Hércules (película de 1997)

El nacimiento de Hércules, hijo de los dioses griegos Zeus y Hera, es recibido con júbilo por el resto de deidades excepto por el hermano de Zeus, Hades, soberano del inframundo que aspira derrocar a Zeus para gobernar el Olimpo. De acuerdo con una profecía de las moiras, una alineación planetaria en dieciocho años habría de permitir la liberación de los titanes, lo cual facilitaría los planes de Hades siempre y cuando Hércules no lo impida. Con ayuda de sus secuaces, Pena y Pánico, consigue que el bebé tome una pócima que le quita su inmortalidad y lo por ende, lo destierra del Olimpo. Pena y Pánico no se dieron cuenta de que a Hércules le faltó tomarse la última gota de poción. Esto hizo que su fuerza sobrehumana no desapareciera.

Hércules pasa su infancia y adolescencia con un matrimonio de granjeros —Alcmena y Anfitrión—, frustrado por no poder controlar su fuerza sobrehumana y expectante por su pasado. Durante una visita al Templo de Zeus, el dios se comunica con él a través de una estatua. Tras darle a conocer sus orígenes, le indica que la única forma de volver al Olimpo es volviéndose un héroe, por lo que le recomienda acudir con Phil, un sátiro conocido por haber asistido a otros como Odiseo, Perseo, Teseo y Aquiles. Además le envía a su amigo de la infancia, el caballo alado Pegaso.

Una vez finalizado su entrenamiento y acompañado de Pegaso y Phil, Hércules acude a Tebas para adquirir la cualidad heroica mencionada por su padre. En el trayecto se encuentra con Mégara, una joven de la cual se enamora. Consciente de las intenciones de Hércules, Hades envía sin éxito a varias criaturas para deshacerse de él, entre las cuales se encuentran Hidra, Medusa y el León de Nemea. Zeus le advierte a Hércules que, a pesar de sus acciones, todavía no podría considerarse un "héroe". Mientras tanto, Hades se aprovecha del vínculo sentimental de Hércules con Mégara, y tras capturar a la joven le ofrece a su sobrino la opción de liberarla a cambio de que este le entregue su fuerza por un día. El protagonista acepta la propuesta y, coincidiendo con la alineación planetaria de la profecía, Hades libera a los titanes y ataca el Olimpo. Aunque el acuerdo de Hades y Hércules se disuelve, y este último recupera su fuerza y frustra los planes invasivos del antagonista, Mégara muere en el proceso.

En las escenas finales, Hércules acude al río Estigia, en el inframundo, para rescatar el alma de Mégara. Mientras tanto, Hades desaparece tras ser atrapado por otros espíritus en el mismo lugar. Con base en estas últimas acciones, Hércules recupera su inmortalidad y es readmitido en el Olimpo al lado de Mégara. Si bien el joven se alegra de reunirse con sus padres tras haberse vuelto un "héroe", decide renunciar a su inmortalidad y regresa a Tebas para vivir el resto de sus días con Mégara. Por otra parte, Zeus honra a su hijo con una constelación en el firmamento.[3]

Hércules bien podría consistir en una adaptación de tres diferentes conceptos clásicos de un "héroe": el arquetipo descrito por Joseph Campbell en su obra El héroe de las mil caras, la figura literaria panhelénica y los elementos trágicos del personaje derivados de la Poética de Aristóteles.[4] Su trama sigue las andanzas de Héracles, un personaje de la mitología griega, en la búsqueda del significado de «volverse un héroe» aunque con ciertas imprecisiones sobre su historia clásica —como su parentesco y motivaciones, el rol antagónico de Hades, o la ausencia del resto de titanes dado que en la cinta solo aparecen cuatro de los doce originales— y en otros casos carece de algunas temáticas presentes en la obra original, tales como la violación y el asesinato.[5][6] De acuerdo con Tom Schumacher, ejecutivo de Disney: «En esencia, esta película trata sobre algunas cosas muy importantes: los conceptos de fuerza, quién eres y qué es el carácter. También trata la noción de qué es una celebridad, qué es la cultura pop y qué significa ser popular». Adicionalmente, en palabras del codirector Musker: «Otra cosa que nos gustó mucho de Hércules fue que era el héroe ordinario. Mientras que muchos de los dioses parecen más allá de algo a lo que podrías aspirar, la gente se relaciona con Hércules porque es un tipo más normal».[7]

La trama incluye referencias cómicas y parodias dirigidas a la audiencia adulta; por ejemplo, la atracción de una de las musas por la apariencia física del protagonista; la influencia de la película The Karate Kid en una de las secuencias del entrenamiento de Hércules; la comparación de Tebas con Nueva York; la formación de una constelación reminiscente de la característica pose de Marilyn Monroe en The Seven Year Itch; o críticas hacia la fama y la excesiva mercadotecnia, entre otras.[6] De acuerdo con el codirector Clements: «Definitivamente es una epopeya [...] Tiene esta "grandeza". Pero, a lo largo de la película, juntamos la "grandeza" con la "despreocupación", y es una combinación interesante. Hay un elemento cómico que recorre la película, incluso en algunos de sus momentos más serios».[8]

