Olimpo

En la altitud entre 300 y 500 metros se produce la zona de árboles de hoja perenne (maquis). Junto con el roble y la encina (Quercus ilex), el madroño, laurel, cedro y otros. De las especies caducifolias más comunes destacan el olmo y el arce de Montpellier, entre otros.

La zona de árboles de hoja perenne es reemplazada gradualmente por ecosistemas de pino negro europeo, que forma racimos compactos, sin una zona intermedia de robles caducifolios y hayedos. En la ladera septentrional del valle de Xirolakos, a una altitud de entre 600 y 700 metros, hay un bosque alto de encinas de aproximadamente 125 hectáreas.

Algunas gargantas y barrancos están cubiertos por sauces, aliso negro y vegetación ribereña.

La especie típica de esta zona son los pinos de los Balcanes. Este raro tipo de pino crece esporádicamente a más de 1000 metros y gradualmente reemplaza al pino negro, mientras que a más de 1400 metros crea un bosque casi puro. A más de 2000 metros, el bosque se vuelve más escaso, llegando a 2750 metros, creando así el límite forestal más alto (el límite máximo de crecimiento forestal) en los Balcanes, o incluso en Europa. Otra característica de esta zona es que a más de 2500 metros los árboles aparecen en forma arbustiva.

Más allá del bosque de pino de los Balcanes se extiende una región sin árboles, con praderas alpinas, constituida por un mosaico de ecosistemas de pastizales, dependiendo de la topografía, la pendiente y la orientación del terreno. En general, esta flora alpina con más de 150 especies de plantas contiene prados, pantanos cubiertos de hierba, pedregales alpinos y rocas graníticas.

El monte Olimpo visto desde el norte en Petra, Pieria.

Toda la región del Olimpo de Pieria fue declarada sitio arqueológico e histórico para la preservación de su carácter monumental e histórico. A cinco kilómetros del mar se encuentra el Parque Arqueológico de Dion, ciudad sagrada de los antiguos macedonios, dedicada a Zeus y a los doce olímpicos. Su prosperidad duró desde el s. V a. C. hasta el s. V d. C. Las excavaciones, que continúan desde 1928, han revelado numerosos hallazgos de la época macedonia, helenística y romana. Actualmente existe un parque arqueológico único de 200 hectáreas, con la antigua ciudad y los lugares sagrados de culto, fuera de sus murallas. Muchas estatuas y otros objetos de valor incalculable se conservan en el cercano Museo Arqueológico de Dion.[8] Pimblia y Leivithra, otras dos ciudades de la región del Olimpo, están relacionadas con Orfeo y los misterios «órficos». Según una tradición, Orfeo, hijo de Apolo y Calíope (una de las Musas), enseñó aquí las ceremonias místicas de culto a Dioniso (también conocido como Baco).[9] Junto al mar, en una posición estratégica, a las puertas de Macedonia se encuentra el Castillo de Platamon, construido entre los siglos VII y X d. C. en la antigua ciudad de Heracleia. Al norte se encuentra la antigua Pydna. Aquí, en el año 168 a. C., tuvo lugar la batalla decisiva entre los macedonios y los romanos. Entre Pydna y el monte Olimpo se encuentran una sede episcopal fortificada de la época bizantina llamada Louloudies y las tumbas macedonias de Katerini y Korinos.

Monasterio Kanalon

En la región del Olimpo también hay varios monumentos cristianos, entre ellos la capilla de mayor altitud del cristianismo ortodoxo, dedicada al profeta Elías, en la tradición griega asociado a cimas de montañas, en la cumbre del mismo nombre (Προφήτης Ηλίας Profitis Ilias), a 2.803  m. Fue construido en el siglo XVI por San Dionisio del Olimpo, que también fundó el monasterio más significativo de la región. El Antiguo Monasterio de Dionysios (altitud 820 m) se encuentra en el desfiladero de Enipeas y es accesible en coche desde Litochoro. Fue saqueado e incendiado por los otomanos y en 1943 fue destruido por los invasores alemanes, que sospechaban que era una guarida de guerrilleros. Hoy en día ha sido parcialmente restaurado y funciona como dependencia del nuevo Monasterio de Agios Dionysios, que está a las afueras de Litochoro.[10] En el pie meridional del Olimpo, en una posición dominante (820 m s. n. m.) en el desfiladero de Ziliana, se encuentra el Monasterio de Kanalon, a 8 km de Karya.[11] Fue fundado en 1055 por los monjes Damianos y Joakim y desde 2001 ha sido restaurado y funciona como convento. Más al oeste, en el borde del arroyo Mavratza, a 1.020 m, se encuentra el Monasterio de Agia Triada Sparmou, que floreció a principios del siglo XVIII, poseía grandes propiedades y ayudó a establecer la famosa escuela de Tsaritsani. Fue abandonado en 1932, pero en el año 2000 fue completamente renovado y reabierto como monasterio masculino, afiliado a la diócesis de Elassona.[12]

