Hércules III de Este

Nació en Módena, hijo del duque Francisco III de Este y de Carlota Aglaé de Orleans, hija del duque Felipe II de Orleans, regente de Francia.

Fue soberano iluminado, jovial y de buen carácter, (a veces hablaba en dialecto modenese con sus súbditos) y continuó las reformas iniciadas por su padre. Él construyó dos puentes de Rubiera y de S. Ambrosio a Módena, en Vía Emilia, mejorando así los vínculos con otros estados, a través de calles (Via Vandelli) que conectaban la Lunigiana y Garfagnana con pendientes de Módena y Reggio Emilia. En 1785 fundó la Academia de Bellas Artes Atestina. Bajo su reinado florecieron la cultura y las ciencias, a través de la protección a los estudiosos de la talla de Lazzaro Spallanzani, Giambattista Venturi, Girolamo Tiraboschi, Lodovico Ricci, y muchos otros.

La invasión francesa le obligó a dejar el ducado e ir a Venecia, el 7 de mayo de 1796, trayendo consigo su considerable riqueza personal, pero ni un centavo de las arcas públicas, a pesar de las acusaciones falsas. En cambio, fue alcanzado por soldados franceses en la ciudad laguna y fue objeto de robo a mano armada en su casa sobre 200.000 monedas de oro zecchino. El ducado pasó a formar parte de la República Cispadana. Tras los acuerdos de paz de Campoformido (1797) y de Lunéville (1801), logró entrar en posesión de la Brisgovia y Ortenau como compensación por la pérdida de los ducados de Módena y Reggio, pero nunca fue capaz de tomar posesión de ellos.[3] Después del robo se mudó a Treviso, donde falleció el 14 de octubre de 1803, como el último miembro varón de la familia. Fue enterrado en la catedral de Módena; su tumba fue creada por el escultor Giuseppe Pisani en 1808.[4]

Hércules III, nieto de Carlota de Brunswick-Luneburgo, era primo segundo de María Josefa de Sajonia, esposa del príncipe Luis Fernando de Francia, y de María Amalia de Sajonia, hermana de la anterior y consorte del rey Carlos III de España (que, por otra parte, era su primo tercero tanto por parte de padre como de madre). Además, estuvo vinculado con toda la alta nobleza francesa, ya que sus cuñados eran Luis Juan María de Borbón, duque de Penthièvre, y el príncipe Luis Francisco II de Borbón-Conti, quien también era su primo. Su primo hermano fue el príncipe Luis Felipe I de Orleans. El duque fue también relacionado con las casas reales europeas más importantes y prestigiosas, sus primos, en diversos grados, fueron de hecho: Luis XV de Francia, Carlos III de España y Jorge II de Gran Bretaña.

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