Maldivas

Entre los siglos VI y V a. C., las Maldivas ya tenían sus reinos.[34] El país tiene una historia establecida de más de 2500 años, según las pruebas históricas y las leyendas.[35] Los primeros pobladores de las Maldivas fueron probablemente gujaratis, que llegaron y se asentaron en Sri Lanka hacia el año 500 a. C. Las pruebas de la influencia cultural del norte de la India pueden deducirse de los métodos de construcción de barcos y de las monedas de plata marcadas con punzón.[36]

Escultura Budista de Maldivas

El Mahāvaṃsa (300 a. C.) tiene constancia de que personas de Sri Lanka emigraron a las Maldivas.[20] Partiendo de la base de que las conchas de cauri proceden de las Maldivas, los historiadores creen que pudo haber gente viviendo en las Maldivas durante la civilización del valle del Indo (3300-1300 a. C.).[37] Varios artefactos muestran la presencia del hinduismo en el país antes del periodo islámico.[20]

Según el libro Kitāb fi āthār Mīdhu al-qādimah (كتاب في آثار ميذو القديمة) (Sobre las antiguas ruinas de Meedhoo), escrito en el siglo XVII en árabe por Allama Ahmed Shihabuddine (Allama Shihab al-Din) de Meedhoo, en el atolón de Addu, los primeros pobladores de las Maldivas eran personas conocidas como Dheyvis. [Procedían del Kalibanga, en la India.[20] Se desconoce la época de su llegada, pero fue antes del reino del emperador Asoka, en 269-232 a. C. El relato de Shihabuddin concuerda notablemente con la historia registrada del sur de Asia y con la del documento de cobre de las Maldivas conocido como Loamaafaanu.[20]

Los Maapanansa,[20] las planchas de cobre en las que se registraba la historia de los primeros reyes de Maldivas de la dinastía solar, se perdieron muy pronto.

Una noticia del siglo IV escrita por Ammianus Marcellinus (362 d. C.) habla de los regalos enviados al emperador romano Juliano por una delegación de la nación de Divi. El nombre Divi es muy similar al de Dheyvi, que fueron los primeros pobladores de Maldivas.[20]

La historia antigua de Maldivas se cuenta en las planchas de cobre, las antiguas escrituras grabadas en artefactos de coral, las tradiciones, la lengua y las diferentes etnias de los maldivos.[20]

Los primeros maldivos no dejaron ningún artefacto arqueológico. Sus edificios se construyeron probablemente con madera, hojas de palmera y otros materiales perecederos, que se habrían descompuesto rápidamente con la sal y el viento del clima tropical. Además, los jefes o los dirigentes no residían en elaborados palacios de piedra, ni su religión exigía la construcción de grandes templos o recintos.[38]

Los estudios comparativos de las tradiciones orales, lingüísticas y culturales de Maldivas confirman que los primeros pobladores eran personas procedentes de las costas meridionales del vecino subcontinente indio,[39] incluido el pueblo Giraavaru, mencionado en antiguas leyendas y en el folclore local sobre el establecimiento de la capital y el gobierno real en Malé.[40]

En la sociedad maldiva pervive una fuerte capa subyacente de las culturas dravídica y del norte de la India, con un claro sustrato elu en la lengua, que también aparece en los nombres de los lugares, los términos de parentesco, la poesía, la danza y las creencias religiosas.[41] El sistema del norte de la India fue traído por los cingaleses originales desde Sri Lanka. La cultura marinera malabar y pandya propició el asentamiento de las islas por parte de marinos tamiles y malabares.[33]

La estupa budista de Kuruhinna en la isla de Gan en el Atolón Laamu.

Las islas Maldive se mencionan en la antigua literatura tamil Sangam como "Munneer Pazhantheevam" o "Antiguas islas de los tres mares".

El budismo llegó a las Maldivas en el siglo III a. C., durante el Imperio maurya, cuando el emperador Aśoka el Grande extendió su territorio a regiones de Afganistán y Asia Central, más allá de la frontera septentrional, lo mismo que hacia la meridional isla de Sri Lanka y Maldivas.

A pesar de que sólo se menciona brevemente en la mayoría de los libros de historia, el periodo budista de 1400 años tiene una importancia fundamental en la historia de las Maldivas. Fue durante este periodo cuando se desarrolló y floreció la cultura de las Maldivas, una cultura que sobrevive en la actualidad. La lengua maldiva, las primeras escrituras maldivas, la arquitectura, las instituciones gobernantes, las costumbres y los modales de los maldivos se originaron en la época en que las Maldivas eran un reino budista.[42]

El budismo se extendió probablemente a las Maldivas en el siglo III a. C. , en la época de la expansión del emperador Ashoka, y se convirtió en la religión dominante del pueblo de las Maldivas hasta el siglo XII d. C. Los antiguos reyes maldivos promovieron el budismo, y los primeros escritos y logros artísticos de las Maldivas, en forma de escultura y arquitectura muy desarrolladas, proceden de ese periodo. Casi todos los restos arqueológicos de las Maldivas proceden de estupas y monasterios budistas, y todos los artefactos encontrados hasta la fecha muestran una iconografía budista característica.

