Gran Cañón
El Gran Cañón (en inglés, Grand Canyon), también conocido en español como Gran Cañón del Colorado, es una vistosa y escarpada garganta excavada por el río Colorado a lo largo de millones de años en el norte de Arizona, Estados Unidos. Está situado en su mayor parte dentro del Parque nacional del Gran Cañón (uno de los primeros parques naturales de los Estados Unidos). Fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1979 por la Unesco.
| Gran Cañón | ||
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  Gran Cañón | ||
 Gran Cañón | ||
| Localización | ||
| País |
 Estados Unidos | |
| División | Arizona | |
| Coordenadas | 36°05′51″N 112°05′43″O | |
| Características | ||
| Profundidad | 800 m aprox. | |
| Longitud | 446 km | |
| Amplitud | 6,4-29 km | |
| Edad | 6 millones de años | |
| Cursos de agua | Río Colorado | |
El cañón y el borde adyacente se encuentran dentro del Parque Nacional del Gran Cañón, el Bosque Nacional de Kaibab, el Monumento Nacional del Gran Cañón-Parashant, la Hualapai, la Reserva India Havasupai y la Nación Navajo. El presidente Theodore Roosevelt fue uno de los principales defensores de la conservación de la zona del Gran Cañón y lo visitó en numerosas ocasiones para cazar y disfrutar del paisaje.
Casi dos mil millones de años de historia geológica de la Tierra han quedado al descubierto a medida que el río Colorado y sus afluentes cortaban su canales a través de capa tras capa de roca mientras la Meseta del Colorado era levantada.[1][2] Aunque algunos aspectos sobre la historia de la incisión del cañón son debatidos por los geólogos,[1][3] varios estudios recientes apoyan la hipótesis de que el río Colorado estableció su curso a través de la zona hace entre 5 y 6 millones de años.[1][4][5][6] Desde entonces, el río Colorado ha impulsado el descenso de los afluentes y el retroceso de los acantilados, profundizando y ensanchando simultáneamente el cañón.
Durante miles de años, la zona ha estado habitada continuamente por pueblos nativos de los Estados Unidos, que construyeron asentamientos en el interior del cañón y en sus numerosas cuevas. Los indios pueblo consideraban el Gran Cañón un lugar sagrado y peregrinaban a él.[7] El primer europeo conocido que contempló el Gran Cañón fue el español García López de Cárdenas, que llegó en 1540.[8]
Geografía
El Gran Cañón es un valle fluvial en la Meseta del Colorado que expone estratos Proterozoicos y Paleozoicos levantados,[9] y es también una de las seis secciones fisiográficas distintas de la provincia de la meseta del Colorado.[10] Aunque no es el cañón más profundo del mundo ( La Garganta de Kali Gandaki en Nepal es mucho más profundo[11]), el Gran Cañón es conocido por su tamaño visualmente abrumador y su paisaje intrincado y colorido. Geológicamente, es significativo por la gruesa secuencia de rocas antiguas que están bien conservadas y expuestas en las paredes del cañón. Estas capas de roca registran gran parte de la historia geológica temprana del continente norteamericano.[1]
El levantamiento asociado a la formación de montañas desplazó posteriormente estos sedimentos miles de metros hacia arriba y creó la meseta del Colorado. La mayor elevación también ha provocado mayores precipitaciones en la zona de drenaje del río Colorado, pero no las suficientes como para que la zona del Gran Cañón deje de ser semiárida.[12] El levantamiento de la meseta del Colorado es desigual, y la meseta de Kaibab que el Gran Cañón atraviesa es más alta en el borde norte que en el borde sur. Casi toda la escorrentía del North Rim (que también recibe más lluvia y nieve) fluye hacia el Gran Cañón, mientras que gran parte de la escorrentía de la meseta situada detrás del South Rim fluye en dirección contraria al cañón (siguiendo la inclinación general).[1] El resultado son coladas y cañones tributarios más profundos y largos en el lado norte y cañones laterales más cortos y empinados en el lado sur.[13]: 406
Las temperaturas en el North Rim son generalmente más bajas que las del South Rim debido a la mayor elevación (con una media de 2,4 m sobre el nivel del mar).[14] Las fuertes lluvias son comunes en ambos bordes durante los meses de verano. El acceso al North Rim a través de la ruta principal que conduce al cañón (State Route 67) está limitado durante la temporada de invierno debido al cierre de carreteras.[15]
Geología
El Cañón fue creado por el río Colorado, cuyo cauce socavó el terreno durante millones de años. Tiene unos 446 km de longitud, cuenta con cordilleras de entre 6 y 29 km de anchura y alcanza profundidades de más de 1600 m. Cerca de 2000 millones de años de la historia de la Tierra han quedado expuestos mientras el río Colorado y sus tributarios o afluentes cortaban capa tras capa de sedimento al mismo tiempo que la meseta del Colorado se elevaba.