Las pruebas arqueológicas sugieren que el monte Olimpo fue visitado regularmente en peregrinaciones religiosas durante la antigüedad y la primera Edad Media. Por ejemplo, se han encontrado en la cima cerámica griega antigua, monedas y pruebas de cenizas de sacrificios que se calcula que datan del año 400 a. C.[13] Plutarco, escribiendo durante el Imperio Romano, informó de que los escritos y las cenizas de sacrificios dejados por los sacerdotes y peregrinos religiosos en la cima de las montañas Cilene y Olimpo podían encontrarse intactos varios años después, sin ser arrastrados por las lluvias ni dispersados por los vientos. [14] Plutarco citó esto como prueba de que las montañas más altas de la tierra estaban por encima de las nubes y los vientos. Agustín de Hipona, escribiendo a principios de la Edad Media, informó de manera similar en Sobre el Génesis que «en la cima del monte Olimpo, que se dice que se eleva por encima de la zona de este aire húmedo, se nos dice, ciertas cartas se hacen regularmente en el polvo y se encuentran un año más tarde enteras y sin estropear por los que suben a esa montaña para sus memoriales solemnes.»[15]

El tercer pico más alto del monte Olimpo, llamado Agios Antonios (Άγιος Αντώνιος «San Antonio», 40.0677, 22.3511, 2.817 m s. n. m.), se sabe que fue el lugar de un santuario de Zeus en la antigüedad según los hallazgos arqueológicos descubiertos en 1961. [16] En la era moderna, una serie de exploradores intentaron estudiar la montaña y llegar a su cima. Algunos ejemplos son el arqueólogo francés Leon Heuzey (1855), el explorador alemán Heinrich Barth (1862), y el ingeniero alemán Edward Richter. Richter intentó llegar a la cima en 1911, pero fue secuestrado por kleftes, que también mataron a los gendarmes otomanos que lo acompañaban.

Solo un año después de la liberación del norte de Grecia del dominio otomano, el 2 de agosto de 1913, se alcanzó por fin la cima del Olimpo. Los suizos Frédéric Boissonnas y Daniel Baud-Bovy, ayudados por un cazador de cabras salvajes de Litochoro, Christos Kakkalos, fueron los primeros en alcanzar el pico más alto de Grecia.[17][18] Kakkalos, que tenía mucha experiencia en la escalada del Olimpo, fue el primero de los tres en subir al Mytikas. Después, y hasta su muerte en 1976, fue el guía oficial del Olimpo. En 1921, él y Marcel Kurz alcanzaron la segunda cumbre más alta del Olimpo, Stefani. Basándose en estas exploraciones, Kurz editó en 1923 Le Mont Olympe, un libro que incluye el primer mapa detallado de las cumbres. En 1928, el pintor Vasilis Ithakisios subió al Olimpo junto con Kakkalos, llegando a una cueva que bautizó como Refugio de las Musas, y pasó muchos veranos pintando vistas de la montaña. Más tarde, el Olimpo fue fotografiado y cartografiado en detalle por otros, y se llevaron a cabo una serie de escaladas exitosas y ascensos invernales a las cumbres más empinadas en condiciones climáticas difíciles.

La ascensión al Olimpo es una caminata no técnica, excepto el tramo final desde la cima del Skala hasta el pico del Mytikas, que es una YDS clase 3 escalada de roca. Se estima que 10.000 personas suben al Monte Olimpo cada año, la mayoría de ellas alcanzando solo la cumbre del Skolio. La mayoría de las subidas al Olimpo parten de la ciudad de Litochoro, que tomó el nombre de Ciudad de los Dioses por su ubicación al pie de la montaña. Desde allí, una carretera se dirige a Prionia, donde comienza la caminata al pie de la montaña.