básica Magnum 383, el 440 Six-Pack de alto rendimiento y el Hemi 426. El Magnum 440 con 4 bocas no era una opción disponible y se reservó para el Coronet R/T.

Super Bee A12 de 1969 con el capó desplegado.

Vista trasera.

La opción A12 nació en febrero de 1969: un modelo de mitad de año que era la combinación perfecta de potencia relativamente asequible con un coche económico, por lo que se le conocía como modelo 1969 ½. El componente más importante de esta opción fue la disponibilidad instantánea del motor de 440 plg³ (7,2 litros) que reemplazó al estándar 383 plg³ (6,3 litros) del Coronet. A diferencia de la variante de 375 HP (380 CV; 280 kW) con cuatro bocas del Coronet R/T, los ingenieros tomaron el mismo bloque y lo remataron con la introducción del colector de admisión de aluminio Edelbrock con capacidad para tres carburadores Holley de dos bocas de la serie-2300. Esta misma configuración se trasladó a los modelos de principios de 1970.

En condiciones normales de conducción, solamente se utilizaba el motor de dos bocas central de 350 pies cúbicos por minuto (9,9 m³/min). Sin embargo, al pisar el acelerador, las dos bocas fuera de borda de 500 pies cúbicos por minuto (14,2 m³/min) proporcionaron la potencia adicional. Un sistema de articulación especialmente diseñado aseguró que todos trabajaran juntos en consecuencia. El arreglo, apodado el "Six Pack" ("6-Barrel" en Plymouth), fue señalado por calcomanías en el capó. Oculto a la vista había un árbol de levas de "cono bajo", un juego completo de bielas "Heavy-duty" (de servicio pesado) Magnafluxed, válvula de vástago cromada y resortes de válvula Heavy-duty. Cada pistón también tenía anillos rellenos de molibdeno y fue diseñado para crear una relación de compresión de 10,5:1. Un distribuidor de doble interruptor y un radiador Heavy-duty de 26 pulgadas (66,0 cm) también formaban parte del paquete. En conjunto, estos retoques trajeron un mejor rendimiento y durabilidad en el motor y con 390 HP (395 CV; 291 kW) y 490 lb·pie (664 N·m) de par máximo, había mucha potencia.

Según los anuncios de la época, el A12 solamente estaba disponible en cuatro colores exteriores de alto impacto: rojo brillante, verde brillante, amarillo brillante o naranja Hemi, aunque desde entonces la historia ha demostrado que no es inusual encontrar uno con pintura de fábrica con otros colores. También se podía pedir opcionalmente con techo de vinilo.

Con respecto al interior, los asientos tipo banco revestidos de vinilo estándar, podrían haberse cambiado por baquets. El color de la carrocería influyó en el color interior, de acuerdo con los catálogos de la fábrica. Las versiones automáticas y equipadas con cuatro velocidades llegaron de la línea de ensamblaje en forma de cambio de columna y cambio de piso, respectivamente. El cambio de consola para cualquiera de los dos era una opción válida.

Nunca se ofreció el A12 en carrocería descapotable, dejando a los clientes con la opción de coupé de dos puertas o techo rígido. Susceptible a daños, el capó de fibra de vidrio negro plano despegable y su enorme toma de aire, es la característica más destacada.[5]

Modelo 1970.

Para 1970 recibió un rediseño estético y se le dio un nuevo aspecto frontal que consistía en un nuevo parachoques delantero de dos aros que relaciones públicas de Dodge llamó "Bumble Bee Wings" (alas de abejorro). Este nuevo estilo desalentó a muchos compradores y las ventas se desplomaron en el año, pero irónicamente este cambio de diseño en particular es lo que lo hace más popular en la actualidad. A pesar del nuevo estilo, las opciones del motor y el cofre "Ramcharger" prorrogados de 1969, los modelos 1970 tenían muchas opciones nuevas y mejoradas. Según rumores, la cantidad de de autos de concepto y para exhibición producidos por Chrysler en la época de los muscle cars, incluida la producción de cuatro descapotables de concepto Super Bee, cuyo paradero es desconocido.[6]

Modelo 1973.

Modelo 1974.

