Islas Salomón

Álvaro de Mendaña, el explorador español que exploró las islas Salomón e intentó su colonización en nombre de la Corona Española, pero que falló tras su muerte.

En 1567 partió de El Callao una expedición mandada por Álvaro de Mendaña, llevando como capitanes de los barcos a Pedro Sarmiento de Gamboa y a Pedro de Ortega en búsqueda de la Terra Australis Incognita y estudiar las posibilidades de una colonización y explotación de sus recursos. El 7 de febrero de 1568 llegaron a la primera de las islas del archipiélago las dos naves de la expedición, Los Reyes y Todos los Santos. La isla fue bautizada con el nombre de Santa Isabel. Durante seis meses exploraron la Isla de Ramos (Malaita), San Jorge (al sur de Santa Isabel), las islas Florecida, Galera, Buenavista, San Dimas, y Guadalupe (grupo de islas Florida o Nggela Sule), Guadalcanal, Sesarga (Savo), islas de San Nicolás, San Jerónimo y Arrecifes (grupo Nueva Georgia), San Marcos (Choiseul), San Cristóbal (Makira), Treguada (Ulawa), Tres Marías (Olu Malua), San Juan (Uki Ni Masi), San Urbán (Rennell), Santa Catalina y Santa Ana.

Álvaro de Mendaña intentó preparar una segunda expedición a las Salomón para colonizarlas e impedir que sirvieran de refugio a los piratas ingleses que atacaban a los buques españoles que comerciaban con las Filipinas. Fue el virrey del Perú, García Hurtado de Mendoza, quien autorizó y patrocinó la expedición, aportando los efectivos militares, mientras que el mismo Mendaña convenció a mercaderes y colonos para participar en la empresa. Las naves partieron de El Callao en 1595 y tras descubrir las Islas Marquesas, así nombradas en honor del virrey y marqués de Cañete, y pasar por las Islas Cook y Tuvalu, llegaron a las Islas Santa Cruz, al sur de las Salomón.

La nave Santa Ysabel se perdió en la isla de Tinakula, sin embargo llegaron a fundar una colonia, llamada Puerto de Santa Cruz, en las Islas de Santa Cruz, en la actual provincia de Temotu. Al poco tiempo, Mendaña enfermó de malaria y los colonos entraron en conflicto con los nativos. El 18 de octubre de 1595 Mendaña murió en la isla de Nendö y se hizo cargo de la colonia su esposa, Isabel de Barreto. Después de estos sucesos, decidieron abandonar las islas y dirigirse a Manila.

Tras estas expediciones los españoles perdieron el interés por las islas, aunque siguieron visitándolas durante el siglo XVII. Hubo un nuevo intento colonizador en 1606, conducido por Pedro Fernández de Quirós, quien refundó la colonia de Mendaña, pero la abandonó con la intención de descubrir y explorar Australia, en lo cual no tuvo éxito. Las islas fueron visitadas posteriormente por británicos, franceses y holandeses.

Guerreros de las islas Salomón en una foto de 1895.

A mediados del siglo XIX se sucedieron las visitas de misioneros europeos a la par que las incursiones de los blackbirders, que recorrían las islas en busca de mano de obra esclava para las plantaciones de Queensland, en Australia, y de las islas Fiyi. El reclutamiento, a menudo brutal y forzoso, provocó por parte de la población autóctona una serie de represalias y masacres que ralentizaron la penetración europea. Los abusos del blackbirding llevaron al Reino Unido a promulgar en 1872 el Pacific Islanders Protection Act, conocido como el Kidnapping Act,[9] que constituyó la base para el establecimiento del protectorado británico sobre la parte austral del archipiélago en 1893, mientras que la parte septentrional quedaba bajo jurisdicción de Alemania.

A modo de testimonio histórico de la ocupación alemana de las islas Salomón, el Káiser Guillermo II mandó utilizar en el año 1899 un punzón circular que se estampó sobre monedas de 5 marcos, pesos filipinos del rey Alfonso XIII y táleros de María Teresa I de Austria. Dicha contramarca contenía una leyenda que hacía referencia al rey: “W.II.KAISER.SLN.” y fecha 1899.[10]