Cabe mencionar que la motivación de Hércules comparte rasgos con los de una princesa de Disney, al querer «querer demostrar su valía, tener un animal como aliado en Pegaso, y un interés romántico», mientras que el trasfondo de Mégara es un tanto más complejo que el del hijo de Zeus, además de tener una personalidad más sarcástica a diferencia de otras producciones del mismo estudio. Inclusive el villano principal, Hades, resulta carismático.[9] Otras temáticas incluidas en Hércules son la masculinidad, el ideal de belleza masculina y la feminidad;[10] el rol de la familia; el sentido de la vida, la identidad y la autoestima.[11]

Estatua del siglo II de Heracles, personaje en el que se basa el protagonista, en el museo de Castello Ursino (Sicilia, Italia).

La producción de Hércules se remonta a comienzos de 1992, durante una reunión de lluvia de ideas para potenciales películas animadas en la que participaron treinta colaboradores de los estudios Disney. Un par de iniciativas estaban inspiradas en obras de la Antigua Grecia: la Odisea convenció a los ejecutivos y entró en etapa de producción al verano siguiente,[29] aunque debió ser cancelada poco después debido a que era muy extensa y carecía de personajes centrales y elementos cómicos;[30][31] por otro lado, la idea de que Hércules aprendiera una lección de humildad durante la Guerra de Troya también resultó del agrado de los estudios y, si bien su proponente —el animador Joe Haidar— no estuvo involucrado más allá de esta etapa, dio inicio a su producción cinematográfica.[30]

Tras el éxito de Aladdin, los cineastas Ron Clements y John Musker estaban interesados en dirigir El planeta del tesoro.[32] Sin embargo, Jeffrey Katzenberg —presidente de Disney en ese entonces— los convenció para filmar antes otro largometraje que tuviese un mayor potencial de volverse taquillero.[32][14] Entre las propuestas descartadas se encontraban adaptaciones de Don Quijote de la Mancha y La vuelta al mundo en ochenta días.[32] De acuerdo con Clements y Musker: «Hércules hizo clic de inmediato como concepto [...] Pensamos que sería nuestra oportunidad de hacer una película de "superhéroes" [...] somos fanáticos de los cómics. Al estudio le gustó que nos moviéramos a ese proyecto y así lo hicimos».[14]

El dúo de directores consultó las obras de autores especializados en la mitología griega tales como Thomas Bullfinch, Edith Hamilton y Robert Graves para documentarse más sobre el tema.[33] Los primeros bosquejos, que datan de noviembre de 1993, tenían elementos del mito griego tales como un protagonista atrapado entre dos mundos, un aliado con apariencia física reminiscente del actor Danny DeVito, una heroína sabia, un villano poderoso y una confrontación entre el idealismo y el cinismo.[30][34] A pesar de ello, prefirieron desviarse del material original ya que contenía narrativas que «[serían] conceptos difíciles [de abordar] en una cinta de Disney», como la explicación de que Hércules había sido engendrado fuera del matrimonio de Zeus y Hera.[33] Otros cambios notables tuvieron que ver con la adición del rol de semidios de Hércules; la sustitución de Hera por Hades como el antagonista principal de la historia; la omisión de dos secuaces de Hades —«Fama» y «Desprecio»—; el contraste visual entre el inframundo y el Olimpo.[33] En opinión de Clements: «La idea de que Hércules fuera mitad hombre y mitad dios presentaba muchas posibilidades interesantes y divertidas [para la trama]».[7]

Además de las anteriores versiones fílmicas del personaje,[7] ciertas comedias alocadas dirigidas por Preston Sturges y Frank Capra sirvieron también de inspiración para la relación de Hércules y Mégara como un «joven Jimmy Stewart en Mr. Smith Goes to Washington» y «los personajes de Barbara Stanwyck en Las tres noches de Eva y Meet John Doe», respectivamente.[35] De acuerdo con su investigación, Clements y Musker se percataron de que Hércules bien podía ser una «celebridad atlética» en la modernidad y lo catalogaron como el «Michael Jordan de su época».[36][37] El guion definitivo surgió de varios tratamientos y contó con la participación adicional de los guionistas Donald McEnery, Bob Shaw e Irene Mecchi con el propósito de brindarle un tono más humorístico a la trama.[38][7]

Vista del monte Olimpo, en Grecia, lugar de residencia de los dioses y de nacimiento de Hércules en el filme.

