Esmond Knight

Su nombre completo era Esmond Penington Knight, y nació en East Sheen, Londres (Inglaterra). Se inició como actor teatral, estableciéndose como tal en los años 1920. Posteriormente empezó a trabajar en distintas cintas rodadas en Hollywood, y en 1937 viajó a Alemania para actuar en Schwarze Rosen.[3]

Tras el inicio de la guerra, Knight continuo actuando, actuando en el film de Michael Powell y Emeric Pressburger Contraband.[4] Solicitó una comisión naval, pero tras la derrota en Dunkerque trabajó con la Home Guard. A finales de 1940 recibió preparación naval, por lo que hubo de rechazar actuar en la película de 1941 49th Parallel, que finalmente interpretó Eric Portman. Sí actuó en This England, una cinta de propaganda. Tras su preparación naval, Knight recibió el empleo de teniente, sirviendo en el HMS Prince of Wales. En 1941 el buque recibió la orden de perseguir al acorazado Bismarck y al crucero Prinz Eugen. En la posterior batalla, Knight fue testigo del hundimiento del HMS Hood (51), tras lo cual el Bismarck atacó al Prince of Wales. La metralla producida por un proyectil hirió a Knight en el rostro, perdiendo un ojo y dañando gravemente el otro.

Aunque estaba ciego, Knight insistió en continuar con su carrera de actor. En ese período dictó una autobiografía a su secretaria Annabella Cloudsley, Seeking the Bubble (Hutchinson & Co. 1943).[5] Knight pudo actor en la radio y, aunque totalmente ciego todavía, llegó a rodar un film, The Silver Fleet, dirigido por Powell y Pressburger.[6]

En 1943, Knight fue tratado por el doctor Vincent Nesfield, que consiguió recuperar gran parte de la visión del ojo lesionado. Esta mejoría supuso un punto de inflexión en su carrera, y actuó brevemente en otra película de Powell y Pressburger, A Canterbury Tale (1944).[7] Su gran oportunidad en esta época llegó con el papel de Fluellen en la cinta de Laurence Olivier Enrique V (1944).

Knight siguió cooperando con Olivier y con Powell y Pressburger, actuando en Hamlet y Richard III, dirigidas por el primero de ellos. Para los otros cineastas actuó en Narciso negro y Las zapatillas rojas.[7] También participó en el film de Jean Renoir The River (1951).[8]

Knight fue objeto de un programa del show This Is Your Life en 1957, cuando fue sorprendido por Eamonn Andrews en el King's Theatre en Hammersmith, Londres.[9]

En la película de 1960 Sink the Bismarck!, fue John Leach, el capitán del HMS Prince of Wales, el buque en el que había servido cuando resultó herido.[10] Ese mismo año encarnó a Jack Cade en la serie de la BBC dedicada a Shakespeare An Age of Kings.

En 1961 fue Ernest Reinhart en una serie televisiva de ciencia ficción, A for Andromeda, en la que actuó junto a Patricia Kneale y Peter Halliday.[11] En Robin y Marian era un viejo ciego que desafiaba a Ricardo I de Inglaterra. Para ese papel, Knight se quitó su ojo de cristal.[12]

Knight se casó dos veces. Su primera mujer fue la actriz Frances Clare, con la que se casó en 1929. La pareja tuvo una hija, la actriz Rosalind Knight.[13] En los años 1930 mantuvo una larga relación con la actriz Nora Swinburne, de la cual era consciente su esposa. Swinburne había actuado con él en varias obras teatrales. Tras un intento de terminar con la relación, finalmente Knight dejó a Francés por Nora, con la que se casó en 1946, permaneciendo ambos juntos hasta la muerte del actor.[14]

Esmond Knight falleció en 1987 en Londres, Inglaterra, a causa de un infarto agudo de miocardio. Sus restos fueron incinerados.