J. Farrell MacDonald

En Susannah (1939)

Nacido en Waterbury, Connecticut, al principio de su carrera artística MacDonald era cantante de shows minstrel, y viajó a lo largo de dos años por los Estados Unidos actuando en representaciones teatrales. Su primer film mudo fue un corto dramático de 1911 titulado The Scarlett Letter,[2] hecho por el estudio de Carl Laemmle Independent Moving Pictures, precursor de Universal Studios.[3] A partir de entonces actuó en numerosos filmes al año, y a partir de 1912 también se dedicó a la dirección. Su debut como director llegó con The Worth of a Man,[4] otro corto dramático, también de IMP, dirigiendo otras 43 cintas más, la última la producción de 1917 Over the Fence, dirigida en colaboración con Harold Lloyd.[5] MacDonald había conocido a Lloyd varios años antes, cuando Lloyd era extra, ofreciéndole trabajo, al igual que hizo con Hal Roach, interpretando ambos pequeños papeles en The Patchwork Girl of Oz, película dirigida por MacDonald en 1914. Cuando Roach fundó su propio estudio, con Lloyd como su principal atracción, contrató a MacDonald como director.[3]

En 1918 MacDonald ya era uno de los actores de carácter más apreciados de Hollywood,[3] habiendo dejado la dirección y dedicándose plenamente a la actuación, predominantemente en westerns y comedias de ambiente irlandés. Su primer trabajo con el director John Ford fue la película de 1919 A Fight for Love,[6] rodando otras tres con él ese mismo año. En total, desde 1919 a 1950 MacDonald actuó para Ford en 25 películas, destacando en la época muda El caballo de hierro (1924), Tres hombres malos (1926) y Riley the Cop (1927).[3]

Con una voz que cuadraba con su personalidad, MacDonald superó con facilidad la transición al cine sonoro sin descenso perceptible en su trabajo interpretativo, notando, si acaso, un incremento en el mismo. En 1931, por ejemplo, MacDonald actuó en 14 películas – entre ellas la primera versión de The Maltese Falcon, en el papel del "Detective Tom Polhaus" – y en 22 de ellas en 1932. Aunque solía encarnar a obreros, policías, militares y sacerdotes, entre otros personajes, sus papeles eran algo especiales: tenían nombre, y habitualmente aparecían en los créditos. Una de las actuaciones más destacadas de ese periodo fue la que hizo como "Mr. Tramp" en Our Little Girl, con Shirley Temple (1935).[7]

En los años 1940 MacDonald formó parte de la compañía de actores de carácter de Preston Sturges, actuando en siete filmes escritos y dirigidos por Sturges.[8] Su trabajo en las películas de Sturges fue generalmente sin créditos, lo cual iba sucedioendo cada vez con mayor frecuencia según avanzaba su carrera – aunque la calidad de su trabajo no disminuía. Fue notable su papel en la cinta de 1946 dirigida por John Ford Pasión de los fuertes, en la cual era "Mac," el cantinero del saloon.[3]

El último film de MacDonald, de 1951, fue una comedia titulada Elopement.[9] Ese mismo año también hizo sus escasas actuaciones televisivas. J. Farrell MacDonald falleció en Hollywood, California, en 1952, a los 77 años de edad. Sus restos fueron incinerados y depositados en el Crematorio Chapel of the Pines de Los Ángeles. Había estado casado con la actriz Edith Bostwick hasta la muerte de ella en 1943. Tuvieron una hija, Lorna.

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• J. Farrell MacDonald en Internet Movie Database (en inglés).
• J. Farrell MacDonald en la base de datos TCM Movie (en inglés).