La mayor parte de las rocas sedimentarias que se pueden observar en el Gran Cañón van desde los 2000 millones de años de antigüedad de los esquistos situados en el fondo del Inner Gorge hasta los 230 millones de años de las viejas piedras calizas de 'lucass'. La mayor parte de los estratos fueron depositados en los mares cálidos poco profundos en la zona cercana a la costa y en los pantanos costeros que formaba el mar en los repetidos avances y retiradas de la costa. La mayor excepción es la piedra arenisca de Coconino que fue depositada del mismo modo que las dunas en el desierto.
La gran profundidad del Gran Cañón y especialmente la altura de sus estratos (muchos de los cuales se formaron debajo del nivel del mar) se puede atribuir a los 1500-3000 m de elevación de la meseta del Colorado, elevación que comenzó a producirse hace cerca de 65 millones de años; esta elevación se produjo en diferentes etapas más que en un proceso continuo. El proceso de elevación aumentó el gradiente de la corriente del río Colorado y sus tributarios, aumentando así su velocidad y su capacidad para atravesar la roca.
El área de drenaje del río Colorado (del cual forma parte el Cañón del Colorado) se formó hace 40 millones de años, mientras que el Gran Cañón tiene probablemente menos de seis millones de años de antigüedad (teniendo lugar la mayor parte del proceso erosivo en los últimos dos millones de años). El resultado de esta erosión son unas de las más completas columnas geológicas del planeta. El río sigue en la actualidad erosionando activamente su cauce, sacando a la luz rocas cada vez más antiguas.
Las condiciones climatológicas de mayor humedad que se dieron durante las glaciaciones incrementaron la cantidad de agua recogida por el área de drenaje del río Colorado. La consecuencia fue que el río aumentó la velocidad y profundidad de su proceso erosivo durante estas épocas.
Hace 5,3 millones de años el nivel base (punto más bajo del río) y el curso del río Colorado (o su ancestro geológico) cambiaron cuando se abrió el golfo de California y descendió el nivel base del río. Esto incrementó la velocidad de erosión de tal forma que casi la totalidad de la actual profundidad del Gran Cañón se alcanzó hace 1,2 millones de años. Las paredes colgantes del cañón fueron creadas por la erosión diferencial.
Hace un millón de años la actividad volcánica, principalmente cerca del área oeste del Cañón, depositó ceniza volcánica y lava sobre el área, materiales que incluso llegaron a producir presas naturales sobre el Colorado. Estas son las rocas más jóvenes del parque.
Población
Poco se sabe acerca de los pueblos que vivieron en el oeste de Norteamérica entre hace 9000 y 3000 años. Los primeros signos de vida humana en el Gran Cañón pertenecen a esa época. Las dataciones mediante carbono de pequeñas ramas de sauce representando animales establecen que los restos encontrados son anteriores a 3000 años. Los habitantes del desierto eran cazadores y recolectores. Los primeros europeos que encontraron evidencias de estas actividades fueron Frazier, Eddy y Hatch, en una expedición en 1934.
Pueblos ancestrales o anasazi
La ocupación de los pueblos ancestrales en el Gran Cañón se produjo principalmente en Cañón Nankoweap, el Delta Unkar y el Bright Angel Site.
