Estadio Gran Parque Central

En sus inicios, el Gran Parque Central tenía tribunas de madera.

Afiche inaugural.

Como estadio para la práctica del deporte, el Parque Central se inauguró el 25 de mayo de 1900 con un encuentro entre el Deutscher Fussball Klub y el CURCC. Según una crónica de la época, la empresa propietaria del predio ofreció antes del encuentro un almuerzo al que asistieron como invitados el cuerpo diplomático, el Jefe de Policía, periodistas y principales figuras de la ciudad. La inauguración estuvo amenizada por las bandas musicales de Don Bosco y del crucero inglés «Flora», y hubo pruebas por parte de la oficialidad y marinería de los cruceros «Flora», «Pegasus», «Basiluk» y «Swallow». La asistencia se calculó en unas 7000 personas, cifra récord para la época.[26]

Dos días después, el 27 de mayo, se realizó un segundo partido inaugural,[27] en el que se enfrentaron Nacional y el Deutscher. Este encuentro terminó 1:1 y el primer gol fue marcado por el jugador Ernesto Caprario, quien también fue fundador de Nacional. El predio era de la «Empresa de Tranvías a la Unión y Maroñas», este estaba antes en una zona rodeada de quintas. Tenía cuatro canchas de tenis y dos de fútbol. Una pequeña, con entrada por Camino Cibils que utilizaba el cuadro Deutscher Alemán y otra más grande con entrada por la calle 8 de octubre.[28]

Para 1901, Nacional ya era oficialmente local en el Parque Central. En principio, le cedieron la cancha auxiliar a Nacional, la cual se estrenó en la segunda temporada de la liga uruguaya. Pero además, alternaba en la cancha oficial junto al Deutscher, el otro club que usaba el estadio. El Parque tenía originalmente dos campos de juego. Uno de ellos era considerado el oficial, con entrada por la calle 8 de Octubre que era usado para sus partidos por los marineros ingleses que llegaban a Montevideo. El otro, al cual se ingresaba por Camino Cibils, fue otorgado al Deutscher. Cuando los británicos no jugaban en la cancha oficial, lo hacía Nacional, que en ese momento tenía su base deportiva en Punta Carretas. Los dirigentes obtuvieron la concesión del Parque Central poco después de su inauguración, gracias a la intervención del gerente de la compañía de tranvías, Juan Cat. Se construyó un palco y se instalaron bancos para mayor comodidad del público. Podía albergar unos 7000 espectadores.

Desde su creación y hasta el año 1930 fue el principal escenario deportivo del Uruguay, por lo que hasta la inauguración del Estadio Centenario, la selección uruguaya era local aquí.[15]

Desde ese año hasta hoy, ha sido testigo de varios campeonatos ganados por Nacional y la selección de fútbol de Uruguay. El 15 de agosto de 1906 tuvo su estreno en la Copa Lipton, ante unas 5000 personas.[15] En 1911 se efectuó una ampliación que elevó esa capacidad a 15 000 espectadores.[15] De aquella época todavía sobreviven elementos del estadio, como el Molino que se encuentra detrás de la Tribuna Atilio García, aunque la cancha se encuentra orientada en sentido contrario al de comienzos del siglo XX.[15]

Desde su construcción, el Gran Parque Central era el principal estadio de Uruguay. Por este motivo, por esos años, Nacional disputaba casi todos sus encuentros en el Parque, dado que los equipos rivales preferían ser locales en el estadio tricolor, aunque eso significara "entregarle" la localía a Nacional.[14]

En 1918 ocurrió un hecho trágico: el mediocampista del equipo tricolor, Abdón Porte, se quitó la vida con un disparo luego de darse cuenta de que ya no podría defender más los colores de su club. Además el Parque Central ha sido escenario de varios duelos entre importantes personalidades uruguayas durante las primeras décadas del siglo XX. El más recordado ocurrió el 2 de abril de 1920, cuando en un duelo a pistola, el décimo noveno presidente de la República José Batlle y Ordóñez hirió de muerte al entonces codirector del diario El País, Washington Beltrán.

Sede de la Copa América en las ediciones de 1923 y 1924.

Partido entre Estados Unidos y Bélgica, disputado en el Gran Parque Central por la Copa Mundial de Fútbol de 1930.