En 1993, tanto Clements como Musker recordaban con cariño una portada de la revista Time sobre The Beatles, con las ilustraciones del caricaturista británico Gerald Scarfe.[39] Mientras se encontraba trabajando como diseñador de producción para una adaptación de La flauta mágica, este fue invitado a una visita a las instalaciones de Disney donde ambos directores notaron la correlación directa entre el estilo de Scarfe y el de la pintura de jarrones griegos. Con la autorización de los estudios, el dibujante fue contratado como diseñador de producción y así realizar docenas de dibujos.[40] Scarfe llevó a cabo una mínima investigación, ya que no quería estar influenciado por otras interpretaciones donde lo habían devuelto treinta y dos bocetos vía fax o mensajería,[41][40] con lo que acabó produciendo al menos setecientos dibujos durante la fase de diseño.[42] Para julio de 1995, Scarfe y otros quince animadores y diseñadores comenzaron a trabajar con los prototipos de cada personaje de la película, mientras otros miembros del equipo acudieron a un viaje por Grecia y Turquía para investigar sobre la mitología griega clásica. Asimismo, desde que se probó que el estilo de Scarfe era muy fluido y caótico, la estilista Sue Nichols creó gráficos a modo de referencia con sus elementos técnicos, así como el de la ilustración griega clásica para adaptar su trabajo.[43]

El proceso de animación comenzó a principios de 1995 con un equipo de aproximadamente setecientos artistas, animadores y técnicos en Burbank, California, mientras que la sucursal de los estudios en Francia llevó a cabo diez minutos de largometraje, incluyendo el final cuando los titanes y Hércules descienden al inframundo.[7] Andreas Deja, el supervisor de animación del protagonista, comentó que el equipo que trabajó con él en el personaje fue «el más grande con el que he trabajado», al compararlo con sus previas tareas en Gastón de La bella y la bestia (1991), Jafar de Aladdín (1992) o Scar de El rey león (1994), donde tenía solo cuatro colaboradores en comparación con los doce o trece de esta.[13] Debido a que Deja ya había trabajado con tres villanos en momentos anteriores, la dirección le ofreció Hades en primer lugar, pero este solicitó encargarse de Hércules en su lugar: «Sabía que sería más difícil y más desafiante, pero simplemente necesitaba tener esa experiencia en tu repertorio».[44] además de describir al personaje como: «No un pedante, no un animal de ciudad, es simplemente un niño ingenuo atrapado en un cuerpo grande». Por su parte, el diseño de Meg viene de «una chiflada cómica de los cuarenta», aunque también se usaron estilos griegos: «Su cabeza es un tipo de forma de jarrón y obtiene un rizo griego en la espalda», comentó su supervisor, Ken Duncan.[13]

Tras el lanzamiento de Pocahontas en 1995, Eric Goldberg fue asignado inicialmente Hades cuando Jack Nicholson se suponía que interpretaría el papel, pero cuando este lo ignoró, perdió el interés en animar el personaje. Al mismo tiempo, Chris Buck tenía asignado el desarrollo de Filoctetes, pero una vez que abandonó la producción de Hércules, el puesto quedó vacante,[45] algo que fue aprovechado por Goldberg una vez que DeVito firmó como actor de voz, al notar sus similitudes con el personaje como la baja estatura, calvicie y ciertamente «blando alrededor del medio». A lo largo de la producción, hubo hasta veintisiete diseños para el rol,[46] pero el definitivo estuvo inspirado en Grumpy de Snow White and the Seven Dwarfs (1937) y Bacchus de Fantasía (1940) en cuanto a mal humor y estructura facial.[47] También fueron añadidas las formas bucales de DeVito que el equipo notó durante la sesión de grabación.[13] En el caso de Hades, el animador Nik Ranieri tomó inspiración de los bocetos iniciales de Scarfe y los movimientos de James Woods mientras le ponía voz. Mientras el cuerpo del antagonista fue dibujado a mano, la animación del pelo fue manejada por el personal de efectos especiales con la participación del propio Ranieri a modo de sugerencias sobre cómo se debería mover.[7] Según Ranieri, el antagonista estaba «basado en un agente de Hollywood, un tipo de vendedor de coches», que además hablaba mucho y muy rápido, lo que supuso que una escena de un segundo tardase más de dos semanas en animarse. Igualmente, el supervisor también revisó la obra de Wood como base de las muecas de Hades.[13] Otros dioses que también se representaron en el largometraje fueron Gea, Hécate, Poseidón, Atenea, Apolo y Artemisa quienes personifican el mundo, la magia o la medicina, el agua, la sabiduría, el sol y la naturaleza, respectivamente.[48]