Descubrimiento y asentamiento europeo
Exploración española
El Gran Cañón fue visitado por la expedición de Francisco Vázquez de Coronado en 1540. El primer europeo que contempló el Gran Cañón del Colorado fue García López de Cárdenas,[16] miembro de la expedición de Coronado, que al mando de un puñado de hombres partió desde la población indígena que los españoles llamaron Quivira, pueblo habitado por los indios Zuñi y supuestamente una de las siete ciudades de oro del reino de Cíbola, pueblo del que actualmente se ignora su ubicación ya que los historiadores difieren sobre ello; algunos ubican Quivira en Nuevo México, en tanto otros piensan que estaba en Kansas. No se debe confundir con una población ubicada en Nuevo México que expedicionarios españoles llamaron, alrededor del año 1600, Pueblo de las Humanas y posteriormente fue conocida como Gran Quivira.
En Quivira se encontraba parte de la expedición comandada por Vázquez de Coronado con treinta hombres, y se comisionó a García López de Cárdenas junto con un puñado de hombres para encontrar un río del que los indios Hopi les habían hablado, para lo cual se le concedieron 80 días para que fuera y regresara.
Después de 20 días de viaje exploratorio encontraron el Gran Cañón del Colorado; sin embargo, no pudieron bajar hasta el río para abastecerse de agua, y después de varios intentos para descender empezaron a tener problemas de agua para beber, por lo cual decidieron regresar.
Días después sería Fernando de Alarcón (quien participaba en el viaje de exploración pero por vía marítima) el primer europeo en tocar y navegar las aguas del río Colorado, pero a cientos de kilómetros del Gran Cañón. Quien descubrió el río fue Francisco de Ulloa el 28 de septiembre de 1539, tomando posesión de su desembocadura (la nombró Ancón de San Andrés), en beneficio de la Corona Española, sin navegar aguas arriba como lo hizo Fernando de Alarcón.
Exploración estadounidense
La primera expedición científica fue liderada por el comandante del ejército de los Estados Unidos John Wesley Powell en 1869. Powell se refirió a la roca sedimentaria encontrada en el Cañón como «las hojas de un gran libro de historia».
| Parque Nacional del Gran Cañón del Colorado | ||
|---|---|---|
  Patrimonio de la Humanidad de la Unesco | ||
 Vista del Parque | ||
| Localización | ||
| País |
Estados Unidos | |
| División |
 Arizona | |
| Datos generales | ||
| Tipo | Natural | |
| Criterios | vii, viii, ix, x | |
| Identificación | 75 | |
| Inscripción | 1979 (III sesión) | |
Actividades
Aparte de la visita turística ocasional al borde sur con sus 2134 metros sobre el nivel del mar, el rafting o descenso de ríos y el excursionismo son actividades especialmente populares. El fondo del valle es accesible caminando, en mula o en barca descendiendo desde la parte superior del río. Los funcionarios del parque no aconsejan realizar en un solo día la excursión de descender al cauce del río y volver a subir debido a la distancia, el esfuerzo requerido y el peligro de agotamiento por calor por las altas temperaturas que se alcanzan en el fondo. Incluso las excursiones por el borde deben hacerse con cuidado en ciertos puntos; con frecuencia hay señales de peligro a lo largo de las pistas que recorren los bordes del Cañón.
Existen empresas que organizan descensos en rafting del río, generalmente en barcas para 15 personas equipadas con motor fueraborda. Suelen partir de Lee's Ferry y llegan hasta Diamond Creek, durando el viaje unos seis días. Las barcas equipadas únicamente con remos suelen tardar unas dos semanas en completar el viaje. También existen empresas que organizan excursiones para turistas en helicóptero, partiendo tanto desde Las Vegas como desde el aeropuerto situado en la ribera sur.
Desde la reserva Hualapai, además, es posible caminar sobre el Skywalk, una pasarela con el suelo de cristal, suspendida sobre el vacío a 1150 metros de altitud del fondo del Cañón.
Galería de imágenes
Panorámica del Cañón del Colorado donde se observan claramente los estratos.
Hombre dedicado a la pintura al filo del acantilado.
Torre de observación de Desert View.
Vista de la montaña Cedar.
Persona sentada contemplando el cañón.
Ejemplar de borrego del desierto
Vista del cañón.
Vista del río Colorado.
