Géminis (constelación)

Constelación de Gemini. AlltheSky.com

Pólux (β Geminorum) es la estrella más brillante de Gemini. Es una gigante naranja —de tipo espectral K0IIIb—[1] y es la estrella de estas características más próxima al sistema solar, pues está a una distancia de 33,7 años luz. En torno a ella se ha descubierto un planeta extrasolar 2,3 veces más masivo que Júpiter con una separación de 1,64 ua.[2]

Cástor (α Geminorum) es una estrella múltiple con seis componentes. Las dos componentes más brillantes son estrellas blancas de la secuencia principal —de tipo A1V y A2Vm— cuyo período orbital es de 445 años. Cada una de estas estrellas es, a su vez, una binaria espectroscópica. Una tercera binaria más distante —que recibe el nombre de YY Geminorum— completa el sistema: consta de dos enanas rojas y es una binaria eclipsante.[3]

La tercera estrella en cuanto a brillo es γ Geminorum, que recibe el nombre de Alhena,[4] una subgigante blanca y también binaria espectroscópica; el período orbital de este sistema es de 12,6 años.[5] Le sigue en brillo μ Geminorum (Tejat Posterior), una gigante roja de tipo M3III[6] con un radio 104 veces más grande que el del Sol.[7] Muy parecida es la componente principal del sistema estelar η Geminorum (llamada oficialmente Propus),[4] si bien es una gigante más luminosa pero también más distante. Tanto μ Geminorum como η Geminorum son estrellas variables. υ Geminorum es también una gigante roja, aunque algo menos fría, siendo su tipo espectral M0III.[8]

Otra variable de interés en la constelación es Mekbuda, nombre que recibe ζ Geminorum,[4] una de las pocas cefeidas observables a simple vista y cuya variabilidad fue advertida por vez primera por Johann Friedrich Julius Schmidt en 1847.[9] Por su parte, Mebsuta es el nombre por el que se conoce a ε Geminorum,[4] una supergigante amarilla de tipo G8Ib también variable.[10]

Wasat (δ Geminorum) es una estrella múltiple compuesta por una subgigante de tipo F0IV y una enana naranja de tipo K6V separadas al menos 100 ua; a su vez, la subgigante es una binaria espectroscópica.[11] Jishui —nombre oficial de ο Geminorum—[4] es una gigante de tipo F3III[12] 30 veces más luminosa que el Sol.[13] 37 Geminorum es una interesante enana amarilla de características físicas tan similares al Sol que puede ser considerada un gemelo solar. De tipo espectral G0V[14] y sin ninguna compañera estelar, tiene una masa de 1,1 masas solares y su radio es un 3% más grande que el radio solar.[15] Su edad se estima en unos 4470[16] - 4500[17] millones de años, muy semejante a la del Sol.

Además de las variables antes citadas, en Géminis se encuadra U Geminorum, una binaria compuesta por una enana blanca y una enana roja tan próximas entre sí,[18] que esta última pierde materia de su superficie en detrimento de la enana blanca. Es prototipo de un tipo de variables cataclísmicas llamadas novas enanas. Por otra parte, la variable Mira R Geminorum es una estrella de tipo S y una estrella de tecnecio (su espectro revela la presencia de este elemento de vida corta).[19] TU Geminorum es una estrella de carbono, una de las más luminosas de su clase; dado que su distancia no es bien conocida, no lo es tampoco su magnitud bolométrica, por lo que irradia entre 5800[20] y 42 000[21] veces más energía que el Sol en el conjunto de todo el espectro electromagnético. Otra variable destacada es OV Geminorum, subgigante de tipo B6IV[22] y estrella peculiar cuya anómala composición química permite englobarla dentro de dos clases distintas: como estrella Bw o estrella con líneas débiles de helio, y como estrella de mercurio-manganeso.