Dibujo portugués del siglo XVII de la fortaleza de Maldivas (Ilhas de Maldiva)

Los templos budistas (e hindúes) tenían forma de mandala. Están orientados según los cuatro puntos cardinales con la puerta principal hacia el este. El historiador local Hassan Ahmed Maniku contó hasta 59 islas con yacimientos arqueológicos budistas en una lista provisional que publicó en 1990.

Entre 1550 y 1552 durante el Reinado de Sultán Ḥasan IX (conocido después como Dom Manoel)[43] este renunció al Islam a los dos años y medio de su reinado y dejó las Maldivas para ir a la India, donde se casó con una mujer cristiana en Goa. Su apostasía y su alianza con los portugueses fue utilizada por éstos para lanzar una serie de expediciones para imponer el control del Imperio Portugués sobre las Maldivas.[44]

El sultán envió en 1552 un barco portugués a Malé con instrucciones de que los Ministros y Jefes fuesen llevados a Cochin. El barco es apresado y todos los que iban a bordo son asesinados. Una segunda expedición armada de Cochin sufrió el mismo destino.[44]

En 1558 los portugueses establecieron una pequeña guarnición con un Viador (Viyazoru), o supervisor de una fábrica (puesto comercial) en las Maldivas, que administraban desde su colonia principal en Goa. Sus intentos de imponer el cristianismo católico provocaron una revuelta local dirigida por Muhammad Thakurufaanu al-A'uẓam y sus dos hermanos, que quince años después expulsó a los portugueses de las Maldivas. Este acontecimiento se conmemora ahora como Día Nacional.

Ese mismo año el Sulṭán Alí VI, fue asesinado con solo dos años y medio de reinado mientras defendía Malé contra los colonizadores portugueses.[44]

En 1573 se produce la expulsión de los portugueses. Ghazi Muḥammad Bodu Takurufānu, refugiado en Kolufuri, forma una fuerza expedicionaria que libra a las islas de los portugueses y mata a Andiri Andiri que se había proclamado Sultán en 1558 y bajo el cual los cristianos enviados a cada atolón actuaban como jefes.

Mapa Neerlandés de las Islas Maldivas (Maldivae Insulae) en 1598 (publicado en su versión en latín en 1602)

En 1625 los portugueses regresan a la islas con la intención de recuperar el territorio, los locales rechazan con éxito el ataque a Malé de una armada portuguesa de 15 barcos al mando de Domingos Ferreyra Belliyagu.[45] Tras lo cual Muhammed 'Imad al-Dīn I compra 12 cañones y encarga la construcción de un fuerte y otras obras defensivas, incluido un rompeolas para proteger las embarcaciones maldivas.

En 1649 Los ataques de los portugueses y del Alí Raja de Cannanore contra los maldivos son rechazados, poniendo fin a los pagos anuales a Ali Raja y a los portugueses.[44]

A mediados del siglo XVII, los holandeses, que habían sustituido a los portugueses como potencia dominante en Ceilán, establecieron una hegemonía sobre los asuntos maldivos sin implicarse directamente en los asuntos locales, que se regían según costumbres islámicas centenarias.

Los británicos expulsaron a los holandeses de Ceilán en 1796 e incluyeron a Maldivas como Protectorado Británico. El estatus de Maldivas como protectorado británico quedó registrado oficialmente en un acuerdo de 1887 en el que el sultán aceptaba la influencia británica sobre las relaciones exteriores y la defensa de Maldivas, al tiempo que conservaba el gobierno local, que seguía siendo regulado por las instituciones tradicionales musulmanas a cambio de un tributo anual. El estatus de las islas era similar al de otros protectorados británicos en la región del océano Índico, como Zanzíbar y los Estados de la Tregua.

En la época británica, los poderes del sultán fueron asumidos por el ministro principal, para disgusto del gobernador general británico, quien siguió tratando con el ineficaz sultán. En consecuencia, Gran Bretaña fomentó el desarrollo de una monarquía constitucional, y en 1932 se proclamó la primera Constitución. Sin embargo, los nuevos acuerdos no favorecieron ni al envejecido sultán ni al astuto ministro jefe, sino a una joven hornada de reformistas educados en Gran Bretaña. Como resultado, se instigó a las turbas furiosas contra la Constitución, que fue destrozada públicamente.

Maldivas siguió siendo un protectorado de la corona británica hasta 1953, cuando se suspendió el sultanato y se declaró la Primera República bajo la efímera presidencia de Muhammad Amin Didi. Mientras ejercía de primer ministro en la década de 1940, Didi nacionalizó la industria de exportación de pescado. Como presidente, se le recuerda como reformador del sistema educativo y promotor de los derechos de la mujer. Los conservadores de Malé acabaron destituyendo a su gobierno, y durante una revuelta por la escasez de alimentos, Didi fue golpeado por una turba y murió en una isla cercana.

