Exile on Main St.

Villefranche-sur-Mer, es un pueblo ubicado al sur de Francia, donde fue grabado parte del más aclamado álbum de The Rolling Stones.

En la primavera de 1971, después de terminar el Sticky Fingers, los Stones abandonaron Inglaterra por consejo del príncipe Rupert Lowenstein, asesor financiero del grupo, amigo de Mick Jagger y descendiente de la familia Rothschild. Perseguían evitar de este modo la bancarrota debido a los impuestos elevados y a las importantes deudas que habían contraído con el fisco británico desde principios de 1970, durante el gobierno laborista de Harold Wilson.[5][6] El príncipe analizó los pros y contras de que la banda se quedase en el país y decidió recomendarles que por su bien se mudaran durante un par de años a Francia.

En cierta forma fue muy bueno para la banda. Nos miramos a la cara unos a otros y dijimos «Esta bien, nos exiliaremos en Francia...» de cierta forma es lo que los Stones decidieron, estaríamos en esto durante más tiempo del que se pensaba. Inclusive por nosotros mismos.[7]

Keith Richards

El 5 de abril de ese año decidieron dejar Inglaterra y fijar su residencia en Francia.[8] Una vez establecidos, los miembros de la banda se dispersaron. El baterista Charlie Watts pasó a vivir en algún lugar cerca de Aviñón, mientras que el cantante Mick Jagger y su esposa Bianca se mudaron a Saint-Tropez, aparentemente a petición de ella, que deseaba mantenerse alejada del proyecto.[7] Por su parte, el guitarrista Keith Richards, su mujer Anita Pallenberg y su hijo Marlon se instalaron en la ciudad de Villefranche-sur-Mer, cerca de Niza y Cannes. Richards alquiló un château, Villa Nellcôte, que había sido usada como cuartel de la Gestapo durante la Segunda Guerra Mundial. A la Costa Azul se desplazarían, además de la banda, amistades, aduladores y proveedores de drogas.[1]

Al no encontrar un lugar apropiado para las sesiones del disco, los Stones decidieron acondicionar el sótano de Nellcôte. En una entrevista realizada en 1979, Richards mencionó que la idea original era que la grabación se realizaría en una granja en las colinas, pero ante la imposibilidad de encontrar una ubicación adecuada, ofreció la casa para cumplir esa finalidad.[9]

Charlie Watts debía viajar siete horas diarias para llegar a las grabaciones, es por ello que con el tiempo decidió instalarse en Nellcôte.[9] En la mansión también se hospedaron los técnicos e ingenieros de sonido, los músicos adicionales y las novias de ellos; en total, más de setenta personas alojadas durante un periodo casi cinco meses. Mick Taylor mencionó que la grabación del disco parecía «una colonia de vacaciones»:

Raro era el día en el que no había más de cuarenta personas a la mesa a la hora del almuerzo, y lo curioso es que eran diferentes cada día. Te levantabas en la mañana, bajabas a desayunar y podrías encontrarte a Anita fumándose un porro sentada en la escalera y a su lado Keith ensayando con la acústica «Sweet Virginia», y mientras en la habitación de al lado, Bill llevaba desde las 10 de la mañana haciendo sus partes de bajo con un amigo de Keith dormido sobre los amplificadores. Evidentemente hubiera sido difícil hacer eso en Inglaterra.[10]

Mick Taylor

La pareja del bajista Bill Wyman, Astrid Lundström, mencionó que hasta antes de las grabaciones del Exile, las familias o novias de los integrantes del grupo nunca o rara vez socializaban:

Los Stones sólo se juntaban para trabajar. Pero aquí, estabamos inesperadamente conviviendo en un país extranjero, teniendo que conocernos. El sábado venían Keith con Anita y los niños, y podría estar acompañado de otros como Ahmet Ertegün, quien venía desde Estados Unidos. Entonces llegaba Mick en su motocicleta, todo era muy social, personas saltando a la piscina con la ropa puesta, cosas como esa.[7]

Astrid Lundström

Las grabaciones en Nellcôte comenzaron a mediados de julio de 1971 y en general fueron caóticas. La casa sufría habitualmente de varios problemas con la electricidad, por lo que, para no necesitar la electricidad de la residencia, la banda desvió ilegalmente el cableado de las vías ferroviarias aledañas para darle poder a su estudio móvil.[8] En una ocasión un ladrón entró por la noche a la mansión y hurtó gran parte de la colección de guitarras de Richards, y otra, al cocinero de la banda se le olvidó cerrar el gas e hizo estallar la cocina provocando un gran incendio.[10][11] Las sesiones estuvieron condicionadas por la adicción de Richards -el anfitrión- a la heroína, lo que le llevaba a ausentarse con frecuencia de las sesiones.[12] Además de una importante cantidad de drogas, la casa también recibía un flujo continuo de visitantes, entre los que estaban William Burroughs, Terry Southern, John Lennon o Gram Parsons. Parsons había intimado con Richards en 1968 y había influido en su gusto por la música country. Estuvo varias semanas con los Stones consumiendo droga hasta que Richards acabó por echarlo debido a su comportamiento y al de su esposa.[12]