A 18 años luz de distancia, Gliese 251 es una enana roja de tipo espectral M3V en esta constelación.[23] Se ha descubierto un planeta extrasolar —de tipo «supertierra»— que completa una órbita alrededor de esta estrella cada 14,2 días.[24] Otra estrella donde se ha descubierto un planeta es la gigante de tipo K2III[25] HD 59686; dicho planeta es, al menos, 6,92 veces más masivo que Júpiter.[26]

PM J07451+2627 es una enana blanca en Géminis, una de las más frías que se conocen, pues su temperatura superficial es de 3880 ± 60 K. Su edad como remanente estelar es de 7707 millones de años aproximadamente.[27]

Imagen de NGC 2392 obtenida con el telescopio espacial Hubble

En esta constelación se localiza Geminga, nombre que recibe un púlsar que puede ser el resto de una supernova acaecida hace 342 000 años. Aquella supernova pudo ser responsable, al menos en parte, del área de baja densidad en el medio interestelar que existe en las cercanías del sistema solar, conocida como la Burbuja Local.[28] La temperatura superficial de este remanente es de 490 000 K.[29]

El único objeto del catálogo Messier en Géminis es el cúmulo abierto M35, que cuenta con 120 estrellas de magnitud inferior a 13 y con 513 posibles miembros. Se encuentra a una distancia de 2700 - 2800 años luz y tiene una edad intermedia, en torno a los 100 millones de años.[30] NGC 2420 es otro cúmulo abierto que contiene más de 300 estrellas. A diferencia del Sol, se encuentra unos 3000 años luz por encima del disco galáctico y, dado que su composición media es similar a la del Sol, sorprende que se encuentre en dicha localización y no en el disco galáctico. Su edad es de aproximadamente 1700 millones de años.[31]

Imagen de IC 443 en diversas frecuencias (visible, rayos gamma e infrarrojo)

La constelación cuenta con varias nebulosas planetarias, como por ejemplo NGC 2392 o Nebulosa Esquimal. Esta tiene una edad estimada de 10 000 años[32] y está compuesta por dos lóbulos elípticos de materia saliendo de la estrella moribunda. Otra nebulosa planetaria es NGC 2371 o Nebulosa Gemini, que presenta el aspecto de un disco irregular; en su centro se encuentra el núcleo de una gigante roja, ahora despojada de sus capas externas, cuya temperatura superficial alcanza los 134 000 K.[33]

IC 443, informalmente conocida como Nebulosa de la Medusa, es un resto de supernova de morfología mixta.[34] En el espectro visible y en radiofrecuencias, tiene forma de concha o caparazón, y consta de dos subcapas interconectadas, cada una de ellas de diferente tamaño y con un centro distinto. La supernova que dio lugar a esta estructura pudo tener lugar hace 30 000 años.[35][34] Aún más antiguo es Monogema, otro resto de supernova con una antigüedad de entre 68 000 y 100 000 años.[36][37]

Sistema séxtuple Cástor (arriba) y tamaños de sus componentes (abajo)

Comparación del tamaño de Pólux y el Sol (arriba a la derecha)

• α Geminorum (Cástor) es la segunda estrella más brillante de la constelación (magnitud visual 1,58). Se da la circunstancia de que Cástor es en realidad un sistema estelar múltiple de seis estrellas solo discernibles con potentes telescopios.
• β Geminorum (Pólux), la estrella más brillante de la constelación (magnitud 1,16), una gigante naranja a 36 años luz del sistema solar.
• γ Geminorum (Alhena), la tercera más brillante con magnitud 1,93, una estrella binaria espectroscópica formada por una subgigante blanca acompañada de una enana amarilla.
• δ Geminorum (Wasat), sistema binario de una estrella amarilla y otra naranja, que se puede resolver con un pequeño telescopio.
• ε Geminorum (Mebsuta), supergigante amarilla de magnitud 2,98 que se encuentra en la pierna derecha del gemelo Cástor.
• ζ Geminorum (Mekbuda), cefeida cuyo brillo oscila entre magnitud 3,7 y 4,2 en un período de diez días.
• η Geminorum (Tejat Prior), sistema estelar en donde la estrella principal es una variable semirregular cuya magnitud oscila entre 3,2 y 3,9.
• ι Geminorum, gigante amarilla de magnitud 3,80.
• κ Geminorum, binaria compuesta por una gigante amarilla y un análogo solar.
• λ Geminorum, sistema estelar de magnitud 3,58 cuya componente principal es una estrella blanca de la secuencia principal.
• μ Geminorum (Tejat Posterior), la cuarta más brillante con magnitud 2,87, gigante roja y variable irregular. Interesante para observación visual o con prismáticos.
• ν Geminorum, estrella múltiple de magnitud 4,14 y estrella Be.
• ξ Geminorum (Alzir), de magnitud 3,35, una subgigante amarilla a 57 años luz.
• ο Geminorum, gigante blanco-amarilla de magnitud 4,90.
• ρ Geminorum, sistema estelar de magnitud 4,16 cuya componente principal es una estrella blanco-amarilla.
• σ Geminorum, estrella variable RS Canum Venaticorum.
• τ Geminorum, gigante naranja de magnitud 4,40.
• υ Geminorum, gigante roja de magnitud 4,08.
• φ Geminorum, estrella blanca de magnitud 4,98.
• 1 Geminorum, sistema estelar múltiple de magnitud 4,15 que marca la posición del solsticio de verano.
• 37 Geminorum, enana amarilla gemela del Sol y objeto de gran interés por si existe vida en su entorno.
• 51 Geminorum (BQ Geminorum), gigante roja y variable semirregular de magnitud media 5,07.
• 57 Geminorum, gigante amarilla de magnitud 5,04.
• R Geminorum, estrella de tipo S y variable Mira con un período de 369,91 días.
• U Geminorum, arquetipo de un tipo de estrella variable, las novas enanas.