Para la Hidra, Scarfe proporcionó bocetos preliminares con tal de que la mítica criatura tuviera los tan solicitados colmillos, así como los cuellos serpenteantes antes de que el trabajo fuese trasladado al equipo de animación por ordenador dirigido por Roger Gould. El personaje fue inicialmente modelado en arcilla desde donde sus dimensiones fueron digitalizadas mediante un modelo de estructura alámbrica y así ser animado.[49] Al inicio de la producción, el equipo decidió que eventualmente debería contar con hasta treinta cabezas, por lo que se creó una principal y el ordenador posteriormente la multiplicaría a la escala deseada. En total, trece animadores y directivos técnicos gastaron casi medio año en crear la secuencia de batalla que dura cuatro minutos en total.[50] A su vez, debido a que líderes del proyecto concibieron el Olimpo como una ciudad compuesta por nubes, los fondos pintados con tal temática fueron combinados con animación de efectos dibujados para crear una técnica tipo morphing entre la cuna de Hércules y la silla reclinable de Zeus.[7]

Alan Menken, principal compositor de la banda sonora.

Para la banda sonora de Hércules, la dirección se puso en contacto con el compositor Alan Menken, quien por última vez colaboró en una película del Renacimiento de Disney, tras haberlo hecho en La sirenita, La bella la bestia, Aladdín, Pocahontas y El jorobado de Notre Dame.[54] Al mismo tiempo, David Zippel quedó a cargo de las letras tras su aclamado trabajo en City of Angels,[7] mientras que Daniel Troob y Michael Starobin hicieron lo propio con la orquestación.[51] De hecho, se trataba de la primera vez que Menken y Zippel trabajaban juntos, quienes eran amigos desde hacía dieciséis años y estaban buscando colaborar como equipo en algún musical.[7] Por su parte, Lillias White, Rhonda LaChanze, Roz Ryan, Roger Bart, DeVito o Egan fueron algunos ejemplos de los artistas vocales que actuaron en algunos de los temas.[51]

Si bien la sociedad se imagina que la música griega debe incluir buzukis o liras, en este caso tanto Clements como Musker optaron por otras alternativas. Por ejemplo, el segundo sugirió sobretonos tipo góspel, ya que consideró que esta «es un tipo de narración musical que a menudo se asocia con la esperanza, el idealismo y los eventos más grandes que la vida. Puede ser estimulante, especialmente cuando deja a todos sobre sus pies».[7] Es más, el propio Menken se mostraba escéptico en un inicio con la propuesta, pero al final reconoció que fue una buena decisión.[55] Durante la producción, tanto Menken como Zippel compusieron un tema al que llamaron «Shooting Star» que, en palabras de Menken: «Era una canción muy dulce y es muy sincera», aunque el estudio la descartó por ser demasiado nostálgica con poco encaje. No obstante, dio pie al tema considerado como «el poste de la música [de Hércules]»: «Go the Distance».[56] Por otra parte, Meg en un principio tenía asignada una balada titulada «I Can't Believe My Heart», pero el supervisor Ken Duncan, señaló que la canción estaba fuera del carácter del personaje, por lo que en su lugar Menken y Zippel compondrían posteriormente «I Won't Say (I'm in Love)».[16]

Algunos medios especializados como el portal Allmusic.com opinaron que el material «no es tan fuerte como otras bandas sonoras del estudio de los años noventa». Más en concreto, resaltaron: «No tiene el melodicismo [sic] natural y memorable de La Sirenita o La bella y la bestia, ni tiene la apariencia brillante del trabajo de Elton John para El rey león. No obstante, la música es más potente que la de Pocahontas y El jorobado de Notre Dame.[51] Sin embargo, el tema «Go the Distance» recibió un par de nominaciones a los premios Óscar y a los Globos de Oro.[57][58] A continuación, se muestra la lista con los temas de la banda sonora:[51]

Hércules fue producida mediante el uso de lentes esféricas —para que las imágenes resultantes no se achaten—[59] con una relación de aspecto de 1.85: 1, en su coeficiente de negativo se reduce a 1.66: 1, e incluso a 1.33: 1 para su lanzamiento en formato VHS. Para la coloración, se eligieron los laboratorios Technicolor, mientras que el negativo fotográfico es de 35 mm. Asimismo, las mezclas de sonido fueron llevadas a cabo mediante los sistemas DTS, Dolby Digital y SDDS.[1]