En 1899 en la Convención Tripartita de Samoa, Alemania cedió parte de sus colonias en las islas Salomón al Reino Unido a cambio del reconocimiento de su dominio sobre la parte occidental de las islas Samoa. Las islas de Buka y Bougainville permanecieron sin embargo bajo administración alemana como parte de la Nueva Guinea Alemana, hasta su ocupación por tropas australianas al principio de la Primera Guerra Mundial. La población de Papúa Nueva Guinea y de las Islas Salomón sigue utilizando la palabra alemana Haus en vez de la palabra inglesa "house" como denominación de un edificio importante. La razón es que la población se acostumbró a utilizar varias palabras alemanas en sus idiomas durante el dominio alemán. Incluso hoy día la palabra alemana Haus sigue siendo utilizada en los nombres de varios edificios y restaurantes en Honiara. El edificio del Ministerio del Interior, p. ej., se llama Melanesia Pacific Haus.

Los intercambios tradicionales entre las sociedades autóctonas de las islas Salomón británicas y alemanas se mantuvieron a pesar de las fronteras coloniales. Bajo el protectorado, los misioneros se instalaron en las islas y convirtieron la mayor parte de la población al cristianismo.

A principios del siglo XX, empresas británicas y australianas empezaron a crear extensivas plantaciones de coco. Pero el crecimiento económico del país era lento y revertía poco en el bienestar de los indígenas.

Las tradiciones guerreras de los melanesios persistieron en menor medida bajo el protectorado hasta la invasión japonesa en 1942, durante la Segunda Guerra Mundial. Al iniciarse los combates, la mayor parte de los colonos europeos fueron evacuados a Australia y la actividad de las plantaciones, principal recurso de las islas, cesó por completo. El territorio fue escenario de una batalla sangrienta de seis meses, la Batalla de Guadalcanal, ganada por los estadounidenses en 1943. Sesenta y siete barcos de guerra se hundieron, los japoneses perdieron 31 000 hombres y los estadounidenses 7000. Se desconocen las cifras de nativos muertos.[11] Gracias a su conocimiento del terreno y a su valor, los nativos participaron activamente como coastwatchers (guardacostas) de las redes de inteligencia aliadas, de cuya acción dependió en buena medida el desenlace de la batalla.[12]

Después de la guerra, el gobierno colonial británico fue restaurado. La capital Tulagi, la cual había sido destruida durante la guerra, fue reemplazada por Honiara en la isla de Guadalcanal en donde los estadounidenses habían construido una base militar.

Mapa de las Islas Salomón.

De 1945 a 1950, un movimiento independentista conocido como Maasina Ruru organizó campañas de desobediencia civil y de huelgas en las islas, en particular en la isla de Malaita. Sus dirigentes, entre los cuales se encontraban los fundadores del movimiento Nori Nono'oohimae, Aliki Nono'oohimae y Jonathan Fiifii'i, fueron detenidos y condenados a trabajos forzados en 1948. Los movimientos de resistencia y los desórdenes continuaron hasta que en 1951 los británicos emprendieron negociaciones con los líderes encarcelados (a los que liberaron el mismo año), y acordaron una forma de autogobierno a la que se llamó Malaitan Congress. Se crearon asambleas regionales y un Consejo Gubernativo en 1970. El autogobierno se implantó en 1976 y la independencia se proclamó el 7 de julio de 1978; el nuevo Estado ingresó en la Mancomunidad de Naciones (Commonwealth of Nations). Su régimen político es la monarquía constitucional, y su monarca, Carlos III del Reino Unido.

Las fuertes rivalidades entre las islas desencadenaron una revuelta civil que paró casi totalmente la actividad del país: los operarios públicos sufrieron atrasos en el cobro de los salarios durante meses, y las reuniones del Gobierno tuvieron que hacerse en secreto para impedir la intromisión en ellas de los caudillos militares. Las fuerzas de seguridad fueron incapaces de recobrar el control, en gran medida porque muchos de los miembros de la policía y de otras fuerzas de seguridad pertenecían a uno u otro de los grupos rivales.

En julio de 2003 el gobernador general de las Islas Salomón hizo una petición oficial de ayuda a la comunidad internacional, que después apoyó el Gobierno. Un contingente de seguridad internacional de dos mil doscientos policías y militares, organizado por Australia y Nueva Zelanda y en el que participaron ciudadanos de otras veinte naciones del Pacífico, comenzó a llegar el mes siguiente, en la que se bautizó como Operación Helpem Fren. La aportación australiana se denominó Operación Ánodo.