A partir de la década de 1950, la historia política de las Maldivas estuvo muy influenciada por la presencia militar británica en las islas. En 1954, la restauración del sultanato perpetuó el dominio del pasado. Dos años más tarde, el Reino Unido obtuvo permiso para restablecer su aeródromo de la RAF Gan en el atolón de Addu, el más meridional, con a cientos de lugareños. Sin embargo, en 1957, el nuevo primer ministro, Ibrahim Nasir, pidió una revisión del acuerdo. Nasir fue desafiado en 1959 por un movimiento secesionista local en los tres atolones más meridionales que se beneficiaban económicamente de la presencia británica en Gan. Este grupo cortó los lazos con el gobierno de Maldivas y formó un estado independiente, la República Unida de Suvadive, con Abdullah Afif como presidente y Hithadhoo como capital. Un año más tarde, la república de Suvadive se desintegró después de que Nasir enviara lanchas cañoneras desde Malé con la policía del gobierno, y Abdulla Afif se exilió. Mientras tanto, en 1960 las Maldivas habían permitido al Reino Unido seguir utilizando tanto las instalaciones de Gan como las de Hithadhoo durante un periodo de treinta años, con el pago de 750 000 libras esterlinas durante el periodo de 1960 a 1965 para el desarrollo económico de las Maldivas. La base se cerró en 1976 como parte de la retirada más amplia de las fuerzas británicas estacionadas permanentemente "al este de Suez".[46]

La independencia del Reino Unido se obtuvo en 1965, tras de la cual prosiguió tres años más el sultanato existente desde 1153. El 11 de noviembre de 1968 fue abolido de facto y reemplazado por una república.

El 26 de diciembre de 2004, las islas fueron devastadas por un tsunami, que siguió al Terremoto del océano Índico de 2004,[47] que causó olas de hasta 4,5 metros de altura e inundó el país casi por completo.[48] Al menos ochenta y dos personas murieron, incluyendo seis extranjeros, y la infraestructura se destruyó por completo en 13 islas habitadas y veintinueve de las islas turísticas.

El Secretario de Relaciones Exteriores de Estados Unidos se reúne con el ministro de Asuntos Exteriores de Maldivas, en Malé

Desde 1996, Maldivas ha sido el observador oficial del progreso de la Comisión del océano Índico. En 2002, Maldivas empezó a manifestar su interés por la Comisión, pero hasta 2008 no había solicitado su adhesión. El interés de Maldivas está relacionado con su identidad como pequeño Estado insular, especialmente el desarrollo económico y la preservación del medio ambiente, y su deseo de estrechar relaciones con Francia, uno de los principales actores de la región de la COI.

Maldivas es miembro fundador de la Asociación del Sur de Asia para la Cooperación Regional (SAARC). La república entró en la Commonwealth en 1982, unos 17 años después de independizarse del Reino Unido. En octubre de 2016, Maldivas anunció su retirada de la Commonwealth[57] en protesta por las acusaciones de abuso de los derechos humanos y el fracaso de la democracia[58] Maldivas mantiene estrechos lazos con Seychelles y Mauricio, miembros de la Commonwealth. Maldivas y Comoras también son miembros de la Organización de Cooperación Islámica. Tras su elección como presidente en 2018, Ibrahim Mohamed Solih y su Gabinete decidieron que Maldivas solicitaría su reincorporación a la Commonwealth,[59] y que la readmisión se produciría el 1 de febrero de 2020.[60]

En materia de derechos humanos, respecto a la pertenencia a los siete organismos de la Carta Internacional de Derechos Humanos, que incluyen al Comité de Derechos Humanos (HRC), Maldivas ha firmado o ratificado:

Estatus de los principales instrumentos internacionales de derechos humanos[61]

Maldivas	Tratados internacionales
	CESCR[62]		CCPR[63]			CERD[64]	CED[65]	CEDAW[66]		CAT[67]		CRC[68]				MWC[69]	CRPD[70]
	CESCR	CESCR-OP	CCPR	CCPR-OP1	CCPR-OP2-DP			CEDAW	CEDAW-OP	CAT	CAT-OP	CRC	CRC-OP-AC	CRC-OP-SC	CRC-OP-CP		CRPD	CRPD-OP
Pertenencia
Firmado y ratificado, firmado, pero no ratificado, ni firmado ni ratificado, sin información, ha accedido a firmar y ratificar el órgano en cuestión, pero también reconoce la competencia de recibir y procesar comunicaciones individuales por parte de los órganos competentes.

Las relaciones entre personas del mismo sexo en la República de Maldivas, país de mayoría musulmana, son ilegales en virtud de la ley islámica o sharia, aunque no bajo la ley nacional. Además, Maldivas fue uno de los inicialmente cincuenta y siete (ahora cincuenta y cuatro) en firmar una declaración oponiéndose a la declaración sobre orientación sexual e identidad de género de las Naciones Unidas que fue presentado en 2008. Las penas para el delito de homosexualidad van desde arresto domiciliario, deportación, seis años de cárcel, azotes e incluso la muerte para los reincidentes. También está prohibido constitucionalmente el matrimonio, civil o religioso, de parejas del mismo sexo.

En abril de 2017, el primer bloguero[71] abiertamente homosexual[72] de Maldivas, Hilath Rasheed,[73] fue asesinado[74] por hombres no identificados. En 2010 había sido arrestado después de apoyar la libertad religiosa y de género y su sitio web cerrado.[75]

Según la Constitución de Maldivas, "los jueces son independientes y están sujetos únicamente a la Constitución y a la ley. Al decidir asuntos sobre los que la Constitución o la ley no dice nada, los jueces deben tener en cuenta la Shari'ah islámica".

