Francis Bacon

Francis Bacon con dieciocho años.

Era el hijo menor de sir Nicholas Bacon, nombrado guardián del Gran Sello por la reina Isabel I. Su madre, Anne Cooke Bacon, segunda esposa de sir Nicholas, era sobrina de sir Anthony Cooke, hablaba cinco idiomas y estaba considerada una de las mujeres más ilustradas de su época. Fue educado por su madre en los principios del puritanismo calvinista.[3]

Aunque no se haya establecido con seguridad, hay razones^[¿cuál?] para creer que Bacon fue educado por preceptores en su casa durante sus primeros años, y su salud durante este periodo, al igual que después, fue bastante frágil.[4] En 1573, a la edad de trece años, ingresó en el Trinity College de Cambridge, institución en la que cursó estudios hasta 1576 en compañía de su hermano mayor, Anthony.[5] A la edad de 16 años tenía el reconocimiento de algunas figuras públicas, como el dramaturgo y poeta Ben Jonson (1572-1637) quien le escribió una oda en su cumpleaños:

¡Ave, feliz genio de este antiguo séquito! / ¡Cómo surge toda cosa de tu sonrisa! / ¡El fuego, el vino, los hombres! Y, en medio, / te eriges como si albergaras algún misterio[6]

En Cambridge su investigación en diversas ciencias lo llevó a la conclusión de que los métodos empleados y los resultados obtenidos no se correspondían y eran erróneos. Su reverencia por Aristóteles, de quien a pesar de todo no parecía tener excesivos conocimientos, contrastaba con su desapego de la filosofía aristotélica. A su juicio, la filosofía precisaba de un verdadero cometido y nuevos métodos para alcanzarlos. Con este primer germen de la idea que lo consagraría, Bacon abandonó la universidad^{[cita requerida]}. El 27 de junio de 1576 él y un hermano ingresaron en De societate magistrorum del Gray's Inn[5] y unos meses más tarde fueron destinados a Francia como agregados del embajador sir Amias Paulet. La situación política y social en Francia durante el reinado de Enrique III le proporcionó al joven Francis una valiosísima experiencia política, al verse envuelto en algunas gestiones diplomáticas complejas y delicadas^{[cita requerida]}. Aunque vivió en Poitiers, visitó también París y las principales ciudades francesas y recogió informes sobre los recursos y la situación política de diferentes países europeos, informes que se han venido publicando entre sus obras bajo el título de Notes on the State of Christendom (Notas sobre el estado de la Cristiandad), pese a que, como apuntó el historiador James Spedding, parece ser trabajo más bien de un ayudante de su hermano Anthony^{[cita requerida]}.

Robert Devereux, Conde de Essex II

La súbita muerte de su padre en 1579, lo obligó a regresar a Londres, y a terminar sus estudios en abogacía, debido al exiguo patrimonio que heredó de este.[5] A la edad de 22 años, en 1583, redacta el escrito Temporis partus masculus sive instauratio magna imperii humani in universum (El parto masculino del tiempo o la gran instauración del imperio del hombre en el universo).[5] Un año después, es elegido miembro de la Cámara de los Comunes, dando comienzo así a su carrera política.[5] Armado de conocimiento y experiencia, en 1591 Bacon frecuentó el círculo del conde de Essex, favorito de la reina Isabel I, para progresar en su carrera política.[5] En 1592, escribe el Discurso en elogio del conocimiento, pero en 1594 el cargo al que aspiraba es cubierto por Edward Coke, pese al apoyo que le brindó el conde de Essex.[5] Inspirado en el pensamiento de Montaigne, en 1597 publica los Ensayos sobre moral y política, donde muestra su enfoque pragmático de diversos temas.[5]

El año siguiente fue un periodo muy duro para el pensador. En 1598, la expedición del conde de Essex a Irlanda fracasa, lo que hace que Bacon se distancie de su protector.[5] Además, ese mismo año lo arrestaron por impago de numerosas deudas.[5] Intenta rehabilitarse del desastre de Irlanda en 1601, cuando redacta un memorial donde expone las traiciones que fueron cometidas por su antiguo protector, quien luego acabaría ejecutado por orden real.[5]

La Nueva Atlántida (versión de 1659)

La suerte sonrió a Bacon cuando en 1603 Jacobo I, el amante de la erudición, sucedió a Isabel I.[5] Inmediatamente ofreció sus servicios al nuevo monarca, que posteriormente lo armará caballero, junto con otros trescientos notables del reino.[5] Para atar los cabos sueltos, probablemente, en 1604, publicó una apología en la que se defiende de las acusaciones de traición vertidas por su actuación en el proceso del conde de Essex.[5] Un año después, dedicó a Jacobo I la publicación del Tratado sobre la dignidad y los progresos de las ciencias.[5]