Hasta el año 1930 fue el principal escenario deportivo del Uruguay, superado recién por el Estadio Centenario. Hasta la inauguración del Estadio Centenario, el Parque Central fue el estadio donde Uruguay disputó la mayoría de sus partidos.[15]

Por este motivo, el Gran Parque Central fue sede de varios eventos deportivos internacionales. Respecto a certámenes con selecciones nacionales, el estadio de Nacional albergó algunos torneos, destacándose el Campeonato Sudamericano de 1923, Campeonato Sudamericano de 1924, la Copa Mundial de Fútbol de 1930 o el Campeonato Sudamericano Sub-20 de 2015. En el caso de los Campeonatos Sudamericanos (actualmente denominados como Copa América), el Gran Parque Central fue la única sede, mientras que en el mundial de 1930 y en el Sudamericano de 2015 albergó algunos partidos.

En la Copa América de 1924 se dio la particularidad de que Paraguay, el país organizador, determinó hacer el torneo en este estadio, por considerar que su infraestructura era inferior al recinto uruguayo. De esta manera, la copa de 1924 se hizo en la misma sede que había recibido todo el evento en su pasada edición. Las ganancias que se generaron fueron utilizadas por dicho país para realizar reformas en el Estadio Defensores del Chaco.

Por otro lado, durante el mundial de fútbol de 1930, hicieron sus debuts mundialistas en este estadio selecciones como Argentina[29] y Brasil.[30] Asimismo, en 2016 recibió la primera Copa Libertadores Femenina en Uruguay.[31]

La selección uruguaya de fútbol jamás perdió un partido por torneos internacionales oficiando de local en el estadio tricolor, registrándose ocho victorias y solo un empate.

Luego de la Copa Mundial de Fútbol de la FIFA, el estadio Centenario pasó a ser el principal escenario deportivo del país, siendo la nueva sede de la selección nacional y acaparando muchos partidos del Campeonato Uruguayo. Rápidamente el Centenario se convirtió en la sede de Peñarol, club que recién a fines de la década del 90 comenzó a generar proyectos para construir su estadio propio y abandonar el Centenario. Como Peñarol —el tradicional rival— comenzó a utilizar el Estadio Centenario, Nacional no quiso cederle esa exclusividad, porque además su capacidad aventajaba ampliamente la del Parque Central. De esta manera, el Parque se utilizó más como campo de prácticas, partidos de menor importancia, residencia de juveniles y concentración del plantel, hasta que en 1968 se adquirió un campo para prácticas al que llamaron Los Céspedes. Luego de eso, en el Campeonato Uruguayo de 1984 Central Español salió campeón de Primera División por primera vez en su historia, jugando parte de sus partidos en este estadio.

En la década del 40, Nacional planificó un importante proyecto de reforma, pero un extraño incendio poco antes de empezar la obra, echó por tierra la aspiración del Bolso.

En las posteriores décadas. hubo varias iniciativas para aggiornar y ampliar el Parque Central, pero la mayoría no prosperaron, por lo que Nacional terminó siendo local en el Centenario por mucho tiempo. El Parque Central se limitaba a recibir partidos de menor porte y de otras categorías, hasta que en 2003 se comenzó su más importante reforma, que se mantiene hasta la actualidad.

El Gran Parque Central, antes de recibir un partido de Copa Libertadores.

La obra de 2003 permitió su posterior reinauguración en 2005. Desde ese entonces, Nacional comenzó a ser local en el Parque Central, exceptuando algunos encuentros internacionales o clásicos uruguayos, en los que aun los disputaba en el estadio Centenario, por una cuestión de capacidad. Con el paso de los años, el estadio comenzó a ser ampliado, pasando de las 20 mil personas a una capacidad de 34 mil espectadores, en constante crecimiento. Este aumento del aforo viene acompañado de obras para modernizar sus instalaciones, que permitieron que el Bolso ya no tuviese que abandonar el escenario tricolor para ninguna clase de eventos.

Estos cambios permitieron que el Gran Parque Central fuese sede del Sudamericano Sub-20 de 2015, de la final de la Copa Libertadores Femenina 2021 y de otros eventos, tanto deportivos como musicales. A su vez, en los últimos años fue solicitado como campo de entrenamiento de distintos equipos y selecciones internacionales.[32][33][34] De acuerdo con la Conmebol, la elección del Gran Parque Central como sede de la final del máximo torneo femenino de clubes se debió a la búsqueda por "impulsar y jerarquizar el fútbol femenino y ofrecer un espectáculo más completo y atractivo a millones de hinchas".[35]

Junto con el Estadio Centenario, es el estadio uruguayo con mejor luz artificial, con una iluminación de 1.500 luxes, tras una reforma realizada en 2021.[16] Además, en 2022, el estadio instaló una moderna pantalla gigante de última generación de 15,8 metros de largo por 5,2 metros de alto, siendo la pantalla de mayor pulgada de todo el país.[36]

Vista panorámica del estadio, en 1911. En ese entonces, su capacidad era para 15.000 espectadores.