El cuartel general de la policía, el edificio Shaheedh Hussain Adam en la isla de Malé

El Islam es la religión oficial de Maldivas y está prohibida la práctica abierta de cualquier otra religión.[76] La Constitución de 2008 dice que la república "se basa en los principios del Islam" y que "no se puede aplicar ninguna ley contraria a cualquier principio del Islam". Los no musulmanes tienen prohibido ser ciudadanos.[77]

La exigencia de adherirse a una religión concreta y la prohibición de practicar el culto público siguiendo otras religiones es contraria al artículo 18 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos y al artículo 18 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos del que Maldivas ha pasado a ser parte recientemente[78] y se abordó en la reserva de Maldivas al adherirse al Pacto afirmando que "La aplicación de los principios establecidos en el artículo 18 del Pacto se hará sin perjuicio de la Constitución de la República de Maldivas".[79]

El 16 de julio de 2015 entró en vigor un nuevo código penal que sustituye a la ley de 1968, siendo el primer código penal moderno y completo que incorpora los principales principios y postulados de la ley islámica.[80][81]

Las relaciones entre personas del mismo sexo son ilegales en Maldivas, aunque los centros turísticos suelen presentarse como 'excepciones' a esta ley.[82][83][84]

La Fuerza de Defensa Nacional de Maldivas[85][86][87] (MNDF[88][89][90] por sus siglas en inglés) es la organización de seguridad combinada responsable de la defensa de la seguridad y la soberanía de Maldivas, teniendo como tarea principal atender todas las necesidades de seguridad interna y externa de Maldivas, incluyendo la protección de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) y el mantenimiento de la paz y la seguridad. Las ramas que componen el MNDF son la Guardia Costera,[91][92] el Cuerpo de Marines, las Fuerzas Especiales,[93] el Cuerpo de Servicios, la Policía Militar, el Cuerpo de Ingenieros,[94] el Grupo de Protección Especial, el Servicio Médico, el Ala Aérea y el Servicio de Bomberos y Rescate.[95] Maldivas tiene un acuerdo con India que permite la cooperación en la cobertura de radares.

Guardia Costera de las Islas Maldivas

Como nación ribereña, gran parte de sus preocupaciones de seguridad se encuentran en el mar. Casi el 99% del país está cubierto por el mar y el 1% restante de tierra está disperso en un área de 800 km (497 mi) × 120 km (75 mi), con la isla más grande de no más de 8 kilómetros cuadrados. Por lo tanto, las tareas asignadas a la FDM de mantener la vigilancia sobre las aguas de Maldivas y proporcionar protección contra los intrusos extranjeros que se dedican a la pesca furtiva en la ZEE y las aguas territoriales, son tareas inmensas tanto desde el punto de vista logístico como económico.

La Guardia Costera desempeña un papel vital en el desempeño de estas funciones. Para proporcionar una seguridad oportuna, sus lanchas patrulleras están estacionadas en varios Cuarteles Regionales del MNDF. La Guardia Costera también está asignada a responder a las llamadas de socorro marítimas y a realizar operaciones de búsqueda y rescate de manera oportuna.

En 2019, Maldivas firmó el tratado de la ONU sobre la Prohibición de las Armas Nucleares.[96]

Las Maldivas poseen un clima tropical moderado por la presencia del océano Índico, que determina una temperatura casi constante a lo largo del año. Muy raras veces la temperatura desciende por debajo de 25 °C.

El clima de las Maldivas está determinado por el sistema de monzones, típico de ciertas regiones tropicales y ecuatoriales. Existen dos períodos importantes: la estación del monzón "seco" de invierno (iruvai) que sopla del noreste desde noviembre hasta marzo, que es la época más fresca; y la estación del monzón húmedo de verano (hulhangu) que sopla del sudoeste desde mayo hasta noviembre. Esta última se caracteriza por vientos más violentos y mayor precipitación. En los períodos intermedios de mediados de abril y de fines de noviembre, las condiciones meteorológicas son muy benignas y las aguas poseen su máxima claridad. La humedad es claramente inferior durante el monzón de invierno.

Atolón de Kaafu

La temperatura media fluctúa entre los 26 °C (mín.) y los 31 °C (máx.) durante todo el año en las zonas intermedias entre el norte y el sur del archipiélago, con rangos de temperatura diarios y nocturnos muy pequeños en todas partes; la temperatura más baja jamás registrada fue de 17,2 °C (probablemente muy cerca del mínimo absoluto que jamás se haya podido registrar en toda la zona del archipiélago) el 11 de abril de 1978, mientras que el 19 de mayo de 1991 se alcanzó el famoso máximo de 36,8 °C.

Pero se ha comprobado que se ha superado en algunas otras ocasiones, pero en las que no había detectores suficientemente fiables para divulgar una cifra exacta, todo por deducción (ha habido rachas realmente muy calurosas y bochornosas, y las hay periódicamente, sin embargo, con mucha frecuencia). El mes más caluroso es abril, aunque los más secos y soleados son febrero y marzo; además, la presencia constante de la brisa monzónica consigue atenuar la sensación (sin eliminarla) de calor y bochorno, haciendo que el clima, fuera de los periodos lluviosos, sea ciertamente apreciable o tolerable a pesar de la humedad relativa media decididamente alta (pero constante a lo largo del día, por tanto en torno al 75%-80% tanto de día como de noche).