Para la distribución en el mercado de habla hispana, se hicieron dos doblajes: uno para los países de América y otro para España. Los del primer grupo, contaron con una versión elaborada por los estudios Prime Dubb,[60] ubicados en la Ciudad de México.[61] Con Rubén Trujillo como director del proceso, los actores en cargados de poner las voces fueron Ricky Martin —como Hércules de adulto—, Víctor Mares y Antonio Benavides —Hércules joven en diálogos y canciones—; Marcos Valdés —Filoctetes—, Guillermo Romano y Beatriz Aguirre —Zeus y Hera—; el propio Rubén Trujillo —como Hades—, Tatiana —Mégara—, Guadalupe Noel y Arturo Mercado —Alcmena y Anfitrión—; Evelyn Solares, Beatriz Aguirre y Guadalupe Noel —como las moiras Cloto, Láquesis y Átropo, respectivamente—; Rebeca Manríquez y Vicky Gutiérrez —como la música Calíope en diálogos y canciones—; Blanca Flores, Ruth Howard, Mirna Garza y María del Sol —como las otras musas: Clío, Melpómene, Terpsícore y Talía—, mientras que Javier Rivero y Gabriel Cobayas pusieron las voces a Pena y Pánico, respectivamente.[60]

Por su parte, la versión ibérica fue llevada a cabo en el estudio Sonoblok, radicado en Barcelona, bajo la dirección de Miguel Ángel Jenner. El elenco principal de voces quedó conformado por Sergio Zamora —Hércules de adulto—, Rafael Alonso Naranjo y Ferrán González —Hércules joven en diálogos y canciones, respectivamente—; Jordi Vila —Filoctetes—, Claudio Rodríguez y María Luisa Solá —como Zeus y Hera—, Pep Antón Muñoz —Hades—, Nuria Mediavilla y Celia Vergara —Mégara en diálogos y canciones—, Rosa Guiñón y Joaquín Díaz —como Alcmena y Anfitrión—; Marta Martorell, Carmen Contreras y Rosa María Pizá —como las moiras Cloto, Láquesis y Átropo, respectivamente—; Mercedes Montalá y Susan Martín —como la musa Calíope en diálogos y canciones—; María Caneda, Paula Bas, Cani González y Helen de Quiroga —como las demás musas: Clío, Melpómene, Terpsícore y Talía—; y, finalmente, Juan Fernández y Pep Sais —en los roles de Pena y Pánico—.[62]

En febrero de 1997, Diney empezó su campaña mercadotécnica al empezar con un recorrido promocional durante cinco meses denominado Disney's Hercules Mega Mall Tour. Patrocinado por Chevy Venture, los interesados viajaban por una veintena de ciudades comenzando en Atlanta, Georgia. Esta propuesta ya había sido utilizada en operaciones similares para Pocahontas y El jorobado de Notre Dame y, de igual forma, el paseo incluía once atracciones como espectáculos multimedia, un tiovivo en miniatura tematizado con Pegasus de pequeño, un carnaval con casetas inspiradas en la película o un taller de animación de diez minutos presentado por el especialista Andreas Deja donde los invitados podían dibujar los personajes a mano.[63][64][65]

Por añadidura, el filme vino acompañado de otras operaciones publicitarias mediante acuerdos para expedir hasta ochenta y cinco licencias a empresas como McDonald's, Mattel, Nestlé o Hallmark[66] que resultaron en varios productos relacionados.[67] No obstante, los productos no tuvieron que competir con los de los filmes que se habían estrenado a la vez, como Batman y Robin o The Lost World: Jurassic Park, sino también con los del exitoso relanzamiento de la trilogía de Star Wars a principios de año.[68] Igualmente, Hércules se convirtió en el primer largometraje cuyo espectáculo en Disney on Ice fue llevado a cabo incluso antes del lanzamiento en la gran pantalla.[69]

Junto con el estreno de la premier el 14 de junio de 1997, también se agregó una actuación con Hércules como protagonista de la Main Street Electrical Parade en Times Square, Nueva York. El desfile de carrozas electrificadas, que fue emitido en directo en Disney Channel como parte de un programa que incluía una narración sobre cómo se hizo la cinta, circuló desde la Calle 42 hasta la Quinta Avenida. Algunos personajes célebres como Lauren Hutton, Harvey Keitel, Andy García, Barbara Walters, Michael Bolton o Marilu Henner acudieron al evento, así como algunos atletas olímpicos que se montaron en hasta treinta furgones. Tras ello, una fiesta privada se llevó a cabo en el complejo de Chelsea Piers en donde los invitados a la cena atendieron a una actuación de Susan Egan cantando temas de la película a lo largo del río Hudson, además de unos fuegos artificiales que iniciaron diez minutos después.[70] Las fechas de estreno a nivel mundial fueron las siguientes:

