Geografía de Europa

Foto satelital de los Alpes. Estos se formaron en el Cenozoico o Terciario.

La actividad orogénica ha moldeado el continente europeo, contribuyendo a la disposición actual de costas, ríos, cadenas montañosas y otros accidentes geográficos. Los principales periodos geológicos que han actuado sobre el suelo europeo son:

• Precámbrico o era arcaica (4500-570 m. a.): durante este periodo aparecieron los primeros núcleos emergidos. Los materiales más representativos eran rocas cristalinas formadas esencialmente por rocas ígneas y metamórficas.
• Paleozoico o era primaria (570-230/215 m. a.): una de las principales particularidades es que tienen lugar dos fases orogénicas, la caledoniana a principios y la herciniana a finales. Los tipos de roca son graníticas y gneis, además de cuarcitas y, en menor proporción, areniscas y calizas. Son los materiales del zócalo antiguo.

• Mesozoico o era secundaria (230/215-70/60 m. a.): era de calma tectónica donde tendrá lugar la acumulación de sedimentos, tanto en las depresiones de relieves orogénicos como consecuencia de su erosión, como en las fosas oceánicas. Estos sedimentos se transformarán en otro tipo de roca. Por ello las rocas más importantes son las calizas, como consecuencia de los sedimentos marinos, y las margas, arcillas y areniscas como consecuencia de la erosión de las existentes.
• Cenozoico o Terciario (70/60-3 m. a.): existencia de la orogenia alpina, que es la responsable de la configuración de las cordilleras actuales. Esta tectónica alpina posibilitó la existencia de relieves muy jóvenes como resultado del plegamiento de los materiales que se depositaron en el mesozoico. Su fuerza orogénica también llega a influir a materiales plegados y transformar las orogenias anteriores.
• Cuaternario (3 m. a.-actualidad): tienen lugar las glaciaciones; también se instala la red fluvial y pequeños movimientos tectónicos.

• Posee un elevado grado de urbanización consolidado tras la Edad Moderna. En la actualidad, entre el 75 y el 85 % de la población es urbana, destacándose Alemania, Dinamarca y Reino Unido como los países más urbanizados.
• El escaso crecimiento de la población es algo muy característico de Europa; es el único ejemplo a nivel mundial de decrecimiento demográfico en muchos países.
• Su débil dinamismo natural se debe a que la mortalidad supera la natalidad. Es una de las regiones con menor natalidad (11 %), siendo la mortalidad superior (12 %). La tasa de fecundidad es de las más bajas del mundo (1,5 % frente a 2 en América del Norte, 3,5 en América del Sur y 5,8 en África).
• Otra característica es la creciente presión inmigratoria, que atrae a oleadas crecientes de inmigración de diversa procedencia, que constituyen el actual crecimiento de población. Esto se debe a la imagen fuerte de Europa que ejerce como imán de población de países en vías de desarrollo o subdesarrollados.
• La alta esperanza de vida al nacer es de las más altas del mundo, siendo de entre 75 y 80 años; en la Europa oriental es menor pero siempre superando los 60 años de vida.
• El envejecimiento demográfico es una consecuencia de la poca natalidad y de la alta esperanza de vida de la población europea; la población de más de 65 años supera el 16 %.

Calle de Londres en 1837, época en la que se reduce la mortalidad considerablemente y trajo como consecuencia una superpoblación en Gran Bretaña.

Durante toda la era moderna y parte de la contemporánea los flujos migratorios de Europa se enfocaban hacia América y en menor medida a Oceanía, en forma de emigrantes en busca una vida mejor, ya que en diversos países como la antigua Gran Bretaña existía una superpoblación importante que se aliviaba cuando emigraban las clases más humildes hacia estos continentes. Esto cambió entrado ya el siglo XX y a la vez el saldo natural sufrió una clara inversión, de forma que Europa pasó a ser un destino que no pararía de absorber población y terminará por plantear serios problemas como el cierre de fronteras por estar sometida a fuertes presiones inmigratorias explicadas por el crecimiento demográfico tan severo de los países en desarrollo y subdesarrollados sumidos en desigualdades económicas y sociales.

Desde el punto de vista evolutivo la población se estudia a partir del modelo de transición demográfico. En este sentido, los territorios europeos son los lugares donde comienzan a darse los procesos de modernización y que sirve para concretar los modelos de transición tan importantes y se ha extrapolado al resto del mundo, este modelo se caracteriza por varias causas:

• A partir del siglo XVIII se reduce de forma considerable la mortalidad ordinaria.
• Alrededor del año 1850 comienza a tener lugar una reducción importante en las tasas de fecundidad.
• Desde el primer cuarto del siglo XIX tiene lugar una disminución del crecimiento natural mucho más importante que en la fase anterior y comienza a aparecer un progresivo envejecimiento en la población.

También existen diferencias regionales en tres áreas europeas. Estas diferencias se denominan modelos:

• Modelo nórdico (1815-1965): muy lento, los máximos crecimientos se dan entre 1870 y 1890. El máximo exponente es Suecia aunque también se da en Noruega, Finlandia, Reino Unido, Dinamarca y Países Bajos.
• Modelo occidental (1875-1965): es más tardío y más rápido; el máximo crecimiento se da en torno al año 1900. El máximo exponente es Alemania, aunque también se da en Bélgica, Suiza, Austria, República Checa, Eslovaquia, Hungría y Polonia.
• Modelo meridional y oriental (1875-1960): es el más rápido; el periodo de máximo crecimiento es más extenso y tardío que en el modelo occidental, dándose en el primer cuarto del siglo XX. Su máximo exponente es Italia, destacando también España, Portugal, Grecia, Bulgaria y Rumanía.[2]

Se estudia mediante la densidad de población que indica el número de habitantes por una cantidad de espacio. Existen contrastes entre el eje que atraviesa a Europa de Noroeste a Sureste (de Gran Bretaña a la península Itálica), con la densidad más alta. Al Oeste y Este de ésta la densidad será menor aunque la densidad es mayor en el Oeste si exceptuamos la Península escandinava y la parte oriental de las ex-repúblicas soviéticas.