La temperatura del mar fluctúa entre 28-29 °C en las aguas extra-lagunares y 30-32 °C en las lagunas; además, dentro de los atolones, el termoclina es casi inexistente. Las precipitaciones máximas se producen en los meses comprendidos entre mayo y diciembre (200–250 mm/mes), mientras que en febrero y marzo son muy escasas (50–80 mm/mes); enero y abril son meses de transición, con precipitaciones que varían de un año a otro (alrededor de 160 mm/mes). En el cambio del monzón (entre mediados de mayo y finales de noviembre) suelen producirse violentos aguaceros o tormentas eléctricas, con vientos constantes o racheados intensos que pueden durar varios días.

Vista parcial de Hulhumalé, una isla artificial creada como una expansión de la ciudad capital Malé

El informe de 2007 del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático predijo que el límite superior de las subidas del nivel del mar será de 59 centímetros (23 pulgadas) en 2100, lo que significa que la mayoría de las 200 islas habitadas de la república podrían tener que ser abandonadas.[99] Según investigadores de la Universidad de Southampton, las Maldivas son la tercera nación insular más amenazada por las inundaciones debidas al cambio climático en porcentaje de población.[100]

El expresidente Mohamed Nasheed dijo en 2012 que "si las emisiones de carbono siguen aumentando al ritmo actual, mi país estará bajo el agua en siete años. "En su intervención en los programas de televisión estadounidenses The Daily Show[101] y Late Show with David Letterman,[102] pidió más medidas para mitigar el cambio climático y en 2009 organizó "la primera reunión de gabinete bajo el agua del mundo" para concienciar sobre las amenazas que plantea el cambio climático.[103] El predecesor de Nasheed, Maumoon Abdul Gayoom, también expresó su preocupación por el aumento del nivel del mar.[104]

En 2008, Nasheed anunció sus planes de comprar nuevos terrenos en India, Sri Lanka y Australia debido a su preocupación por el calentamiento global y la posibilidad de que gran parte de las islas se inunden con agua por la subida del nivel del mar. La compra de tierras se hará con un fondo generado por el turismo. El presidente explicó sus intenciones: "No queremos abandonar Maldivas, pero tampoco queremos ser refugiados climáticos viviendo en tiendas de campaña durante décadas"[105]

Para 2020,Maldivas previó eliminar o compensar todas sus emisiones de gases de efecto invernadero. En las Conversaciones Internacionales sobre el Clima de 2009, Nasheed explicó que

Para nosotros, renunciar a los combustibles fósiles no sólo es lo correcto, sino que redunda en nuestro propio interés económico... Los países pioneros se liberarán del precio imprevisible del petróleo extranjero, sacarán provecho de la nueva economía verde del futuro y mejorarán su posición moral, lo que les dará una mayor influencia política en la escena mundial"[106]

Flores Heliconia rostrata en Malé

En 2020, un estudio de tres años de la Universidad de Plymouth descubrió que, a medida que las mareas muevan los sedimentos para crear una mayor elevación, las islas, y también Tuvalu y Kiribati, podrían elevarse en lugar de hundirse.[107]

El terreno de las islas Maldivas, en gran parte de arena y residuos marinos, no es especialmente favorable para el desarrollo de muchas especies vegetales. Sin embargo, muchas islas están cubiertas de una rica vegetación de plantas tropicales, perfectamente adaptadas a suelos pobres y climas cálidos.

Aunque las temperaturas del aire y del agua se mantienen bastante altas durante todo el año, las islas de coral que componen el archipiélago de las Maldivas sólo tienen una vegetación exuberante en algunos lugares: La escasez de suelo vegetal y la ausencia de aguas frescas superficiales (lagos y ríos) y subterráneas (manantiales), combinadas con el pequeño tamaño de las islas (la mayoría de las cuales tienen menos de un kilómetro cuadrado) y la propia naturaleza de los bancos de coral de las islas, limitan mucho el crecimiento de plantas espectaculares, con la excepción de los magníficos cocoteros que bordean las lagunas, los manglares y unas pocas zonas de selva tropical (que producen madera preciosa). Las superficies cultivables tampoco son muy grandes, hasta el punto de no poder satisfacer las necesidades alimentarias de los habitantes. Por esta razón, y también para satisfacer la gran demanda de alimentos del turismo, se importan grandes cantidades de productos agrícolas del extranjero. En términos de superficie cultivable, la isla más fértil es Fuvammulah, en el extremo sur del archipiélago, cuyas extensas plantaciones incluyen cultivos de frutas tropicales como el mango y la piña.

El cocotero está incluido en el emblema nacional de las Maldivas y se llama explícitamente "dhivehi ruh", es decir, la palmera maldiva.

Peces y anémonas en Maldivas.

Las aguas Maldivias son el hogar de diversos ecosistemas, pero se destacan por su variedad de coloridos arrecifes de coral, hogar de 1100 especies de peces, 5 especies de tortugas marinas, 21 especies de ballenas y delfines, 187 especies de coral, 400 especies de moluscos y 83 especies de equinodermos. Muchas especies de crustáceos pueden encontrarse allí también: 120 copépodos, 15 anfípodos, así como más de 145 especies de cangrejos y 48 especies de gambas.

Entre las muchas familias marinas representadas están: el pez globo, pez fusilero, caranx lugubris, pez león, plectorhinchus, tiburón de arrecife, meros, anguilas, pargos, pez mariposa, pez murciélago, pez Napoleón, raya jaspeada, pez escorpión, langostas, nudibranquios, pterophyllum, pez mariposa, candil rufo, candiles, pez cristal, pez cirujano, pez unicornio, pez gatillo y barracudas.