Casado desde el año anterior con Alice Barnham, en 1607, publicó Pensamientos y opiniones sobre la interpretación de la naturaleza,[5] y es nombrado letrado real. En 1609 publicó De sapientia veterum (De la sabiduría de los antiguos), una interpretación de los mitos de la Antigüedad que fue recibida con gran éxito por el público.[5] Al año siguiente (1610) escribió La Nueva Atlántida, una de sus obras más conocidas, que describe una sociedad utópica fundada en la ciencia y en la técnica puestas al servicio del progreso de la humanidad.[5][7] Venciendo la oposición de sus enemigos en la corte, en 1613 Bacon consigue al fin el tan ansiado cargo de fiscal general del reino.[5] Es más, en 1616 fue nombrado miembro del Consejo Privado y en 1617 le dan el cargo de ministro de justicia.^{[cita requerida]} A los 57 años (1618), tras haber sido nombrado lord Guardián del Gran Sello, Bacon accede al alto cargo de Gran Canciller y es creado barón de Verulam.[5] Como hombre de leyes fue el juez que condenó a muerte a Walter Raleigh (1618)^{[cita requerida]}.

Novum Organum, edición de 1650

En 1620 aparece publicada su obra fundamental, titulada Instauratio magna (La gran restauración) que, después de un prefacio y una exposición general de la obra, contiene su aclamado Novum organum.[5] Poco después de ser nombrado vizconde de Saint Albans, en 1621, es acusado de venalidad por el Parlamento. Esto hace que pierda sus cargos y sea encarcelado por segunda vez, aunque al cabo de unos días fue indultado por el rey. Sin embargo, fue un golpe tan duro que tuvo que abandonar definitivamente el desempeño de su carrera política.[5]

No obstante, parece que su interés por el pensamiento científico persistió, ya que en 1622, publicó una Historia natural y experimental como parte integrante de la Instauratio magna y, asimismo, una Historia de Enrique VII.[5] En 1623 amplía su antiguo Tratado sobre el valor y el progreso de las ciencias, que aparece ahora con el título De la dignidad y del progreso de las ciencias.[5] Lo último que publica data de 1625: una nueva edición de los Ensayos de 1597, que habían sido reeditados en 1612; allí expone una clasificación de las ciencias fundada en la distinción de las facultades de la memoria, de la fantasía y de la razón.[5]

El 9 de abril de 1626 fallece en Londres a causa de una neumonía que contrajo cuando, intentando comprobar si el frío conservaba los alimentos, enterró un pollo en la nieve.[5][8] Al año siguiente se publicó póstuma una miscelánea de apuntes sobre filosofía natural bajo el título de Sylva sylvarum, a la que se le añadió la Nueva Atlántida.[5]

Alice Barnham, esposa de Francis Bacon

Frontispicio de Sylva sylvarum, obra póstuma de Francis Bacon.

Se propuso ante todo reorganizar el método de estudio científico. Percibió que el razonamiento deductivo destacaba entonces a expensas del razonamiento inductivo y creyó que, eliminando toda noción preconcebida del mundo, se podía y debía estudiar al hombre y su entorno mediante observaciones detalladas y controladas, realizando generalizaciones cautelosas. Para ello, el estudio que el hombre de ciencia hace de los particulares debe realizarse mediante observaciones que deben validarse. Los científicos deben ser ante todo escépticos y no aceptar explicaciones que no se puedan probar por la observación y la experiencia sensible (empirismo).

Los escritos de Bacon se engloban en tres categorías: filosófica, literaria y política. Sus obras filosóficas más prominentes son El avance del saber (1605), y Novum organum o indicaciones relativas a la interpretación de la naturaleza (1620).

La filosofía de Bacon influyó en las ideas, que la modernidad haría cada vez más generales, de que la gente es a la vez sierva e intérprete de la naturaleza, pero la verdad no nace directamente de la autoridad, y el conocimiento deriva ante todo de la experiencia. Se le reconoce haber aportado a la Lógica el método experimental inductivo, ya que anteriormente se practicaba la inducción mediante la simple enumeración, es decir, extrayendo conclusiones generales de datos particulares. El método de Bacon consistió en inferir a partir del uso de la analogía, desde las características o propiedades del mayor grupo al que pertenece el dato en concreto, dejando para una posterior experiencia la corrección de los errores evidentes. Este método representó un avance fundamental en el método científico al ser muy significativo en la mejora de las hipótesis científicas.

La filosofía de Bacon influyó en las ideas, que la modernidad haría cada vez más generales, de que la gente es a la vez sierva e intérprete de la naturaleza, pero la verdad no nace directamente de la autoridad, y el conocimiento deriva ante todo de la experiencia. Se le reconoce haber aportado a la Lógica el método experimental inductivo, ya que anteriormente se practicaba la inducción mediante la simple enumeración, es decir, extrayendo conclusiones generales de datos particulares. El método de Bacon consistió en inferir a partir del uso de la analogía, desde las características o propiedades del mayor grupo al que pertenece el dato en concreto, dejando para una posterior experiencia la corrección de los errores evidentes. Este método representó un avance fundamental en el método científico al ser muy significativo en la mejora de las hipótesis científicas.