Nacional realizó reformas en el estadio, y las coronó con un evento y un partido inauguración ante el CURCC el día 2 de julio de 1911. En disputa estuvo la copa "La Razón", proporcionada por el periódico de igual nombre. El tricolor se impuso por 2 a 1 ante el equipo del ferrocarril, con anotaciones de Ricardo Vallarino y Antonio Brienza, mientras que descontó para la visita Felipe Canavessi próximo a culminar el partido.

La crónica del periódico indicaría al día siguiente: "Un éxito sin precedentes, un éxito colosal, nunca visto, un éxito que hará época en los anales deportivos, fue el que coronó ayer el festival e inauguración del Gran Parque Central, en el que tan primordial participación tuvieron el Club Nacional de Football, la Sociedad Comercial de Montevideo y la empresa de ‘La Razón’, que consecuentemente con su constante prédica en pro del deporte sano, cuya milagrosa vitalidad cree que vencerá por todas partes con las dobles armas del músculo y de la inteligencia, se adhirió con entusiasmo donando el trofeo que tan caballerescamente se disputaron los teams de Nacional y el del Central Uruguay Railway Cricket Club."

El 5 de marzo de 1923 un incendio destruyó casi por completo las gradas de madera. Con el apoyo de la Sociedad Comercial de Montevideo se reconstruyó rápidamente para la Copa América del mismo año, donde se jugarían todos los partidos de este certamen. Las obras del estadio se inauguraron el 23 de septiembre de 1923 con un partido frente a Newell's Old Boys. Ese día se disputó la super copa AUF "Bazar Colón" como oficial.[37]

Foto aérea del Gran Parque Central en 1944.

Para 1939 se tenía pensado hacer una gran reforma —por la constructora de Héctor Guerra y Raúl Clerc—, pero antes de poder empezar las tribunas de madera se incendiaron nuevamente en 1941 ocasionando pérdidas por 30 000 pesos.

A pesar de eso, tres años más tarde, Nacional, que ya había comprado el predio, levantó tribunas de cemento. El Parque quedó construido con tribunas de dicho material, y la nueva tribuna principal con doble bandeja (hoy en día tribuna José María Delgado). A su vez, la tribuna lateral (Atilio García) quedó con diecinueve filas, y detrás de cada arco, los dos taludes escalonados (hoy en día, tribunas Abdón Porte y Héctor Scarone).

El partido de reinauguración fue entre el conjunto albo y un combinado de la AUF, dicho encuentro finalizó con un triunfo tricolor por 6:0.[28]

La orientación de la cancha cambió, y se construyó un gran portón hacia la calle Jaime Cibils, formado con los arcos de ladrillo que con el tiempo serían un icono del estadio. Además, se tenía pensado hacerle una segunda bandeja a la otra tribuna, pero la Segunda Guerra Mundial disparó el costo de los materiales y no fue posible.

En el año 2003, se anuncia que el Parque Central sería remodelado en un proyecto dividido en cuatro etapas. Esto fue posible gracias al esfuerzo del club y de sus hinchas, quienes colaboraron tanto en la construcción como económicamente.

La primera de las etapas de remodelación consistió en la recuperación de la tribuna Delgado, la construcción de la cancha a nuevo, mejorar la red lumínica y los servicios. Además, como modo de financiación se arrendaron veintiséis palcos de la tribuna Delgado por quince años.

Terminada esta etapa, el estadio abre sus puertas el 9 de marzo de 2005 con un gran espectáculo artístico y musical, además del propio partido de fútbol contra Olimpia de Paraguay, encuentro que finalizó 3:2 a favor de los tricolores.[38]

9 de marzo de 2005	Nacional	3:2	Olimpia	Estadio Gran Parque Central, Montevideo
	W. S. Abreu  31' G. Castro  55' J. A. Albín  70'	Reporte	M. Parodi  7' Esteche  43'
Partido reinaugural del Gran Parque Central.[39]

Tribuna José María Delgado, con los dos niveles de palcos.