Estos arrecifes de coral[108] son el hogar de diversos ecosistemas marinos que varían desde organismos planctónicos hasta tiburones ballena. Las esponjas han tomado importancia, ya que cinco de sus especies han demostrado tener propiedades antitumorales y anticancerígenas.

En 1998, el recalentamiento de las aguas marinas de hasta 5 °C, causado por el evento climático llamado El Fenómeno del Niño, causaron blanqueamiento del coral, matando así 2/3 del arrecife de coral nacional.

En un esfuerzo por inducir la regeneración de los arrecifes, científicos colocaron conos electrificados en lugares 6,1-18,3 m por debajo de la superficie, para proporcionar así un sustrato que ayudara a la fijación de coral. En el 2004, los científicos fueron testigos de la regeneración de los corales. Los corales comenzaron a expulsar huevos de color rosa-naranja y esperma. El crecimiento de estos corales electrificados fue cinco veces más rápido que el de aquellos corales ordinarios. El científico Azeez Hakin declaró:

Una tortuga verde (Chelonia mydas) en aguas de las Islas Maldivas

Antes de 1998, nunca pensamos que este arrecife iba a morir. Siempre habíamos dado por sentado que estos animales estarían allí, que este arrecife estaría allí para siempre. El Niño nos hizo un llamado de atención, que estas cosas no van a estar ahí para siempre. No sólo esto, sino que también actúa como una barrera natural contra las tormentas tropicales, inundaciones y tsunamis. Las algas crecen sobre los esqueletos de coral muerto. Los arrecifes de coral son para la vida marina como las selvas tropicales.

Un tsunami en el océano Índico, provocado por el terremoto del 26 de diciembre de 2004, causó que un sector de las Maldivas fuera cubierto por el mar, dejó a muchas personas sin hogar, mató a 82 personas y otras 26 desaparecieron. Después del desastre, los cartógrafos están planeando recomponer el mapa de las islas devastadas por las alteraciones provocadas por el tsunami. El pueblo y el gobierno están preocupados por la posibilidad de que con el tiempo el país sea borrado del mapa.[109]

Kuredu, Atolón de Lhaviyani

Es obligatorio que cada isla turística tenga su propia planta de incineración de residuos y sus propias plantas de desalinización de agua de mar. La electricidad necesaria para ello se genera casi exclusivamente con generadores diésel. Los residuos metálicos y plásticos de la capital, Malé, y de algunas islas cercanas se recogen y depositan en la isla de residuos de Thilafushi. La inmensa mayoría de las islas "tiran" sus residuos al mar. No hay ninguna instalación para eliminar el aceite usado de los numerosos barcos o generadores. Los escombros de los edificios de los hoteles también suelen acabar en el mar.

En la práctica, la protección del medio ambiente es tan inexistente en las Maldivas como la conciencia medioambiental. Las leyes de protección del medio ambiente existen sobre el papel, pero no se controla su cumplimiento ni se castigan las infracciones. Por ejemplo, la superficie edificada de un complejo turístico no puede superar el 20% de la superficie de la isla. La práctica es muy diferente, lo que suele ser claramente visible para el visitante al llegar o salir.

El gobierno no comprueba el cumplimiento de los planes de construcción, ni se imponen sanciones por la habitual corrupción. Al gobierno le interesa que haya el mayor número posible de camas turísticas totalmente ocupadas. La mayoría de las nuevas islas hoteleras se moldean en la forma deseada mediante "paisajismo". Esto se hace mediante el "dragado" y el bombeo de arena, que causa un tremendo daño a los arrecifes. Los aeropuertos privados de las cadenas de complejos turísticos, por ejemplo el de Maamingili en el atolón de Ari del Sur, también se obtienen rellenando un arrecife.

Es ilegal capturar tiburones dentro de un atolón. Sin embargo, esto no se controla, por lo que la antaño enorme población de tiburones de las Maldivas ha desaparecido, salvo unos pocos remanentes. Los tiburones no se comen, sino que se capturan para exportar sus aletas a Extremo Oriente y, tras cortarlas (el llamado "shark finning"), se devuelven al mar, donde mueren agonizando. Cada vez se pescan más peces de arrecife, como el pargo rojo y el mero, para los mercados de lujo del mundo. Al tratarse de peces residentes, su población está en peligro. La "pesca nocturna", muy popular en todas las islas hoteleras, contribuye a la disminución de la población de peces. Las tortugas también están protegidas, pero no sus puestas de huevos, lo que significa que las Maldivas apenas producen crías de tortuga.

Cangrejo Grapsus albolineatus, en Eriyadu, Maldivas

A finales de la década de 1990, el gobierno maldivo estableció amplias zonas como parque nacional marino. En teoría no se permiten construir nuevos alojamientos turísticos en estas zonas. Desde que el antiguo presidente Naesheed aceptó la construcción de más complejos turísticos, la presión sobre la naturaleza, ya muy dañada, aumenta aún más. Sin embargo, fuera de los parques nacionales, la gente sigue utilizando los bloques de arrecife de coral para la construcción de casas.[110] Además, continúa la explotación industrial de los arrecifes para ganar tierras al mar (como la ampliación del aeropuerto y Hulumalé).

