Línea de Reading a Basingstoke

Mapa de la línea

FC Reading-Basingstoke

Leyenda Línea Principal del Great Western 36¾ Reading 37¾ Reading West Reading Central (goods) Coley branch line Southcote Junction Reading–Taunton line Río Kennet Reading Green Park Autopista M4 Burghfield 43¼ Mortimer 46½ Bramley Depósito de Municiones de Bramley Chineham (propuesta) Tinglados de Daneshill Antigua Terminal GWR †47¾ Basingstoke South Western Main Line Millas desde London Paddington † excepto Basingstoke, que son desde London Waterloo

Ya en 1843, el Ferrocarril de Londres y del Suroeste propuso originalmente un trazado de ferrocarril como enlace entre Basingstoke, Newbury y Didcot. Mientras tanto, una nueva empresa, el Ferrocarril de Berks y Hants, tuvo la idea de construir el enlace entre Basingstoke y Reading. El Ferrocarril de Berks y Hants se unió al Great Western Railway antes de que se hubiesen colocado las vías.

Entre la estación de tren de Reading y Basingstoke, el ferrocarril fue construido para el GWR por el ingeniero Isambard Kingdom Brunel, que usó las vías de gran ancho ideadas por él mismo. Dado que la línea principal en Basingstoke usaba el ancho estándar, no era práctico para los ferrocarriles compartir la misma estación, y el GWR construyó una estación al norte de la estación del L&SWR. La línea tenía una única estación intermedia en Mortimer.[1][2]

En 1846, antes de que se construyera la línea, los Comisionados del Ancho de Vía (Ley de Regulación de Ancho de Vía) recomendaron al Parlamento que la Línea de Reading a Basingstoke se construyera con ancho estándar. En 1854, se ordenó al Great Western convertir el ferrocarril al ancho estándar entre Reading y Basingstoke antes del 7 de febrero de 1856, o tener que afrontar una multa de 200 libras diarias. Sin embargo, no fue hasta el 22 de diciembre de 1856 que se abrió una vía de ancho mixto. Basingstoke mantuvo su estación del Great Western separada hasta el 1 de enero de 1932, cuando los trenes se desviaron desde la antigua estación a la estación del L&SWR, a la que se la añadió un andén (todavía en uso).[3]

En 1895, se abrió una estación de tren en Bramley, y más adelante, en 1917, se abrió un depósito de suministros militares denominado Bramley Ordnance Depot, que disponía de una compleja red de apartaderos.[4] El depósito se usó para fabricar y almacenar municiones, y estuvo operativo hasta 1987. En 1906 se abrió otra estación en Reading West, lo que permitió que los trenes de larga distancia hicieran escala en Reading sin la necesidad de dar marcha atrás en la estación principal de Reading,[5] aunque esta posibilidad no se empleó sistemáticamente.[6] Esta circunstancia pasó a ser un problema menor cuando se introdujeron los trenes désel de unidades múltiples, que podían dar marcha atrás fácilmente en Reading General.

El tramo de línea entre Southcote Junction y Basingstoke se volvió a señalizar en 2006 con el fin de aumentar la capacidad de la línea.

Un mapa de la línea Reading-Basingstoke que muestra las compañías operadoras de trenes que la atienden

Por la ruta circulan dos servicios cada hora en cualquier dirección, que son operados con paradas en todas las estaciones intermedias por Great Western Railway usando trenes Clase 165 o Clase 166, relevando a dos unidades Clase 150.[7] Un tren adicional en cada sentido cada hora, a veces cada media hora, es operado por CrossCountry, pero no hace escala en las estaciones entre Reading y Basingstoke. South West Trains previamente disponía de servicios a Brighton en esta ruta. A partir del 19 de mayo de 2019, South Western Railway pasó a ofrecer servicios dominicales, programados cada hora entre las 08:00 y las 18:00.[8]

La línea figura en Network Rail como parte de la ruta 13, la Línea Principal del Great Western, y debía haberse electrificado con un tendido aéreo de 25 kV para 2017[9] como parte del correspondiente plan de modernización.[10] Sin embargo, se retrasó hasta el período 2019-2024.[11]

En julio de 2007, se acordaron planes para construir una estación en Reading al sur de Southcote Junction en el parque empresarial de Green Park, que también prestaría servicios a los suburbios del sur de Reading y al Madejski Stadium. Se esperaba que su construcción se completara en 2010, pero para 2011 el trabajo no había comenzado y los planes se suspendieron. Los planes se restablecieron en 2013 y, después de varios retrasos adicionales, la construcción[12][13] finalmente se puso en marcha en 2019, justo a tiempo para ser retrasada aún más por la pandemia de COVID-19.[14] En octubre de 2020, se informó que abriría a finales del verano de 2021 "como muy pronto".[15] En junio de 2021, Network Rail anunció que la apertura se había pospuesto desde abril hasta junio de 2022.[16]

También se han discutido planes a lo largo de los años para una nueva estación más al norte de Basingstoke, que sirva al suburbio de Chineham.[17] Sin embargo, existen dudas sobre la capacidad de la línea para soportar una estación más después de la apertura de Green Park.[18] La línea entre Southcote Junction y la Línea Principal del Great Western tiene mucho tráfico y, en 2015, el Estudio de la Ruta Occidental del Network Rail sugirió la provisión de una conexión a distinto nivel en Southcote, con una tercera vía entre allí y Oxford Road Junction en Reading West.[19]

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  Un servicio CrossCountry en dirección norte acelera a través de Mortimer
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  Reading West, mirando hacia Basingstoke
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  Mortimer, mirando hacia Basingstoke
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  Bramley, mirando hacia Reading
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  Unidades BR Región Sur 3H Clase 205 en la Línea

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• La sucursal de Berks & Hants Basingstoke
• Sitio oficial de Great Western Railway