Fechas de estreno (Fuente: IMDb)[71]
País	Fecha de estreno	País	Fecha de estreno
Estados Unidos	14 de junio de 1997 (premier) 27 de junio de 1997	Guinea Ecuatorial	25 de octubre de 1997
Canadá  Uruguay	27 de junio de 1997	República Centroafricana	31 de octubre de 1997
Argentina	3 de julio de 1997	Dinamarca  Suecia	14 de noviembre de 1997
Brasil  México	4 de julio de 1997	España	17 de noviembre de 1997
Corea del Sur	5 de julio	Alemania  Países Bajos	20 de noviembre de 1997
Hong Kong	10 de julio de 1997	Polonia  Suiza (zona de habla alemana)	21 de noviembre de 1997
Grecia  Taiwán	12 de julio de 1997	Islandia	22 de noviembre de 1997
Granada	24 de julio de 1997	Bélgica  Francia	26 de noviembre de 1997
El Salvador	25 de julio de 1997	Hungría	27 de noviembre de 1997
Japón	26 de julio de 1997	Estonia  Portugal  Sudáfrica	28 de noviembre de 1997
Azerbaiyán  Bielorrusia  Kazajistán	10 de agosto de 1997	Finlandia  Italia  Noruega	5 de diciembre de 1997
Ruanda	14 de agosto de 1997	Eslovenia	11 de diciembre de 1997
Singapur	20 de agosto de 1997 (premier) 4 de septiembre de 1997	Guinea  Guinea-Bisáu	13 de diciembre de 1997
Nueva Zelanda	11 de septiembre de 1997	Gabón	15 de diciembre de 1997
Filipinas	12 de septiembre de 1997	Camerún	24 de diciembre de 1997
Chile	13 de septiembre de 1997	Barbados  Brunéi  Comoras  Islas Cocos  Islas Malvinas	25 de diciembre de 1997
Benín	14 de septiembre de 1997	Senegal	26 de diciembre de 1997
Australia	18 de septiembre de 1997	Turquía	23 de enero de 1998
Reino Unido	10 de octubre de 1997	Madagascar	3 de mayo de 2000
Irlanda	17 de octubre de 1997	Rusia	2 de junio de 2001

En un principio, los analistas de Wall Street estimaron que Hércules conseguiría en Estados Unidos una recaudación aproximada de entre 125 y 150 millones dólares, teniendo en cuenta la amplia campaña de marketing y el tono humorístico similar al de Aladdín (1992).[72] El filme se estrenó de forma limitada el 13 de junio de 1997 en una única sala de cine. Durante ese fin de semana, recaudó 249 567 con el que obtuvo el decimotercer lugar en la clasificación en taquilla.[73] En las dos primeras semanas, el largometraje se hizo acreedor a ganancias por valor de 1.45 millones USD, al extenderse a dos teatros.[74] Una vez que el lanzamiento se llevó a cabo para todo el público el 27 de ese mismo mes, los ingresos apuntaron a unos 21.5 millones USD en 2621 salas de cine ese fin de semana, solo por detrás de Face/Off con 22.7 millones USD.[75][76]

En su primer par de semanas de estreno ilimitado, Hércules cosechó hasta 58 millones USD, muy inferior a los resultados de Pocahontas (que se llevó 80 millones) o El Rey León (119 millones) en el mismo período de tiempo. Esto fue considerado muy decepcionantemente por los accionstas de Disney, cuyo valor bursátil bajó 9.7 %, aunque sus directivos lo achacaron a una mayor competencia.[77] En su tercer fin de semana, el presidente de Buena Vista Pictures Distribution, Dick Cook, mantuvo que otras películas para la familia como Hombres de negro o Batman y Robin contribuyeron a descender su desempeño en taquilla, pero aún así predijeron que se haría con unos 300 millones USD a nivel mundial.[78] Asimismo, algunos analistas del mundo del entretenimiento especularon con que la película no atraía fuertemente a adultos y adolescentes como La bella y la bestia, Aladdín o El rey león a las que acudían tanto parejas para una cita como otras personas con planes familiares.[79] Para la primavera de 1998, Hércules se hizo con 99 millones USD en Estados Unidos y Canadá,[80] lo que la convirtió en la segunda película del Renacimiento de Disney con peor desempeño comercial, solo por detrás de La sirenita.[81][82] La venta de entradas en Grecia también fue escasa, debido a la mala crítica, algo que ya había sucedido antes con El Jorobado de Notre Dame en Francia por las reacciones de los descendientes de Víctor Hugo o con Pocahontas por los nativos americanos haciendo lo propio.[68] Su recaudación mundial ascendió a 253 millones USD.[2]

Hércules posee una valoración de 82 % en el sitio web recopilatorio Rotten Tomatoes de acuerdo con 56 reseñas; en su evaluación, los responsables del portal concluyeron lo siguiente: «De ritmo rápido y repleta de docenas de referencias a la cultura pop, es posible que [la cinta] no esté a la altura de los verdaderos clásicos del panteón de Disney, pero aún así es muy divertida».[83] Mientras tanto, Metacritic le asignó una calificación promedio de 74 sobre 100 a partir de veintidós evaluaciones de distintos medios,[84] y en CinemaScore tiene una puntuación de «A».[85]

El conocido crítico Gene Siskel, entre otros, alabó la actuación James Woods en su rol como Hades.[86]