Familia polaca. En los países de Europa del este la natalidad es más acusada que en Europa occidental.

Estudia el grado de comportamiento de la población para su crecimiento o decrecimiento. Puede ser natural o migratoria. Para la dinámica actual de Europa se toma la tasa de natalidad y mortalidad que están en niveles muy próximos, estancados e incluso en algunas zonas en declive. Se producen al año entre 7,5 y 8 millones de muertos, pero si se le suma la migración este decrecimiento se invierte. A mayor peso demográfico mejor se cumple esta regla. Países como Rusia, Alemania, Francia, Reino Unido, Italia y Ucrania cumplen perfectamente el hecho de que existen más muertes que nacimientos. Existen diferencias regionales que se establecen en función del análisis de las principales tasas: mortalidad y natalidad, destacando dos grandes bloques:

• Los estados más notables son Albania, Islandia, Chipre y Macedonia del Norte.
• La práctica mayoría, que son los menos natalistas.

Desde el punto de vista de la tasa de mortalidad también hay diferencias. Existe una gradación de oeste a este y de sur a norte. La mortalidad es menor en la orla mediterránea que se incrementa conforme se asciende, y también hacia el este. En función de los saldos migratorios existe un saldo positivo que comenzó a partir de los años 1980 como consecuencia de los flujos de retornados y también tienen lugar nuevas corrientes migratorias que rompen la dinámica migratoria tradicional y hasta hoy con migraciones cada vez más significativas procedentes del Magreb, África Subsahariana y Próximo Oriente, y a partir de los años 1990 latinoamericanos, siendo los destinos de estos últimos principalmente a la península ibérica (España y Portugal), seguidos de Italia, Alemania, Francia y Gran Bretaña, además de migraciones del este de Europa. Como consecuencia de estos nuevos puntos en la dinámica demográfica europea existe una estructura de la población condicionada por la bajada de la fecundidad y alargamiento de la esperanza de vida, ambos confluyen en un envejecimiento demográfico cada vez más significativo que posibilita una inversión en la estructura demográfica por edades.

La estructura por edades indica si una población es joven, madura o anciana. La estructura de la población europea es envejecida o tendente al envejecimiento aunque existe diversidad de situaciones que nos permiten reconocer hasta cinco tipos de estructura:

• Población con estructura muy joven: tienen más del 25 % de población joven y menos del 10% anciana. Esto se corresponde con los países del sur y este destacando Albania, Macedonia del Norte y Moldavia.
• Población con estructura joven: son aquellas regiones que tienen una población joven superior a la media europea (19-20 %) y una anciana inferior a la media europea (14-15 %). Destacan países como Rusia, Polonia, Repúblicas Bálticas, Irlanda e Islandia.
• Tendentes a la madurez: la población joven está entre el 18 y 20 %. Se reconocen dos regiones: la de los países occidentales que tienen importancia los procesos de inmigración y la de los países del centro y este de Europa que comienzan a tener lugar la reducción de tasas de fecundidad lo que traerá un envejecimiento futuro. Destacan países como Francia, Finlandia o Hungría.
• Países maduros: la caída de la natalidad da lugar a un déficit de población joven. Destacan países como Alemania, Bélgica, España, Italia o Grecia.
• Maduros con predomino de inmigración: tienen una población adulta y una fuerte inmigración que llega a alternar las estructuras pasadas del país. Se da en países pequeños como Andorra, San Marino o Liechtenstein.

Plantación en Alemania. En los países europeos más industrializados la agricultura se ha convertido en un sector muy minoritario.

Lo general es el proceso de terciarización de las economías muy importante aunque se distinguen cinco zonas o tipos:

• Países con predominio de actividades terciarias: son los estados donde la población del sector terciario supera el 65 % y la población activa del primario es menor del 5 %. Se da en Reino Unido

, Francia o Dinamarca.

• Países con tendencia a la terciarización: tiene porcentajes de ocupación en torno al 10 % en el sector primario y en los servicios del 65 %. Se da en España o Austria.
• Países con el sector desarrollado poco desarrollado: tiene un 50 % o menos en el sector terciario y un sector primario importante entre el 10 y 20 %. Se da en Repúblicas Bálticas, Bielorrusia, Grecia y Portugal.
• Países con mucha ocupación en el sector secundario: los valores de población ocupada en el sector secundario con el 33 %. Se da en países de la Europa central y del este, estos modelos han estado muy vinculados al antiguo bloque soviético destacando Rusia, República Checa, Eslovaquia y la zona balcánica.
• Países con elevada proporción en el sector primario: La población ocupada en el sector primario supera el 20 %, también presenta unos porcentajes muy elevados de industria. Se da en países de Europa del este como Bulgaria, Rumania o Moldavia.

Albania no se puede encajar en ninguno de los bloques anteriores, ya que es el único ejemplo donde la ocupación en el sistema de producción agrícola de máquina es superior al 50 % de la población.