Ya reinaugurado y en funcionamiento, el Templo Tricolor no iba ni por la mitad del proyecto. En 2006 empieza la segunda etapa del proyecto, la cual consistía en ajustes para que el estadio cumpliera con la nueva reglamentación municipal, con los requerimientos del Ministerio del Interior y con habilitación de los bomberos, de forma que se pudiera tener mayor seguridad en los espectáculos. A su vez, se realizaron ajustes para cumplir con las recomendaciones hechas por la FIFA a la Confederación Sudamericana de Fútbol que referían a ajustes de los aforos y seguridad en los estadios para competencias internacionales y a la necesidad de contar con estadios que dispusieran del total de sus localidades para espectadores sentados.

Para esto, se realizaron obras en las cuatro tribunas, reparando los baños, haciendo instalaciones eléctricas. Además, en las tribunas Atilio García y el talud Abdón Porte se trabajó para aumentar la capacidad, y en la tribuna José María Delgado fueron instalados veinte palcos más.

El estadio, luego de terminada la cuarta etapa.

Terminada la segunda etapa, se puso en marcha la tercera, la cual incluyó la construcción de la segunda bandeja de la tribuna Atilio García aumentando la capacidad de la misma a 8500 espectadores, la cual fue finalmente inaugurada en 2010, y además se construyó una tribuna sobre el talud Abdón Porte de forma de que pasara a tener capacidad para 4500 espectadores sentados.

La cuarta etapa se dividió en dos partes, ya que tenía dos objetivos principales. La primera de estas etapas consistió en la ampliación del talud Scarone a tribuna, de forma de aumentar su capacidad, objetivo que fue alcanzado a principios de 2011. La segunda parte consistió en ampliar tanto la tribuna Abdón Porte, como la Héctor Scarone duplicando su tamaño, para así aumentar la capacidad. Y por último, se conectó a través de un codo la segunda bandeja de la tribuna Atilio García con la Abdón Porte. Esta tapa fue culminada en 2012 con la finalización del codo, y consiguió aumentar la capacidad a 26 000 espectadores sentados.

Segunda bandeja de la tribuna Abdón Porte.

Durante el cambio en la presidencia del club a finales de 2015, el entonces mandatario del club, José Luis Rodríguez, anunció que el proyecto de ampliación sería revisado por el estudio Gómez Platero Arquitectos para analizar su viabilidad y posibles mejoras.[46] La nueva propuesta que está en ejecución por el club, busca, entre otros cambios, eliminar los palcos de las tribunas populares, incrementar la capacidad final del estadio y reducir los costos de las obras,[46] mientras que se descartó la idea de construir un hotel detrás de la tribuna Atilio García.[47] Por otra parte, los palcos que se ubicarán en la tribuna Atilio García y en los codos contra las tribunas Héctor Scarone y Abdón Porte, serán trasladados hacia la parte final de la tribuna, para economizar las obras.

Gómez Platero dividió la última etapa de ampliación del estadio en dos etapas, proyectando una tercera y definitiva. La primera etapa, denominada 1A contempla la ampliación de las tribunas Atilio García y Abdón Porte, mientras que la etapa 1B ampliará la tribuna Héctor Scarone y la cantidad de palcos existentes en la tribuna José María Delgado. Las dos primeras etapas sugeridas por el estudio Gómez Platero y aprobadas por el club, implican un gasto de 23 millones de dólares y se financiarán con la venta de palcos y butacas. La capacidad del estadio luego de estas dos etapas será de 40.082 personas. Actualmente está en ejecución la fase 1A, y al finalizarsese iniciará la fase 1B. Luego de la etapa 1B aun restará la construcción de dos codos más, los correspondientes a la cabecera visitante Héctor Scarone. Las obras restantes dentro del estadio, están contempladas dentro de un "Máster Plan" para una futura etapa 1C.

El Gran Parque Central se encuentra en obras desde 2003, buscando incrementar su aforo con las distintas etapas de obras. Tanto la ampliación del aforo como las reformas en los accesos y servicios, tienen por finalidad poder situar al histórico escenario tricolor bajo las normativas FIFA para proponerlo como segunda sede —además del Estadio Centenario— para el futuro mundial de 2030,[48] por lo que el club tricolor procura dar por finalizada las obras en el corto plazo.

Durante el mandato de José Decurnex Nacional apuntó a culminar todos los compromisos generados por la directiva anterior, antes de poder finalizar las obra de las etapas 1A y 1B, y buscar financiamiento para la etapa 1C. El término de las obras sería a través de esta última fase, la cual demandaría que el club comprara aquellas viviendas que se encuentran impidiendo el crecimiento de las tribunas. De acuerdo con el Máster Plan original presentado por el estudio Gómez Platero, la capacidad final sería de 50 mil personas, considerando todas las obras culminadas y un estadio cerrado en sus cuatro tribunas, con sus respectivos codos e instalaciones.