Los ecologistas de todo el mundo intentan concienciar a la población sobre el medio ambiente y poner fin a la destrucción de los arrecifes. Frente a la isla maldiva de Ihuru, los científicos Tom Goreau y Wolf Hilbertz crearon arrecifes de coral artificiales con la tecnología Biorock.[111]

Tras la independencia y el auge del turismo internacional, las Maldivas comenzaron a recibir los primeros turistas extranjeros. Los italianos, que "descubrieron" este destino para las vacaciones, aún hoy ocupan la primera posición en número de visitantes. El gobierno de las Maldivas, receloso de que su país perdiera sus costumbres y forma de vida ante una posible llegada masiva de turistas, decidió realizar un estudio de viabilidad para la explotación turística del país. Encargó dicho estudio a una consultora danesa, que declaró inviable tal posibilidad, pero hizo ciertas recomendaciones: separar la población local de la turista, las islas siempre parecen haber conseguido por los elevados ingresos necesarios para disfrutar de este destino; y mantener el entorno natural en las mismas condiciones en que se encontraba, con gran parte de los ingresos por turismo a la conservación, para poder así seguir explotando económicamente las islas sin que pierdan su atractivo.[113]

El éxito del país con el turismo, junto a su modelo de gestión, se debe a la riqueza cromática de sus aguas y la abundancia de la vida subacuática, como lo demuestra el que sea uno de los primeros destinos para buceadores del mundo. Por sus características tropicales y el valor añadido de sus complejos hoteleros, se ha convertido en un destino muy apreciado por el turismo de lujo.[19]

Los europeos representan la mayoría de los visitantes con algo más de un 75% de los mismos. Según su país de origen, la mayoría de los visitantes son europeos, sobre todo de Italia (20%), Reino Unido (18%) y Alemania (12%), aunque también hay un buen número de turistas de economías desarrolladas de Asia como Japón, Singapur, o de países emergentes, siendo este continente el que más aumenta últimamente el número de turistas que llegan a las Maldivas.

El desarrollo del turismo, que ha creado empleo directa e indirectamente, comenzó a principios de los años 1970.[112] En la actualidad, el turismo es responsable del mayor ingreso de moneda extranjera al país, contribuyendo con un 33 % del PNB y un 80% de las reservas en divisas.[53] Con 86 centros turísticos en operación, en el año 2000 se alcanzó la cifra de 467 174 turistas extranjeros, cantidad que en 2007 se elevó a 650 000.[114] En 2010 existían más de 100 resorts. Esa proyección internacional, sin embargo, ha hecho al país y a su infraestructura más vulnerable a las acciones del terrorismo internacional.[114][115]

Playa de la isla Filitheyo.

Los alojamientos puestos a disposición del cliente pueden variar, desde búngalos construidos entre la vegetación o en troncos en el agua, hasta hoteles. Para los amantes del submarinismo se ofrecen barcos estilo Vida a bordo.

El presidente Mohamed Nasheed dispuso en 2008 que con los cuantiosos ingresos del turismo se constituiría un fondo para comprar territorio en el continente, previendo el éxodo nacional debido al calentamiento climático.[53]

La economía de las Maldivas fue durante muchos siglos totalmente dependiente de la pesca y de los productos que se derivan de ella; y aún hoy sigue siendo la principal ocupación de la población. Esto hace que el gobierno le dé prioridad especial al desarrollo del sector pesquero.

La pesca se ha desarrollado en los últimos tiempos de forma considerable. En 1974 se mecanizó el bote tradicional de pesca y tres años después se instaló una planta de envasado de pescado en la isla de Felivaru. Además, en 1979 se creó un Comité que asesora al gobierno sobre temas de pesca e incluso se han incluido temas relacionados con la pesca en el currículum escolar. Gracias a este desarrollo y al establecimiento de la Zona Económica Exclusiva de Maldivas, la industria pesquera contribuye con más del 15% en el PIB.

Doni, la barca tradicional de pesca de las Maldivas.

Es conveniente destacar el Aeropuerto Internacional Ibrahim Nasir que se localiza en la isla de Hululu, siendo la aerolínea principal Emirates que oferta dos vuelos diarios directos desde Dubái. Para trasladarse entre las distintas islas se pueden utilizar los taxis acuáticos e hidroaviones. Además, las principales islas están unidas por un servicio de barcos de madera llamados "doni".[116] En la capital se pueden contratar tanto taxis como motos y bicicletas para desplazarse dentro de ella.

La agricultura está limitada debido a la escasez de tierras cultivables. A pesar de esto hay pequeñas plantaciones de palmeras cocoteras, papaya y árbol del pan. El coco representa el principal recurso agrícola, elaborándose tejidos con su fibra y siendo utilizado para la alimentación local. Tradicionalmente el coco era tan importante que el valor de una isla se determinaba por el número de palmeras cocoteras que poseía. Dicho número era rigurosamente controlado por el Jefe de la isla (Katibu) cada año. En las islas más grandes hay pequeñas plantaciones de frutas y verduras, que se ven limitadas por la escasez de agua y la salinidad del terreno. También se han hecho algunos experimentos con cultivos hidropónicos, con poco éxito.