El bajista del grupo, Bill Wyman, recuerda que la banda solía tocar cada noche, de ocho de la tarde hasta las tres de la madrugada, aunque siempre había alguien que faltaba.[13] Por su parte, Jagger acababa de casarse en mayo con la modelo nicaragüense Bianca Pérez Morena de Macías y solía escaparse a menudo de las grabaciones para visitarla debido a lo avanzado de su embarazo. Durante el transcurso de la grabación del Exile nació la primera hija de la pareja, Jade Jagger, el 21 de octubre de 1971.[14]

El grupo disponía de varias maquetas descartadas de sus álbumes anteriores, como «Shine a Light» y «Sweet Virginia»,[9] la mayoría de ellas se habían grabado entre 1969 y 1970, en las sesiones de Let It Bleed y Sticky Fingers realizadas en los estudios Olympic y en Stargroves, (con la unidad móvil de la banda) la casa de campo de Mick Jagger en Newbury, Inglaterra. Precisamente, la banda había roto relaciones con su anterior mánager, Allen Klein, quien se había hecho con los derechos en exclusiva de toda su obra de los sesenta. En estas circunstancias, los Stones pretendían evitar a toda costa que estas otras canciones también pasasen a su control.[15]

Al bajista Bill Wyman no le gustó el ambiente en Nellcôte y sólo participó en contadas sesiones.

El trabajo en Nellcôte acabó en octubre de 1971, después de que la policía francesa acudiese a la mansión para interrogar a sus residentes acerca de la visita de traficantes de droga.[12] De este periodo salieron las primeras versiones de «Tumbling Dice» (llamada «Good Time Woman»), «Sweet Black Angel», «Let It Loose» y «Rip This Joint», y las versiones finales de «Casino Boogie», «Happy», «Rocks Off», «Soul Survivor» y «Ventilator Blues»; también se grabaron «Fast Talking Slow Walking», «Fragile» y «I Ain't Signifying», pero fueron descartadas del disco.[16] Los principales músicos que participaron en las grabaciones en Francia fueron Mick Jagger, Keith Richards, Bobby Keys, Mick Taylor, Charlie Watts y el productor Jimmy Miller (que era baterista y sustituyó a Watts en «Happy» y «Shine a Light»). A Wyman no le gustó el ambiente de la casa de Richards, por lo que se abstuvo de participar en muchas de las sesiones. Sólo interviene en ocho de las canciones del álbum; en las restantes composiciones, el bajo lo tocan Taylor, Richards y Bill Plummer.[17]

El pianista y cantautor Dr. John colaboró con The Rolling Stones en «Let It Loose» mientras la banda grababa en Los Ángeles, California.

Después del incidente con la policía los Stones se dirigieron a Los Ángeles, California, donde terminaría de elaborarse el álbum. Se comenzó a mezclar en los estudios Sunset Sound en diciembre de 1971 y se terminó a mediados de febrero de 1972,[9] fue entonces cuando varias canciones básicas del disco recibieron los toques finales (probablemente «Rip this Joint», «Shake Your Hips», «Casino Boogie», «Happy», «Rocks Off», «Turd on the Run» y «Ventilator Blues»). También se añadieron más temas: «I Just Want to See His Face», «Torn and Frayed» y «Loving Cup». Para estas grabaciones se llevaron a los pianistas Billy Preston y Malcolm Rebennack, conocido como Dr. John, para que interviniesen en las piezas, así como a varios vocalistas de la ciudad para interpretar las voces de fondo (Clydie King, Venetta Fields, Kathi McDonald, Jesse Kirkland, Joe Green, Tamiya Lynn, Sherlie Matthews) además de Bill Plummer que colaboró en el bajo en «I Just Want to See His Face»; Al Perkins, que tocó la steel guitar en «Torn and Frayed»; y Richard Washington (que firmó como "Amyl Nitrate"), que tocó las marimbas en los arreglos finales de «Sweet Black Angel».

A varias de las canciones se les añadieron arreglos con influencias de la música góspel, en parte inspirados por una visita de Jagger y Preston a una iglesia evangélica local.[12] Entre el 24 y 25 de marzo del mismo año el productor Jimmy Miller y el ingeniero de sonido Andy Johns se trasladaron a los estudios Wally Heider para realizar el mezclado final del disco.