El reparto de voces en inglés resultó uno de los aspectos mejor valorados por la crítica, particularmente el trabajo de Woods con Hades. Owen Gleiberman, de la revista Entertainment Weekly, calificó dicha actuación como «una inspiración de vodevil inexpresivo. Su jocosidad seca es hilarantemente incongruente: es como un vendedor hostil y bromista atrapado en el cuerpo del Anticristo».[87] De forma similar, Roger Ebert, Gene Siskel y James Berardinelli, en sus correspondientes reseñas para Chicago Sun-Times, Chicago Tribune y ReelViews, compararon la «inventiva verbal» y el «patrón» de Woods con el trabajo de Robin Williams en Aladdín, aunque Siskel consideró que Hades «es el único personaje memorable de la película». A su vez, Berardinelli señaló que, aunque la voz de Woods «no es tan camaleónica, es la creación más vibrante de Disney desde el Genio de Williams».[88][86][89] En ese sentido, una opinión similar provino de Janet Maslin, en su crítica para The New York Times.[11]

La animación con el estilo del caricaturista Gerald Scarfe obtuvo opiniones variadas. Berardinelli lo catalogó como el aspecto más «decepcionante» de la cinta y mencionó que «este enfoque hace que la película parezca apresurada y, en ocasiones, incompleta. Nunca es una maravilla visual, incluso las escenas generadas por computadora no impresionan. Las secuencias destinadas a ofrecer el mayor espectáculo, el Olimpo y el inframundo, provocan poco más que un bostezo».[89] Adicionalmente, Siskel se mostró sorprendido por «lo pálida y de bajo costo que se ve la animación»,[86] mientras que Desson Howe, de The Washington Post, la describió como «una de las peores [que he visto], incluida la chatarra de las películas de Don Bluth y todos los dibujos animados de mala calidad que salen en la televisión de los sábados por la mañana. En Hércules, la antigua Tebas parece un lugar de viaje de campo esbozado apresuradamente de The Magic School Bus, de la televisión pública; y ningún inmortal que se precie sería visto muerto en esta interpretación simplista del Monte Olimpo»..[90] En un par de evaluaciones más favorables, Kenneth Turan, de Los Angeles Times, destacó que la película «tiene un aspecto [visual] lo suficientemente diferente como para hacer que las cosas sean interesantes» y elogió el diseño de Hidra como una «maravilla tecnológica»;[91] y Richard Corliss, para Time, notó que «[los directores] decidieron darle al estilo musical lo que tanto le faltaba: diversión desenfrenada».[92]

Al igual que el estilo visual, la crítica se mostró dividida en cuanto al apartado musical. De acuerdo con Rita Kempley, de The Washington Post: «Al igual que las otras canciones del veterano de Disney Alan Menken y su nuevo letrista, David Zippel (City of Angels), el compilatorio hace el trabajo, pero no lo sacude. La partitura está influenciada por el evangelio, los musicales de Broadway, la música procesional y el R&B, pero su único sabor es su variedad».[93] Finalmente, Leonard Klady, de Variety, percibió que Hércules carece de una música distintiva ya que Menken «toca demasiadas notas aburridas en su sexta partitura animada [...] simplemente no hay una canción que te haga tararear al salir del cine, y baladas como «Go the Distance» requerirán una repetición constante para incluirse en una lista de reproducción».[94] Por otra parte, la audiencia griega tuvo comentarios mayormente negativos hacia la adaptación; por ejemplo, Yiannis Tzedakis —entonces director de antigüedades del Ministerio de Cultura del país—: «Esta película no es para Grecia, no es para Atenas [...] Es una representación distorsionada del mito de Hércules. Y nosotros los griegos tenemos algo con los mitos. Los tomamos muy en serio».[95]

Sergio Benítez, en el sitio web Espinof.com, calificó desfavorablemente la trama al señalar que «el guion descafeína por completo la leyenda de un personaje de clara vocación homicida cuyas proezas sexuales darían para el argumento de una cinta X sino que, haciendo gala de una capacidad aglutinadora sin par, el libreto coge elementos de otros puntos cardinales de la mitología clásica para incorporarlos sin vergüenza alguna al relato que aquí se nos traslada», aunque destacó el diseño gráfico ya que consideró que es «la producción [animada] con la que la compañía [Disney] más arriesgó en el terreno visual durante la década de los noventa».[96]