Referencias
- Witze, Alexandra (26 de febrero de 2019). «Un conocimiento más profundo del Gran Cañón». Knowable Magazine. Consultado el 23 de junio de 2022.
- Formaciones geológicas del Gran Cañón Archivado el 3 de abril de 2007 en Wayback Machine. National Park Service Retrieved November 17, 2009
- Ranney, Wayne (2005). Carving Grand Canyon: Evidence, Theories, and Mystery. Grand Canyon Association. ISBN 978-0938216827.
- Darling, Andrew; Whipple, Kelin (2015). «Geomorphic constraints on the age of the western Grand Canyon». Geosphere 11 (4): 958-976. Bibcode:2015Geosp..11..958D. doi:10.1130/ges01131.1.
- Spencer, J.E.; Patchett, P.J.; Pearthree, P.A.; House, P.K.; Sarna-Wojcicki, A.M.; Wan, E.; Roskowski, J.A.; Faulds, J.E. (2013). «Review and analysis of the age and origin of the Pliocene Bouse Formation, lower Colorado River Valley, southwestern USA». Geosphere 9 (3): 444-459. Bibcode:2013Geosp...9..444S. doi:10.1130/ges00896.1.
- Mitchell, Douglas R.; Lippert, Dorothy; Brunson-Hadley, Judy L. (2004). Ancient Burial Practices in the American Southwest (reimpresión, ilustrado edición). Albuquerque, NM: UNM Press. p. 11. ISBN 978-0826334619. Archivado desde el original el 17 de mayo de 2016. Consultado el 16 de marzo de 2023.
- «Historia de la meseta del Colorado». Enciclopedia de Historia de Utah. Archivado desde html el original el 9 de enero de 2013. Consultado el 22 de octubre de 2010. Parámetro desconocido
|url-status=ignorado (ayuda) - Ranney, Wayne (Abril 2014). «Una historia anterior al siglo XXI de las ideas sobre el origen del Gran Cañón». Geosphere 10 (2): 233-242. Bibcode:2014Geosp..10..233R. ISSN 1553-040X.
- Leydsman McGinty, Ellie I.; McGinty, Christopher M. (2009). «Fisiografía de Utah». En Banner, R. E.; Baldwin, B. D.; Leydsman McGinty, Ellie I., eds. Recursos de pastizales de Utah. Logan, Utah, EE.UU.: Servicio de Extensión Cooperativa de la Universidad Estatal de Utah. pp. 24-28. Archivado desde el original el 26 de agosto de 2022. Consultado el 23 de junio de 2022.
- Montmoli, C. researchgate.net/publication/264996830 «Un viaje geológico por la garganta más profunda de la Tierra: la sección del valle de Kali Gandaki, centro-oeste de Nepal». ResearchGate.net. Consultado el 27 de julio de 2021.
- Marlatt, William; Riehl, Herbert (15 de diciembre de 1963). «Regímenes de precipitación sobre el curso superior del río Colorado». Journal of Geophysical Research 68 (24): 6447-6458. Bibcode:1963JGR....68.6447M.
- Kiver, Eugene P.; Harris, David V. (15 de junio de 1999). Geology of U.S. Parklands (en inglés). John Wiley & Sons. ISBN 978-0-471-33218-3. Consultado el 23 de junio de 2022.
- «Invierno en el North Rim (fuera de temporada)». Operating Hours & Seasons. Servicio de Parques Nacionales; US Dept. of Interior. Archivado desde htm#CP_JUMP_538881 el original el 3 de marzo de 2011. Consultado el 21 de enero de 2013.
- Conde-Salazar Infiesta, L. (2009). «Francisco Vázquez de Coronado, el hallazgo del Gran Cañón». Atlas de los Exploradores Españoles. Barcelona, España: Editorial Planeta, S. A. y Sociedad Geográfica Española. p. 320. ISBN 978-84-08-08683-3.
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Gran Cañón.- Guía turística en español sobre el Gran Cañón editada por la dirección del parque nacional del Gran Cañón
- Fotografías y Libro del camino del Gran Cañón
- Excursión virtual al Gran Cañón
- Fotografías panorámicas en 360° del Gran Cañón
- Imágenes del Gran Cañón
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