En los carteles publicitarios del álbum Van Hamersveld le sugirió a Marshall Chess, el mánager de ese momento de la banda, que usara la imagen de un hombre con tres bolas de billar en la boca, misma que se aprecia en el collage de la portada, él la calificó como «la foto más increíble que he visto en mi vida».[23] El álbum fue precedido por la publicación de su primer sencillo el 14 de abril de 1972. La canción principal del mismo era «Tumbling Dice», que estaba acompañada por «Sweet Black Angel» en la cara B. «Tumbling Dice» alcanzó el puesto número siete en las listas de éxito estadounidenses y el número cinco en el Reino Unido. Por su parte, Exile on Main St. se publicó el 12 de mayo y fue un éxito comercial en ambos lados del Atlántico al sitiarse en el primer puesto de las listas de las producciones más vendidas en Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña, Noruega y Países Bajos.[12] Su éxito fue tal que a quince días de ponerse a la venta, la más reciente colección de canciones de The Rolling Stones recibió un disco de oro en la Unión Americana por más de 500 000 copias vendidas.[32] El doble LP permaneció en las listas de popularidad de EE. UU. durante 43 semanas.

Tras la edición del trabajo, durante los meses de junio y julio, el grupo realizó una gira de conciertos por América del Norte, la primera en tres años, durante la cual interpretaron muchos de los temas de Exile. «Happy», único lanzamiento de la banda cantada por Richards, fue el segundo sencillo del álbum; contó con «All Down the Line» en la cara B. Su último corte escaló hasta el número 22 en la lista de Billboard Hot 100 de América.[33] El 31 de mayo de 2000, Exile recibió disco de platino por más de un millón de discos vendidos en los Estados Unidos.[34]

El disco fue remasterizado y reeditado en un único CD por Virgin Records en el año 1994. El título del trabajo ha sido aludido en múltiples ocasiones en las obras de otros artistas. Por ejemplo, el grupo británico de acid house Alabama 3 tituló su disco de debut como Exile on Coldharbour Lane. Quizá la referencia más notable sea la del cantante y compositor de música indie Liz Phair, cuyo primer álbum se llamaba Exile in Guyville. Phair afirma que dicha obra era una respuesta canción a canción a Exile on Main St.. Además, la banda de noise rock Pussy Galore publicó una versión de todo el disco. Finalmente, el grupo de post-grunge Matchbox Twenty tituló su álbum de 2007 como Exile on Mainstream.

Robert Christgau.

La crítica no dio un buen recibimiento al álbum en el momento de su publicación a pesar del éxito comercial que gozaban,[15] señalaban que el disco sufría de una mala producción, mala organización (lo anterior tal vez se deba a las condiciones en las que se grabó), era autoindulgente y carecía de números clave, común en las anteriores producciones de The Rolling Stones, a su parecer la única canción destacada de todo el doble LP era «Tumbling Dice». Sin embargo, el crítico de música y autonombrado «Decano de los críticos de rock» Robert Christgau lo nombró en 1972 «el mejor disco del año»:

Innegablemente lo mejor del año, esta desgastada obra maestra es el súmmum del rock del año 72. Incluso ahora, siempre me complace cualquiera de las cuatro caras, aunque tuve que escucharlo veinticinco veces para comenzar a comprender de lo que los Stones eran capaces, y aún no he terminado la tarea.[9]

Robert Christgau

Lenny Kaye de la revista norteamericana Rolling Stone reseñó:

Hay canciones de lo mejor, hay canciones de lo peor, hay canciones que se convertirán en tus favoritas y otras en las que levantarás la aguja (del fonógrafo) antes de que inicien. Pero al final, Exile on Main St. repite en sus cuatro lados la misma canción con distintas variaciones como una especie de ready-mades de los Rolling Stones, si por un lado ellos dan muestra de su eterna constancia y atractivo, por otro puedes acabar el disco y quedarte con una vaga sensación de insatisfacción... Aunque, en referencia a que las piezas del Exile son algo mediocres, individualmente son bastante buenas. Sólo cuando se tocan juntas, sumando todos los lados, te mitiga su impacto... parece retomar donde Sticky Fingers se quedó, con los Stones tratando de lidiar con sus problemas y una vez más perdiéndose ligeramente... Innegablemente tiene buenos momentos de música, esta es una buena señal visible de que han vuelto a grabar prolíficamente, pero aún pienso que el mejor álbum de su etapa adulta todavía está por venir.[35]

Lenny Kaye

Otro que alabó la producción fue el crítico de rock Lester Bangs, pese a que inicialmente lo había descrito como «una especie de escandalosa tortura» cuando lo escuchó por primera vez, que para su artículo para la revista Cream en enero de 1973 escribió:

Los Stones aún tienen la fuerza para hacerte sentir como si estuviéramos ambos encerrados y heridos por las mismas barreras, frustraciones y tragedias. Exile es lo suficientemente denso como para ser apremiante: es muy difícil de escuchar, a la primera, la perfección y la furia detrás de esa densidad sombría que se asegura que tu vuelvas, escuchándola cada vez más con cada reproducción. Lo que escuchas tarde o temprano son dos cosas: primero una vislumbrante depresión sin fin sin igual quizás no vista desde The Rolling Stones, Now!, y un extraño de humanismo y amor emergente de un confuso frenesí...