La homosexualidad es ilegal en las Islas Salomón.[13]

En materia de derechos humanos, respecto a la pertenencia a los siete organismos de la Carta Internacional de Derechos Humanos, que incluyen al Comité de Derechos Humanos (HRC), Islas Salomón ha firmado o ratificado:

Estatus de los principales instrumentos internacionales de derechos humanos[14]

Islas Salomón	Tratados internacionales
	CESCR[15]		CCPR[16]			CERD[17]	CED[18]	CEDAW[19]		CAT[20]		CRC[21]				MWC[22]	CRPD[23]
	CESCR	CESCR-OP	CCPR	CCPR-OP1	CCPR-OP2-DP			CEDAW	CEDAW-OP	CAT	CAT-OP	CRC	CRC-OP-AC	CRC-OP-SC	CRC-OP-CP		CRPD	CRPD-OP
Pertenencia
Firmado y ratificado, firmado, pero no ratificado, ni firmado ni ratificado, sin información, ha accedido a firmar y ratificar el órgano en cuestión, pero también reconoce la competencia de recibir y procesar comunicaciones individuales por parte de los órganos competentes.

Esculturas de madera y pintura mural en el Museo Nacional en Honiara

Esculturas de madera delante de la iglesia All Saints' Church en Honiara

La alfarería no está muy desarrollada en las Islas Salomón ya que la mayoría de las islas no cuenta con yacimientos de barro idóneo para la producción de cerámica. Antiguamente había cerámica en algunas islas en el norte del país, parecida a la de la neolítica cultura Lapita, pero en la actualidad únicamante la población de la isla Choiseul sigue produciendo cerámica.[32]

La materia prima más importante de las artes plásticas de las Islas Salomón es la madera, que no es un material muy duradero en el húmedo clima del país. La escultura en madera tiene una larga tradición en las Islas Salomón. Con frecuencia los motivos consisten en dioses y demonios de la mitología. En muchos casos fueron ornamentados con nácar, especialmente los nguzunguzu. Se trata de figurones de proa de los canoas de guerra.[33] El Museo Nacional en Honiara cuenta con una gran colección de esculturas de madera del estilo tradicional. En los edificios de la Universidad del Pacífico Sur en Honiara hay varias columnas ornamentadas con esculturas en madera en el estilo tradicional de las islas e igualmente la iglesia All Saints' Church en Honiara cuenta con impresionantes esculturas de madera. En la Catedral de la Santa Cruz hay dos grandes estatuas de madera de Santa María y de San José creadas por el artista Frank Haikiu, natural de Honiara.[34]

Los motivos de la pintura tradicional consisten en animales, como peces y tortugas en muchos casos. Varias iglesias de las Islas Salomón están adornadas con pinturas murales en el estilo tradicional con profusión de colores. Dichas pinturas murales muestran los santos o varias escenas de la biblia y las personas representadas tienen el peinado y el vestuario tradicionales de las islas.

La lengua oficial es el inglés, que es la lengua de 10 000 personas en las islas, y es utilizada como segundo idioma por 165 000. La lengua franca es el pijin (Solomons Pidgin o Neo-Solomonic en inglés), un pidgin hablado por 307 000 salomonenses y relacionado con el tok pisin de Nueva Guinea y el bislama de Vanuatu. Existen además 75 idiomas locales de los que 4 son lenguas extintas y 8 al borde de la extinción.[35] En el pijin hay aún algunas palabras alemanas, ya que una parte del archipiélago de las Islas Salomón era una colonia alemana hasta 1899 y la población se acostumbró a utilizar varias palabras alemanas en sus idiomas. Por ejemplo se sigue utilizando la palabra alemana Haus en vez de la palabra inglesa "house" como denominación de un edificio importante. La palabra alemana Haus ocurre en los nombres de varios edificios y restaurantes en Honiara. El edificio del Ministerio del Interior, p. ej., se llama Melanesia Pacific Haus. El Noodle Haus ("Casa de las Pastas") es un restaurante conocido en Honiara, y al lado de la Catedral de San Barnabé se halla el Melanesia Haus que es un centro cultural.