El Valiant Super Bee fue introducido a principios de 1970 como un reemplazo para el deportivo previo de Chrysler: el Plymouth Barracuda. En México nunca existió oficialmente la marca Plymouth y sus modelos fueron vendidos bajo la marca Dodge. Mecánicamente, el Barracuda compartía muchos componentes de motor, transmisión, suspensión y frenos con los compactos Dodge Dart y Chrysler Valiant, por lo que era bastante rentable. Sin embargo, para 1970 el Barracuda fue basado en una plataforma totalmente diferente, sobre la cual estaba basado también el Dodge Challenger, lo que propició que el Barracuda fuera más pesado y más costoso de producir en México, ya que se fabricaría como un automóvil con muchas piezas únicas que aumentarían su costo de venta al público, además de que el único motor V8 disponible en México era el de 318 plg³ (5,2 litros) con 270 HP (274 CV; 201 kW), el cual no se desempeñaría muy bien en el nuevo Barracuda.[23] Así que los ingenieros de Chrysler decidieron descontinuar el Barracuda en 1969 y lanzaron el Super Bee en 1970, basándose en la variante semifastback de la plataforma A, misma que compartía con el Duster, pudiendo ser ordenado con caja de cambios manual A833 de cuatro velocidades con palanca al volante, o bien, la consola central con palanca al piso "Hurst" como opción; además se ofrecía una transmisión automática de 3 velocidades, velocímetro de 240 km/h (149 mph) y volante deportivo. Todos estos elementos eran estándar en el Super Bee, mientras que en sus equivalentes estadounidenses, el Dart Sport y el Plymouth Duster 340, eran opcionales. Este era un coche veloz, tanto que en muchas ocasiones superó fácilmente al Mustang.[24]

Otras opciones eran el aire acondicionado y los asientos delanteros que se podían ordenar, tanto los individuales de baquet como los asientos de corrido; también podían ser ordenados en tela, velur/vinilo y tela. Por fuera tenía 2 líneas delgadas a los costados que se volvían ligeramente más gruesas después de la ventana trasera, muy similares a las del Dodge Dart Demon; en el capó también encontrábamos 2 líneas gruesas. Opcionales en el capó eran las 2 tomas de aire de simulación y un tacómetro montado sobre el capó totalmente funcional, su toque más icónico. Tuvo una gran aceptación y junto al Valiant Duster se volvió un éxito inmediato. Si alguien lo veía desde atrás, el enorme logotipo de "Super Bee" en una contrastante franja contorneada a las formas del cuarto trasero dejaba bien claro que no era un Duster cualquiera. Unas llantas Goodyear Super Eagle deportivas y llantas "Rally" completaban el paquete.

Para 1971, fue rediseñado de la parte delantera y trasera, basándose en el Demon estadounidense.

En 1972, tuvo como opción un spoiler trasero y nuevas tomas de aire en el capó, además las líneas de «Super Bee» ya no surcaban todo el costado del auto, si no que bajaban desde el toldo, claramente inspiradas en las de los Road Runner de aquellos años, además de que mantiene la caja original de 4 cambios con frenos de tambor traseros y de disco al frente.[25]

Para 1973, Chrysler de México generalizó el mismo frente para todos los vehículos de la plataforma A, que era el del nuevo Dodge Dart, así, el frente del Dart se usó en el Duster, Valiant, Super Bee y, por supuesto, en el Dart, con las calaveras y los paneles traseros siendo la única diferencia entre todos los autos.

El cambio más significativo llegó en 1974, ya que en ese año el motor V8 de 318 plg³ (5,2 litros) fue descontinuado y reemplazado por el nuevo V8 de 360 plg³ (5,9 litros) que producía 300 HP (304 CV; 224 kW), convirtiéndolo en el automóvil más rápido de México, incluso la Policía Federal de Caminos usó una versión modificada del Super Bee como patrulla, más específicamente como interceptor policiaco y tuvieron un gran éxito y durante la época, ya que era muy difícil encontrar algo más rápido.

Así que el 318 nacional era un motor único, pues tenía el cigüeñal forjado, árbol de levas, múltiple de admisión con un carburador Carter de 625 pies cúbicos por minuto (17,7 m³/min) y partes del tren motor del 340, que aunado a cabezas especiales de alta compresión. El encendido electrónico se incorpora a partir de 1973. El chasis también recibía una inyección de rudeza. El diferencial era un Dana 44 a prueba de todo, con paso 3,54:1, mucho más corto para ayudar a la aceleración; la suspensión tenía barra de torsión y barra estabilizadora delantera.

Para 1975, la parrilla fue ligeramente rediseñada, con los cuartos delanteros más grandes y hundidos en la parrilla y la parte central de la misma más abultada, dándole un aspecto más agresivo. En 1976 se generalizó una vez más la misma parrilla para todos los vehículos Chrysler de la plataforma A; de esa manera el Duster, Super Bee, Valiant y Dart tenían el frente del Plymouth Valiant. Este fue el último año para los autos de la plataforma A, ya que al igual que en Estados Unidos fueron descontinuados a mediados de año.