En marzo de 2020 se finalizó la construcción de y el revestimiento de los seis pisos de palcos presentes encima de las dos bandejas de la tribuna José María Delgado,[49] mientras que en 2021 se culminó su amoblamiento, terminaciones y distribución. Los primeros cinco niveles de palcos será para los aficionados, mientras que el sexto nivel será para la prensa.

Dentro de la tribuna Atilio García hay un sector exclusivo VIP, que tiene una dinámica los días de partido y otra distinta el resto de la semana. Los hinchas pueden adquirir las mesas o living que tienen vista preferencial hacia el campo de juego, y que disponen de un acceso independiente, estacionamiento, gastronomía y otros servicios adicionales.[79][80]

El resto de la semana el sector es ocupado por Restaurant 1900, una propuesta abierta para que el público interesado pueda degustar alimentos con dicha vista privilegiada hacia el interior del estadio.[81]

Los días de partido por la Copa Libertadores, la Conmebol instala en el Nacional Paddock su sector de membresía exclusivo Libertadores Club.[82] Debido a los altos estándares de la confederación, son pocos los estadios de la región que participan de este circuito VIP. Estas iniciativas se enmarcan dentro del plan denominado Nacional Business Club.[83]

Plazoleta "Quinta de la Paraguaya", donde se ubican algunos hitos históricos acontecidos allí.

La Plazoleta Quinta de la Paraguaya es un área pública de la ciudad de Montevideo, ubicada sobre la calle Anaya, en la intersección con Tristán Azambuya, en el corazón de La Blanqueada. Lleva su nombre en honor al proceso independentista de Uruguay proceso independentista del Uruguay, en un sitio vinculado con el ascenso de la figura de José Gervasio Artigas.

El proyecto, obra del arquitecto Daniel Magic, fue inaugurado en octubre de 2011, y constituye un espacio público a escasos metros de los ingresos al estadio. Justamente es Nacional, dueño del estadio, quien cedió el terreno y se encarga del mantenimiento de la plazoleta.

La sección tenis del Parque Central, ubicada en la misma manzana del estadio de fútbol —detrás de la Tribuna Abdón Porte— en la Calle Gral. Urquiza entre J. Cibils y Cdte. Braga Portón 1, tiene sus orígenes desde la década del treinta, en donde un grupo de ingleses fundaron un Club de Tenis que contaba con cuatro canchas. Más adelante fue incorporado al Parque Central e integrado al Club Nacional de Football, como una sección independiente. A partir de 1942 se realizan ampliaciones, llegando al día de hoy con diez canchas para la práctica del mencionado deporte, donde se han disputados campeonatos menores de la ATP y hasta partidos por la Copa Davis, gimnasio, una piscina, club house e instalaciones completas con unos cuatrocientos cincuenta metros cuadrados de construcciones.[84] También se maneja una escuela de tenis y cuenta con vestuarios climatizados, gimnasio y piscina.[85]

Polideportivo presente en el predio del Gran Parque Central, en el que el equipo de baloncesto de Nacional oficia de local.

En el caso del Polideportivo, fue remodelado recientemente para que los representativos de Nacional en baloncesto y futsal, pudiesen ser locales en dicho complejo.

El 9 de noviembre de 2015 se renovó el suelo del Polideportivo, colocándose un nuevo piso flotante avalado por FIBA y utilizado por franquicias de la NBA como Golden State Warriors o Boston Celtics.[86] Además, el escenario presenta tribunas desmontables, lo cual posibilita que se adapte su uso según las reglamentaciones de cada disciplina.

Desde que el Polideportivo fue remodelado, ha sido utilizado en ocasiones por el seleccionado uruguayo de futsal,[87] así como en sus categorías juveniles.[88] También ha sido utilizado por Nacional para realizar actividades extra deportivas pero vinculadas con la institución, como asambleas de socios.[89]

A partir de 2023, Nacional podrá ser local en básquetbol en el Polideportivo, con capacidad para 800 espectadores sentados.

Entre las tribunas Atilio García y Héctor Scarone, se ubica una residencia para integrantes de los planteles del club. Su construcción comenzó en 2021 y proyecta la realización de un codo por encima de dicha estructura, semejante al existente entre la tribuna Atilio García y la tribuna Abdón Porte.