Posición de Geminga en la Vía Láctea. Créditos: NASA/DOE/International LAT Team.

• TU Geminorum, estrella de carbono de un color rojo intenso.
• BN Geminorum, estrella azul de brillo variable entre magnitud 6,75 y 6,85.
• BU Geminorum (6 Geminorum) y TV Geminorum, lejanas supergigantes rojas; la primera es una variable irregular de magnitud media 6,38.
• GX Geminorum, binaria eclipsante cuyas dos componentes están abandonando la secuencia principal.
• OT Geminorum, distante estrella Be de magnitud 6,45.
• OV Geminorum (33 Geminorum), estrella de mercurio-manganeso y estrella Bw de magnitud 5,87.
• HD 52711, enana amarilla de magnitud 5,93 distante 62 años luz.
• HD 59686, gigante naranja con un planeta extrasolar alrededor.
• Gliese 251, enana roja a 18,15 años luz del sistema solar.
• Geminga, púlsar que emite rayos gamma y rayos X; se piensa que es el resto de una supernova que explotó hace 300 000 años.

Imagen de la Nebulosa Medusa obtenida con el telescopio VLT.

• Cúmulo abierto M35 o NGC 2168, fácilmente visible con prismáticos: a través de cualquier telescopio aparece formado por gran cantidad de estrellas de brillo medio.
• Muy cerca de M35 y en claro contraste con él, el cúmulo NGC 2158, mucho más antiguo y lejano.
• Cúmulo abierto NGC 2420, 4° al este de Wasat (δ Geminorum).
• NGC 2392 o Nebulosa Esquimal, de magnitud 10 con una brillante estrella central.
• La gran nebulosa planetaria NGC 2371.
• Abell 21 o Nebulosa Medusa, nebulosa planetaria grande y antigua, de 5 arcmin de diámetro.
• IC 443, nebulosa difusa remanente de una supernova, cerca de Tejat Prior (η Geminorum).
• Monogema, antiguo resto de supernova probablemente asociado al púlsar PSR B0656+14.

Gemini, los Gemelos.

En la mitología griega, los gemelos son Cástor y Polideuco (Póllux, para los romanos). Nacieron de un huevo que puso Leda, la reina de Esparta, después de haber copulado con Zeus convertido en cisne. Cástor, el mortal, era hijo del rey Tíndaro; el inmortal Polideuco era hijo de Zeus.

Ambos participaron en varias hazañas colectivas: en la cacería del jabalí de Calidón y en el viaje de los Argonautas, entre otras.

Los gemelos tuvieron una disputa con sus primos Idas y Linceo. Idas (el primo inmortal) asesinó a Cástor con una lanza, a lo que Polideuco, a pesar de sus heridas, respondió matando a Linceo. Zeus intervino y los fulminó con un rayo.

Polideuco rechazó su condición de inmortal si no podía compartirla con Cástor. Por ello, Zeus realizó un pacto con su hermano Hades, en el que los hermanos pudieran pasar seis meses en el Olimpo y otros seis en el reino de Hades.

• ERATÓSTENES: Catasterismos (Καταστερισμοί).
  • 10: Gemelos (Δίδμοι; Gemĭni): Cástor y Pólux.
    • Texto latino en Google Books; facsímil electrónico.
      • Texto griego en Internet Archive; facsímil electrónico.

• Imágenes de la constelación de Géminis, en el sitio del Instituto Warburg.