Con el paso de cada año modelo, cambiaba en cuanto a detalles: diseño de franjas diferentes, las tomas de aire gemelas dieron paso a una sola toma de aire central con entradas dobles, pero su exitosa fórmula se mantuvo sin cambios significativos hasta 1975, aunque la realidad es que los 360 plg³ (5,9 litros) nunca fueron tan potentes como los 318 plg³ (5,2 litros). Estos motores tenían más potencia en México que en Estados Unidos, debido a que las leyes mexicanas contra la contaminación no eran tan estrictas. A partir de 1975, la toma de aire en el capó desapareció, quedando solamente el tacómetro externo como indicativo de que el Duster que tenías ante tus ojos era una "Súper Abeja" y las franjas laterales, que clamaban "Super Bee 360". Todavía seguía siendo el coche más rápido de México, por mucho.[24]

Modelo 1977.

En 1976, Chrysler presentó el nuevo Valiant Super Bee en la plataforma F del Dodge Aspen y Plymouth Volare estadounidenses.[6][23] Este fue el último año en que la insignia Super Bee viera la luz en las carrocerías, aunque para el 2007 regresó en el Charger LX, basado en el SRT 8, pero vestido con pintura amarilla y detalles en negro mate en los que el logotipo "Super Bee" quedó impreso en los costados con un legado histórico que todavía mantiene la esencia del alto rendimiento de los vehículos Chrysler.[25]

En 1977, se introduce al mercado la nueva plataforma F, que en Estados Unidos encarna al Dodge Aspen y Plymouth Volare; en Chrylser de México también comenzó a comercializarlos como el Dodge Dart, continuando la tradición y el Valiant Volare. Este último fue el heredero del paquete Super Bee.

Si bien ya no tenía las distintivas tomas de aire y tacómetro en el capó, la segunda generación se distinguía por un "body kit" (paquete de carrocería) que lo dotaba de spoiler frontal, lodera para cada guardabarros, rendijas horizontales para las ventanas laterales traseras y un alerón de "cola de pato", además del tratamiento gráfico con franjas a los costados y el logotipo de Super Bee por todos lados. Bajo el capó portaba el mismo motor de 360 plg³ (5,9 litros) heredado de la generación anterior, mientras que el interior era, mucho mejor equipado y más deportivo que el del Volare regular.

En esta época, el Super Bee enfrentó fuerte competencia en forma del Chevrolet Nova Malibú Rallye y, en menor medida, del Mustang II, cuya iteración mexicana tenía un V8. Se mantuvo sin demasiados problemas como el auto más rápido de México hasta 1980, último año del Super Bee nacional, que recibió faros cuadrados como regalo de despedida. Para 1981, la estafeta del alto rendimiento de Mopar en México sería transferida al Dodge Magnum.

Luego de la muerte del Super Bee mexicano, el legendario nombre estaría ausente durante 27 años, hasta que en 2007 el paquete Super Bee regresaría como un modelo especial del Charger del nuevo milenio, un sedán de 4 puertas que poco tenía que ver con el Charger de antaño y con el Super Bee nacional. Sin embargo, esta vez la "Súper Abeja" sí estuvo disponible en México con la misma especificación que en los demás países y dado que, a diferencia de los años 70, el mercado mexicano ya era uno de los más abiertos y globalizados del mundo.[24]

Para los modelos 1978 y 1979, el Dodge Dart y el Valiant Volare fueron reestilizados, siendo el Dodge Dart, el Dodge Aspen, y el Valiant Volare del mercado del Plymouth Volare de Estados Unidos. Para el modelo 1980, tanto en el Dodge Dart y el Valiant Volare, incluido el deportivo Super Bee, recibió un nuevo frontal con faros rectangulares. El Dodge Dart de 1980 de dos puertas merece una mención especial, ya que se mantiene el tradicional frente del Dodge Aspen, la gran sorpresa fue en la parte trasera, que era del Dodge Diplomat. Para el año modelo 1981, se introdujo en México este último bajo el nombre de Dodge Dart, que sustituye al Dodge Aspen y fue considerado un coche de lujo.

Una versión deportiva del nuevo Dodge Dart 1981 sustituye al Valiant Super Bee llamado Dodge Magnum con una variación en las transmisiones: la de tres velocidades automática y el manual de cuatro velocidades. El Valiant Volare de 1981 y 1982 recibe la parte trasera de la Dodge Diplomat, similar al Dodge Dart 1980 de dos puertas. A mediados de 1982, todos estos vehículos fueron sustituidos por plataforma de la serie K, pero una vez más, México continua con la valiente serie Dart/Valiant y lo vende al mercado como la sexta generación llamándolo Valiant Volare K y Dodge Dart K. Para el modelo 1983, el Dodge 400 se convirtió en el deportivo Dodge Magnum 400, que para el modelo 1984 se convirtió en el primer automóvil con turbocompresor producido y vendido en México. Este coche es considerado como el descendiente directo del Super Bee mexicano.