El 25 % de la población salomonense es analfabeta. Aunque la educación primaria sea gratuita, como no es obligatoria solo el 60 % de los niños asisten a clase. En cuanto a la educación secundaria, al no ser gratuita, el coste de las matrículas, de los uniformes, del transporte y de los libros de texto dificulta la asistencia de los escolares de origen humilde. Las infraestructuras educativas han sufrido destrozos mayores durante los disturbios civiles de los años 1998-2003 y el tsunami de 2007, y a pesar de que se emprendieron obras de reconstrucción en todo el país, el sistema educativo todavía no consigue alcanzar a toda la población. Muchos centros de enseñanza tienen instalaciones deficientes y no hay libros de texto ni material escolar suficiente. La mitad del personal docente de primaria no es cualificado y menos de la mitad de las escuelas tienen agua potable.[36]

En 2005, el país contaba 537 escuelas primarias. Para la educación secundaria, contaba con 10 centros estatales, 15 provinciales y 111 municipales. Las escuelas primarias y secundarias operadas por entidades religiosas representan una parte importante del sistema educativo y muchas están subvencionadas por el Estado. Existe un organismo estatal encargado de la formación profesional de grado superior (una vez finalizada la enseñanza secundaria), el Solomon Islands College of Higher Education (SICHE), con 3 campus en Honiara, uno en Malaita y otro en la provincia Occidental. Este tipo de formación es también dispensada por centros dependientes de los municipios, organizaciones religiosas y ONG.[36]

Las Islas Salomón cuentan con dos universidades, la Universidad del Pacífico Sur (University of the South Pacific - USP), con sede en Fiyi, y la Universidad de Papúa Nueva Guinea (University of Papua New Guinea - UPNG), con sede en Port Moresby. Ambas tienen un campus regional en Honiara, y la UPNG dispone además de cuatro centros provinciales.[36]

Debido a la gran variedad lingüística de las islas, al bajo nivel de alfabetismo y a las dificultades de recepción de las señales de TV, el medio de comunicación más difundido es la radio. El país dispone de una emisora pública, la Solomon Islands Broadcasting Corporation (SIBC), con dos canales nacionales, Radio Happy Isles y Wantok FM, y uno provincial, Radio Happy Lagoon. Existe una emisora privada, PAOA FM. SIBC opera el única canal de TV de las Islas Salomón, pero se pueden captar canales vía satélite.[30]

La prensa cuenta con un diario nacional, el Solomon Star, y un periódico diario en línea, el Solomon Times Online. Existen también dos semanales, Solomons Voice y Solomon Times, y dos mensuales, Agrikalsa Nius y Citizen's Press.

El principal aeropuerto del país es el Aeropuerto Internacional de Honiara, el cual se encuentra al este de la capital. Es la base de operaciones de Solomon Airlines, la aerolínea de bandera del país. Cuenta con vuelos directos a Nadi (Fiyi), Port Vila (Vanuatu) y Brisbane (Australia), así como a 20 aeropuertos domésticos localizados en cada provincia del país. Para promover el turismo Solomon Airlines ha introducido una conexión directa entre Brisbane y Munda en 2019.[37] Virgin Australia conecta Honiara a Brisbane dos veces por semana. La mayoría de los aeropuertos domésticos son accesibles únicamente a aviones de pequeño tamaño, ya que las pistas son cortas.

Catedral católica en Honiara

All Saints' Church en Honiara

Un 96% de los habitantes de las Islas Salomón son cristianos. La mayoría de los cristianos, un 73,4 %, son protestantes: Iglesia de Melanesia (anglicanos), 31,9 %; Iglesia Evangélica de los Mares del Sur (evangélicos), Iglesia Unida en Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón, 10,1 %; Iglesia Cristiana de la Hermandad 2,5 %. Un 11,7 % de la población de las Islas Salomón son miembros de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. La Iglesia de la provincia de Melanesia, una rama de la Iglesia anglicana, fue fundada en 1849 por George Augustus Selwyn, de Nueva Zelanda. Inicialmente se trataba de la Iglesia de la provincia de Nueva Zelanda, pero en 1975 terminó siendo una iglesia independiente y abarcaba las Islas Salomón, Vanuatu y Nueva Caledonia en el suroeste del Pacífico.[38] La sede de la iglesia es la Catedral de San Bernabé en Honiara. Originalmente la iglesia All Saints' Church, una iglesia construida en 1971 que cuenta con interesantes esculturas de madera, era la catedral de esa iglesia.[39] Los católicos representan el 19,6 % de la población. La Arquidiócesis de Honiara de la Iglesia católica fue fundada el 22 de diciembre de 1978. Su catedral, la Holy Cross Cathedral fue construida entre 1975 y 1978.[40] Alrededor del 4 % de la población de las Islas Salomón son creyentes de religiones indígenas.