Interrobang

Muchos escritores, sobre todo en textos informales, han usado múltiples signos de interrogación para expresar sorpresa y pregunta en la misma frase.

Aunque es frecuente que el signo de interrogación se escriba primero (para destacar la pregunta) no existe una regla universal al respecto. Este orden tiene la ventaja de eliminar ambigüedades en los idiomas sin caracteres de apertura. En ámbito matemático el signo ! significa factorial, con lo que la frase "What is 5!?" («¿¡Qué es 5!?») podría interpretarse como «¿Qué es 5!?», una pregunta acerca del valor de cinco factorial.

Es también habitual en una situación informal el utilizar varios signos de interrogación y exclamación para un mayor énfasis:

¡¿¡¿¡¿Hizo qué?!?!?!

Al igual que múltiples signos de interrogación y exclamación este uso se considera demasiado pobre para un texto formal.

El estadounidense Martin K. Speckter inventó el interrobang en 1962. Como jefe de una agencia publicitaria, Speckter pensó que un solo signo de puntuación quedaría mejor en los anuncios con preguntas retóricas. Propuso el concepto de un único signo de puntuación en un artículo en la revista TYPEtalks. Speckter pidió a los lectores nombres posibles para el nuevo carácter. Entre los propuestos se encontraban rhet, exclarotive y exclamaquest, pero él eligió interrobang. Eligió el nombre en referencia a los signos que lo inspiraron: interrogatio en Latín "pregunta retórica" o "interrogatorio" y bang el nombre que se da en inglés en la jerga de la imprenta al signo de exclamación.

En 1966, Richard Isbell de la American Type Founders publicó la fuente Americana e incluyó el interrobang como uno de los caracteres. En 1968 existía una tecla interrobang en algunas máquinas de escribir Remington. En los 80 era posible comprar teclas y tipos interrobang para máquinas Smith-Corona. El interrobang estuvo de moda durante los 60, la palabra 'interrobang' incluso aparecía en algunos diccionarios y el signo aparecía en artículos de revistas y periódicos.

Pero el interrobang no pasó de ser una moda pasajera. No se ha convertido en un signo de puntuación estándar. Aunque la mayoría de las tipografías no incluyen el interrobang este no ha desaparecido: Microsoft proporciona varios tipos de interrobang en su fuente Wingdings 2 ( en las teclas }/] y ~/`) incluida en Microsoft Office. Se aceptó en Unicode y está presente en varias fuentes como Lucida Sans Unicode, Arial Unicode MS, y Calibri, la fuente por defecto en el Office 2007.

El equivalente francés es el «point exclarrogatif», que expresa una idea similar - la fusión entre «point d'interrogation» (?) y «point d'exclamation» (!).