Lester Bangs

Sin embargo, otros críticos no ven a Exile como una obra maestra, más bien como un disco mediocre en el que sólo se observa la grave etapa de autodestrucción y excesos por la que pasaba la banda al no contar en absoluto con Keith Richards por su adicción a la heroína, Keith Moerer de la revista Harp señala:

De seguro has oído, leído y dicho: Exile on Main Street es uno de los diez mejores álbumes de rock de todos los tiempos, es el mejor álbum doble que se ha hecho, es el momento más alto de the Rolling Stones, su gran obra maestra. Sólo hay un problema con estas afirmaciones: Todas son absolutamente erróneas... Exile on Main Street cuenta con un puñado de algunos clásicos de los Stones —«Rocks Off,» «Happy,» y «Tumbling Dice»— y muchos grandes sonidos. Pero también con un relleno demasiado horroroso (y peor) para cualquier álbum que clama ser el mejor de todos los tiempos...No voy a recurrir al cliché de que Exile on Main Street es tan buen álbum doble que se debió haber hecho un álbum sencillo, porque eso no es cierto. Es un gran EP de seis canciones con un disco extra de excelentes demos que deberían enriquecerse y mezclarse mejor. Sin embargo, a treinta años de distancia de su lanzamiento, ha reunido tanto impulso crítico que es citado como lo mejor de la banda con pocos argumentos que porque lo es.[36]

Keith Moerer

Calificaciones profesionales

Calificaciones
Fuente	Calificación
Allmusic	[37]
The A.V. Club	A[38]
Robert Christgau	(A+)[39]
Entertainment Weekly	A+[40]
NME	10/10[41]
Pitchfork Media	10/10[42]
Q	[43]
Rolling Stone	[44]
The Rolling Stone Album Guide	[45]
Uncut	[46]
Metacritic	100/100[47]
BBC	(favorable)[48]
Blender	[49]
Persi Music	[50]
PopMatters	(favorable)[51]

No obstante, la reputación del mismo ha crecido desde entonces, hasta tal punto de que está considerado como su mejor disco por buena parte de la crítica y de los seguidores del grupo.[52] Por ejemplo, en el año 2003 la revista Rolling Stone situó al disco en el puesto número siete en la Lista de Rolling Stone de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos, elaborada a partir de la opinión de 273 miembros de la industria discográfica.[53] Ese mismo año, Jagger afirmó estar sorprendido con el éxito del álbum, declarando no entender cómo «podía encantarle a todo el mundo». En su opinión, el trabajo de producción y mezcla era deficiente, pues por aquel entonces Jimmy Miller no estaba trabajando a su mejor nivel. También comentó que sólo un puñado de las canciones de la obra funcionaban cuando las tocaban en directo.[15] Con anterioridad, en una entrevista concedida a Rolling Stone en 1971, Jagger había afirmado que, aunque el nuevo álbum era muy bueno, tenía demasiado rock and roll, mientras que él hubiese preferido haber podido experimentar con nuevos estilos.[54]

Entre otras distinciones, en 1998 los lectores de la revista Q colocaron a Exile on Main St. en el puesto 42 en su selección de «los 100 mejores álbumes de todos los tiempos»,[55] mientras que en el 2000 la misma revista lo incluyó en el tercer lugar en su lista de «los 100 mejores álbumes británicos de todos los tiempos».[56] Rolling Stone también destacó este trabajo al situarlo en el número 3 dentro de los 100 mejores discos del periodo comprendido entre los años 1967 y 1987.[57]

En el año 2003, Pitchfork Media puso a Exile en la 11.ª posición dentro de los «100 mejores álbumes de la década de los 70»,[58] mientras que en el año 2001 el canal de televisión VH1 colocó a la obra en el 22 en su lista de los mejores discos de rock and roll.[59] Por su parte, la revista Guitar World incluyó al trabajo en el número 19 dentro de su «lista de los 100 más grandes álbumes de guitarra de todos los tiempos», publicada en octubre de 2006.[60] Finalmente, en el año 2007 la National Association of Recording Merchandisers (NARM) y el Salón de la Fama del Rock and Roll lo colocaron en el puesto número 6 en su lista de los 200 discos «definitivos» que «todo amante de la música debería tener».[61]