El Novum organum (o Indicaciones relativas a la interpretación de la naturaleza, publicada en 1620) concibe la ciencia como una técnica que puede dar al ser humano el dominio sobre la naturaleza. Trata sobre la lógica del procedimiento técnico-científico que se contrapone deliberadamente a la aristotélica (cuyo tratado se titulaba, precisamente, Órganon), ya que, según Bacon, resultaba buena solo para la disputa verbal.

Así pues, la inteligencia humana debe apropiarse de instrumentos eficaces para dominar la naturaleza, algo descuidado por Aristóteles. Este instrumento son los experimentos, que interpretan y dan forma a los datos de la experiencia sensible: el llamado empirismo. El entendimiento humano es demasiado débil y está por todas partes limitado por todo tipo de obstáculos que hay que limpiar para obtener conclusiones claras, por lo cual es necesario librarse de estos prejuicios, que él denomina en latín «idola», «ídolos» o «fantasmas»; Bacon los clasifica de la siguiente manera:

• Ídolos de la tribu (Idola tribus), que son aquellos prejuicios comunes a la sociedad y al género humano.
• Ídolos de la caverna (Idola specus), aquellos que proceden de la educación y de los hábitos adquiridos por cada persona.
• Ídolos del foro, o de la plaza pública (Idola fori), aquellos nacidos del uso del lenguaje ambiguo, erróneo o impreciso.
• Ídolos del teatro (Idola theatri), los que provienen de la falsa filosofía, que no es otra cosa que una fábula puesta en escena.

La teoría de los prejuicios constituye la parte crítica y destructiva del tratado. La parte constructiva estudia el modo en que debe ser organizada la experiencia. Es un discurso sobre el método científico. La viga maestra de este método es la inducción lógica. Para organizar e interpretar los datos de la experiencia (y para hacer experimentos) Bacon propuso su «teoría de las tres tablas» (o tres registros):

• En la primera («Tabla de presencia») se señalarán los casos en los que se da ese fenómeno o naturaleza (ejemplo: los rayos del Sol producen calor).
• En la segunda («Tabla de ausencia») se señalarán los casos en los que no se da ese fenómeno o naturaleza (ejemplo: los rayos de la Luna no producen calor).
• En la tercera («Tabla de grados») se señalarán los casos en los cuales la naturaleza observada aparece en distintos grados de intensidad (casos en que varía).

Se realizarán tablas de estos hechos antes de sacar conclusión empírica alguna.

• Lógica empírica
• Empirismo
• Roger Bacon
• Código Bacon

• James Spedding, Robert Leslie Ellis y Douglas Denon Heath, The Works of Francis Bacon, Baron of Verulam, Viscount St Albans and Lord High Chancellor of England 15 v. (Londres, 1857-74).
• Temporis Partus Masculus
• Essays (1597)
• El avance del saber (1605)
• Cogitata et Visa
• Redargutio Philosphiarum
• Novum organum, 1620, en La gran restauración, Tecnos, 2011, ISBN 978-84-309-5281-6
• — (1984). Novum Organun. España: Sarpe.
• La nueva Atlántida, Espuela de Plata, 2010, ISBN 978-84-96956-94-0; Abraxas, 2006, ISBN 978-84-96196-62-9; Akal, 2006, ISBN 978-84-460-1653-3
• Material originalmente de la Schaff-Herzog Encyclopedia of Religion de 1911.
• Material originalmente de la Schaff-Herzog Encyclopedia of Religion de 1912.

Sobre Bacon

• John Farrell, "The Science of Suspicion.", en Paranoia and Modernity: Cervantes to Rousseau (Cornell UP, 2006), cap. 6.
• Roselle; Young (1981). «The 'Scientific Revolution' and the 'Intellectual Revolution'». Our Western Heritage.
• Frances Yates, The Occult Philosophy in the Elizabethan Age, Londres, Routledge & Kegan Paul, 1979, p. 61-68. Trad.: La filosofía oculta en la época isabelina, FCE, 1988.
• Mary Heese, "Francis Bacon's Philosophy of Science", en Essential Articles for the Study of Francis Bacon, ed. Brian Vickers (Hamden, CT: Archon Books, 1968), p. 114-139.
• Benjamin Farrington, The Philosophy of Francis Bacon, Chicago: Univ. of Chicago Press, 1964; con versiones de Temporis Partus Masculus, Cogitata et Visa y Redargutio Philosphiarum. Trad.: F. Bacon, filósofo de la revolución industrial, Endymion, 1991.
• P. Rossi, Francis Bacon, Alianza, 1991.
• J. Stephens, Francis Bacon and the Style of Science, Chicago: Univ. of Chicago Press, 1975.
• Ch. Witney, Francis Bacon and Modernity, New Haven, Yale Univ. 1986.

• Wikisource en inglés contiene obras originales de Francis Bacon.
• Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Francis Bacon.

• Bacon en el sitio del Proyecto Perseus.