Si bien, y de forma idéntica a las críticas en inglés, Álvaro Onieva —de la revista Fotogramas— opinó que «quizás lo mejor de la cinta sea Hades como villano, que resulta muy carismático» también observó que varios de los personajes de Hércules son reminiscentes de otros anteriores del mismo estudio al comparar al antagonista con Jafar y Scar, de Aladdín y El rey león. Asimismo destacó el humor de la trama al describirlo como «uno de los grandes aciertos» del largometraje en contraste con El jorobado de Notre Dame y Pocahontas.[97] Por su parte, Néstor Hidalgo, del medio SensaCine consideró que «fue el largometraje de animación de Disney que más apostó por el humor absurdo», además de alabar la actuación de Woods en su papel de Hades y la forma de incluir a las musas para narrar la historia.[98] A su vez, el portal Cineycine.com resaltó la «increíble animación», además de destacar también los momentos de Hades, el enfrentamiento contra la hidra o la secuencia del tema «Zero to Hero». No obstante, también hizo mención a que «Disney trastocó del todo la mitología griega para hacer esta película. De todos es sabido que siempre esta compañía se ha tomado libertades a la hora de utilizar estos cuentos/historias populares para poder llegar a un mercado del todo familiar y con finales de "y vivieron felices y comieron perdices" pero en el caso concreto de Hércules excedieron todos los límites».[99]

En el aspecto narrativo, de acuerdo con César Castañón, del sitio web Lacovacha.mx: «El principal problema de la cinta es que la historia no tiene muy en claro de qué va [...] Un arco heroico sumamente flojo, tan flojo que [Hércules] realmente no conoce al villano sino hasta el tercer acto. Literalmente nuestro héroe no tiene ni idea de que tiene un archienemigo sino hasta casi el final [...] Al final todos los problemas de la película pasarían a segundo plano si el centro de la trama fuera su romance con Megara y no su viaje del héroe. Hércules es una historia de Príncipe Encantado y Princesa Disney como muchas otras, pero con un semidiós buscando la gloria y una mujer que ya ha sido decepcionada en el terreno amoroso».[100] Por otro lado, una crítica menos entusiasta provino de Javier Ocaña para la revista Cinemanía, al simplificar: «Con lo típico de la Disney: historia facilonga, música de Menken, buenos, malos y el graciosillo de turno», algo que contrarrestó Gregorio Belinchón para el diario El País: «La crítica la acusó de insípida, pero es una revisión fascinante del mito».[101] Igualmente, Joaquín R. Fernández, del portal Taquilladecine.com comentó: «El espectador observa unas imágenes que tardan en hacerle vibrar, en sentir la plenitud de una historia que sólo se torna emocionante en su media hora final» aunque reconoció que «posee unos villanos de lujo».[102]

Hércules fue nominada hasta en seis categorías de los premios Annie, de los que ganó cuatro de ellos: mejor dirección, mejor producción, mejor personaje animado —por Hades—, así como mejores efectos de animación.[103] Igualmente, entró en nominaciones de los premios Artios,[104] Young Artists,[105] Blockbuster Entertainment Awards o los Awards Circuit Community Awards,[106][107] si bien no salió vencedor en ninguno de ellos. Además, la canción «Go the Distance» fue también candidata a la mejor canción original en los premios Óscar y en los Globos de Oro.[57][58]

A su vez, el largometraje consiguió un reconocimiento de la American Society of Composers, Authors and Publishers por su rendimiento en taquilla,[108] una estatuilla en los Golden Reel Awards por la mejor edición de sonido,[109] además de un Goldene Leinwand en Alemania.[110] También la Asociación de Críticos de Cine de Los Ángeles otorgó otro galardón al filme en la categoría de mejor animación,[111] a la par que la Online Film & Television Association Awards lo nominó para hasta cinco premios, pero solo consiguió el de mejor actuación vocal —para James Woods—.[112]

El gran evento sucedido en Nueva York con motivo de la premier de la película no estuvo exento de polémica. Por ejemplo, Ed Koch, alcalde de la ciudad en tiempos anteriores, objetó rendir el municipio a las propuestas de Disney. De hecho, algunos detractores comenzaron a preguntarse sobre cuánto están dispuestos los políticos a ceder ante una empresa privada a cambio de inversiones.[113] Además, casi cien miembros de la National Association of Broadcast Employees and Technicians aprovecharon la ocasión para ponerse en huelga en lucha por mejores contratos de Disney y ABC;[114] al respecto, el líder del sindicato local, Tony Capitano, reclamó: «Creo que el alcalde regaló la ciudad a Disneyland». Además, unos 5000 negocios y residentes quedaron escandalizados después de que se les solicitara atenuar las luces de sus casas o establecimientos en el momento en el que el desfile pasase.[115] Por otro lado, la compañía quería hacer un estreno en la colina Pnyx, pero el Gobierno griego lo descartó debido a que los medios del país mantuvo opiniones desfavorables hacia el filme, como el análisis del periódico Adesmevtos Typos: «Otro caso de extranjeros distorsionando nuestra historia y cultura solo para adaptar sus intereses comerciales».[116] De hecho, los espectadores lanzaban palomitas a las pantallas en las salas de cine helenas para mostrar su disconformidad.[68]