El idioma oficial es el Dhivehi, un idioma indoeuropeo relacionado con el cingalés, el idioma oficial de Sri Lanka. El sistema de escritura es de derecha a izquierda.[117]

La primera escritura conocida usada para el dhivehi es la escritura eveyla akuru, que se encuentra en el registro histórico de los reyes (raadhavalhi). Más tarde se utilizó una escritura llamada dhives akuru durante un largo periodo. La escritura actual se llama Thaana. Se dice que el thaana se introdujo durante el reinado de Mohamed Thakurufaanu.

Los habitantes de las Maldivas hablan ampliamente el inglés:[118] "Tras la apertura de la nación al mundo exterior, la introducción del inglés como medio de enseñanza en los niveles secundario y terciario de la educación, y el reconocimiento por parte de su gobierno de las oportunidades que ofrece el turismo, el inglés se ha establecido firmemente en el país. En este sentido, las Maldivas se asemejan bastante a los países de la región del Golfo. La nación está experimentando un gran cambio social, y el inglés forma parte de él".[119]

Hasta el siglo XI, la religión de las islas era el budismo,[120] como demuestran varios restos de templos y pagodas, como los del atolón Ari. En 1153, la población se convirtió al Islam gracias al contacto con Abul Barakaat Yousuf Al Barbary, uno de los muchos mercaderes musulmanes que recorrían la ruta entre el Cuerno de África y la India.

Ruinas de un monasterio budista en Kaafu Kaashidhoo, Maldivas

Incluso hoy, muchos habitantes siguen teniendo miedo a los demonios y monstruos, que han exorcizado mediante "hakeem" utilizando ritos, antídotos y pociones.

Si bien Maldivas era tradicionalmente un país de islamismo moderado, la llegada al poder del presidente Abdulla Yameen apoyado por los islamistas en 2013, gracias a unas elecciones presidenciales con un resultado discutido, cambió la situación. Influido por clérigos wahabíes formados en Arabia Saudta y Pakistán, el proselitismo islamista está ganando terreno, sobre todo en los entornos penitenciarios. Así, numerosos jeques ocupan cada vez más el espacio público (universidades, televisión, sus sermones se emiten una vez al mes en las cadenas nacionales, etc.). Varias ONG denuncian el aumento de los matrimonios precoces en las islas remotas, así como el creciente rechazo a la vacunación de los niños. El Dr. Mohamed Iyaz, un influyente asesor del gobierno en materia de jurisprudencia coránica, también promovió la circuncisión femenina como una "obligación religiosa".

En 2014, un centenar de mujeres maldivas fueron azotadas públicamente por "actos de fornicación". En 2015, se registró la salida de entre 50 y 200 maldivos hacia los territorios del Estado Islámico. Aunque el gobierno ha condenado oficialmente la yihad a Siria, activistas y opositores critican su inacción en este asunto, y algunos temen incluso la creación de un califato en Maldivas. Estos hechos amenazan al turismo occidental en el archipiélago, que obtiene la mitad de sus ingresos de las islas; sin embargo, hay que tener en cuenta que los turistas suelen alojarse en hoteles alejados de la población y de las prohibiciones religiosas que la rodean.[121] Durante su campaña para las elecciones presidenciales de Maldivas de 2018, que finalmente perdió frente a Ibrahim Mohamed Solih, el actual presidente Abdulla Yameen se declaró el candidato del Islam contra los "infieles''.[122]

Una mezquita en Malé la capital

La propia Constitución define a la República de Maldivas como una república, en la que la religión musulmana juega un papel fundamental al ser la religión del Estado, la única permitida en el archipiélago. Cualquier otra religión está estrictamente prohibida para los maldivos, mientras que los residentes extranjeros pueden practicar su religión si lo hacen en privado y no animan a los locales a participar. Cualquier tipo de proselitismo está severamente reprimido.

Además, la bandera nacional muestra claramente una media luna blanca sobre un campo verde bordeado de rojo.

Hay unos 3000 cristianos (0,6% de la población) y unos 1000 budistas, principalmente en el sur (alrededor del 0,2% de la población). Los hindúes son entre 20 y 30. Según el Índice Mundial de Persecución Cristiana 2022, Maldivas es el decimosexto país que más persigue a los cristianos.

Está prohibido introducir en el país libros de religiones distintas al Islam, así como objetos como cruces, estatuillas de Buda o dioses hindúes, imágenes religiosas, alcohol, carne de cerdo, etc., incluso para uso personal. Cuando estos objetos se encuentran en el equipaje de los turistas que vienen a pasar unos días en las Maldivas, se confiscan en el aeropuerto, se guardan en una taquilla y se devuelven al propietario a su salida definitiva.

En un sentido estrictamente folclórico, las danzas folclóricas en traje se acompañan de música tradicional interpretada con instrumentos de percusión, como el bodu beru o "gran tambor", el instrumento nacional de las Maldivas, el thaara, el bandiyaa jehun o el kadhaa maali. El conjunto de músicos suele estar formado por cuatro o cinco percusionistas que acompañan a los bailarines con ritmos claramente influenciados por la música africana. Los movimientos de los bailarines, inicialmente lentos y suaves, se vuelven cada vez más frenéticos a medida que aumenta el ritmo de la música. Los bodu beru, los mejores que se producen en el atolón de Felidhoo, se fabrican con los troncos huecos de los cocoteros y se cubren con la piel de la raya, un pez de la familia de las rayas.

Un campo de fútbol sala en Maldivas