Iglesia de Val-de-Grâce

Su fundadora, la reina Ana, fue criada según los principios estrictos de la Contrarreforma. Convertida en reina, conserva la afición de visitar los monasterios de monjas de París y sus alrededores. En el priorato de Val-de-Grâce de Bièvres, remarca la figura de la priora Marguerite de Veny d'Arbouse y decide otorgar a la comunidad una nueva abadía en París. La abadía es entonces fundada en 1621 y confiada a la nueva amiga de la reina. La primera piedra es puesta el 3 de julio de 1624, en un terreno dado por la corona (el antiguo hôtel du Petit-Bourbon) y la construcción avanza lentamente de 1624 a 1643. Esta primera comunidad se caracteriza por la austeridad de su regla y el arcaísmo de los edificios que la acogen.

El conjunto se mantiene inacabado como consecuencia de la desgracia que sufre la reina con el rey en 1636-1637. De hecho, después de su falso embarazo de 1622, Ana de Austria es poco a poco abandonada por el rey. Este hecho hace seguir en particular sus visitas por Richelieu. La reina es entonces constantemente espiada y políticamente atacada por su esterilidad (situación empeorada con sus relaciones irregulares con Luis XIII). Ella prefiere retirarse al Val-de-Grâce (monasterio con una devoción particular por la natividad) donde ella mantiene relaciones epistolares con sus amigas perseguidas por el rey. Cuando su marido real la arresta, se le prohíbe frecuentar el Val-de-Grâce, conocido como el incidente Val-de-Grâce. Sin embargo, unos meses más tarde, Ana de Austria se queda embarazada y da por fin a luz al heredero el 5 de septiembre de 1638, el delfín Luis-Dieudonné, futuro Luis XIV.

La Gloria de los Bienaventurados, fresco de la cúpula obra de Pierre Mignard.

Dos hechos fúnebres basculan el destino de la reina y de su fundación. El 4 de diciembre de 1642, el cardenal Richelieu muere y el cardenal Mazarino entra unos días más tarde al Consejo. El 14 de mayo de 1643, el rey Luis XIII muere y Mazarino se convierte en el «ministro principal». El delfín solo tiene 5 años y Ana de Austria se convierte con 42 años en reina regenta, con la colaboración directa del cardenal-ministro Mazarino.

La regenta puede entonces cumplir su promesa de levantar un «templo magnífico» si Dios le daba un hijo, «de reconstruir completamente la iglesia y el monasterio del Val-de-Grâce y de no ahorrar ningún gasto para dejar las marcas eternas de su piedad». La realización de esta promesa suponía tres condiciones: un emplazamiento, una congregación y el capital financiero.

Ella compra un hotel particular y añade unos años más tarde los edificios complementarios. En 1645, Ana de Austria, viuda del rey Luis XIII, pide a François Mansart añadir una iglesia y un palacio al convento del Val-de-Grâce donde ella se alojaba frecuentemente. Pero Mansart es expulsado del proyecto un año después del inicio de los trabajos, y solo la iglesia es construida según sus planes. La razón de su expulsión es sin duda el elevado coste de los trabajos, principalmente el relleno de las galerías subterráneas, y la incapacidad de Mansart de centrarse en un único proyecto. La iglesia es terminada en 1667, después de una sucesión de constructores: François Mansart, Jacques Lemercier, Pierre Le Muet y finalmente Gabriel Leduc).

Durante la Revolución francesa los símbolos de la realeza son borrados. La Convención nacional, por decreto del 31 de julio de 1793, convierte el conjunto monumental en un hospital militar y, posteriormente, un hospital de instrucción.

Vista de la fachada

La iglesia tiene un plano en cruz latina y una cúpula visible desde la explanada de la entrada. La idea original de François Mansart preveía torres flanqueando la nave y un portal de entrada de un piso, que evocaba la entrada de un castillo más bien que la fachada de iglesia tradicional. La fachada a dos niveles, con su doble nivel de columnas gemelas soportando un friso triangular y dos alas características, recuerda algunos alzados de iglesias de la primera mitad del siglo XVII. Más claro y más sobrio que los manieristas, François Mansart encuadra su fachada de líneas verticales: las seis columnas y las cuatro columnas del porche, y las líneas horizontales. La cúpula, con acentos barrocos, está decorada con un fresco de Pierre Mignard, « La Gloire des Bienheureux » (La Gloria de los Bienaventurados) (1663) y un baldaquino inspirado en el de la Basílica de San Pedro de Roma.

La cúpula de la iglesia vista desde el tejado de la torre Montparnasse.

Para agradecer al cielo el nacimiento de un hijo, Ana de Austria hace de esta iglesia un ex-voto en honor a la Virgen María. La dedicación en el friso del porche es fácilmente comprensible: «IESU NASCENTI VIRGINIQ(UE) MATRI», es decir, «(esta iglesia esta dedicada) a Jesús nacido y a su Madre la Virgen». Jesús es adorado como el Niño esperado nacido por fin (como Luis XIV) y María como madre (como Ana de Austria).

La abadía, que se mantiene como un modelo de construcción religiosa del siglo XVII, está abandonada bajo la Revolución francesa y se convierte en un hospital militar en 1796. En 1979, el hospital es transferido al nuevo hospital construido sobre el antiguo huerto de los benedictinos.

La abadía está ocupada actualmente por el museo del service de santé des armées, la biblioteca central del service de santé, la école du Val-de-Grâce y posee igualmente alojamientos para personal del hospital. La iglesia está abierta al público a las mismas horas que el museo, y en el momento de los oficios y conciertos de música clásica.

• Val-de-Grâce

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• Sitio sobre la historia de la iglesia
• Una copia del baldaquino de Val-de-Grâce en Québec
• Sitio la École du Val-de-Grâce Archivado el 14 de enero de 2012 en Wayback Machine.
• Sitio del Val-de-Grâce