Selección femenina de hockey sobre césped de Argentina

Mercedes Margalot, una de Las Leonas, en su enfrentamiento con Países Bajos, en Alcalá la Real, Jaén, España.

Mariné Russo se dispone a rematar a puerta en su partido frente a Australia, en Alcalá la Real, Jaén, España.

El hockey fue introducido en Argentina por inmigrantes ingleses a principios del siglo XX. Los primeros equipos de mujeres se formaron oficialmente en 1909. La selección argentina ganó la medalla de oro en los Juegos Panamericanos de 1987, repitiendo título desde entonces consecutivamente en todos los Juegos (1991, 1995, 1999, 2003 y 2007).

En 1993, la selección juvenil obtuvo el campeonato mundial de Tarrasa, en lo que ha sido definido como "el primer rugido" de un seleccionado que a partir de ese momento alcanzaría el primer nivel mundial. Al año siguiente sorprendió al mundo deportivo obteniendo el segundo lugar en el Campeonato Mundial.

En 1997, la Asociación argentina de Hockey designó a Sergio Vigil, quien fue anteriormente jugador de la selección nacional masculina. Bajo su dirección, Las Leonas alcanzaron su primer título en el campeonato mundial de hockey, sus primeras medallas olímpicas, sus primeras medallas del Champions Trophy y muchos otros logros. El equipo pasó de tener una audiencia algo limitada a ser una sensación nacional, con algunas de las jugadoras que incluso aparecían como modelos en campañas publicitarias.

A través de su historia, el equipo ha desarrollado una reputación de tenacidad aun cuando un partido parece perdido. Por esta razón, una leona fue elegida como su símbolo durante la segunda rueda de Juegos Olímpicos de Sídney 2000. Argentina jugaba contra el poderoso equipo neerlandés y ellas eligieron esta ocasión para poner la imagen de una leona en sus camisetas por primera vez. El logo fue diseñado por Inés Arrondo y representa a una leona lista para atacar. Inés ha relatado el momento del siguiente modo:

Para el logo nos juntamos con Margarita, la cuñada de Cachito Vigil. Yo me senté a hacer unos dibujos y luego los retocamos con ella. Estaban buenos porque no es fácil dibujar a una leona, darle las características. En general, en toda la documentación que hay aparecen las leonas descansando porque ellas son las que cazan para darles de comer a sus cachorros. También había unos murales que me habían gustado mucho y bueno, junté todo eso y salió la leona que no está ni sentada ni atacando, sino preparándose.[1]

Argentina ganó ese encuentro y finalmente, logró la medalla de plata. Tras ese logro, las Leonas ganaron el Olimpia de oro en el año 2000, convirtiéndose la primera vez que se entrega dicho premio en forma colectiva.

En 2001, ganaron por primera vez el Champions Trophy, torneo que reúne a las seis mejores selecciones del mundo. Al año siguiente, llegaron a la final de dicho torneo y meses después se adjudicaron por primera vez en la historia el Campeonato Mundial, venciendo en una emocionante final a Holanda por penales. En 2002, obtuvieron el segundo puesto en el Champions Trophy realizado en Macao, China. Ese año, Cecilia Rognoni, defensora de las Leonas, fue elegida por la FIH como la mejor jugadora del mundo y también se alzó con el Olimpia de oro a la mejor deportista argentina del año, consiguiendo el hockey por segunda vez en la historia esta máxima distinción.

En 2004, obtuvieron la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Atenas y el tercer puesto en el Champions Trophy, torneo que marcó la despedida de Sergio Vigil como técnico del equipo.

En 2005, comenzó el ciclo de Gabriel Minadeo al frente del seleccionado nacional. Durante su conducción, que se extendió hasta febrero de 2009, consiguieron la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, un campeonato (2008) y un subcampeonato (2007) en el Champions Trophy, la medalla de bronce en el Campeonato Mundial 2006 y las medallas de oro en los Juegos Panamericanos de 2007, la Copa Panamericana de 2009 y los Juegos Sudamericanos de 2006.

En marzo de 2009, asumió Carlos Retegui como director técnico de Las Leonas. Su ciclo comenzó ganando el Champions Trophy de forma invicta, con un equipo conformado por varias jugadoras debutantes en un torneo internacional de primer nivel.

En 2010, volvieron a obtener el Champions Trophy, convirtiéndose de ese modo en tricampeonas de manera consecutiva.

Ese mismo año, obtuvieron el segundo título en el Campeonato Mundial disputado en Rosario. Posteriormente obtuvieron la medalla de plata en los Juegos Panamericanos de 2011, luego de ser derrotadas 2-4 frente a Estados Unidos. En el Champions Trophy de dicho año, obtuvieron el segundo lugar, tras haber perdido la final frente a Holanda, cortando así su racha de tres torneos ganados de manera consecutiva.

En los Juegos Olímpicos de Londres 2012, llegaron a la final tras haber derrotado al local Gran Bretaña en la instancia de semifinales. En la final, por un resultado de 2-0, fueron nuevamente derrotadas por Holanda. En el Champions Trophy de 2012, volvieron a consagrarse campeonas, logrando así su 5° título en dicha competencia, que significaría el retiro de Carlos Retegui, conductor de la selección desde 2009.

Bajo la dirección de Emanuel Roggero en 2013, comenzarían el camino de preparación hacia la Liga Mundial, torneo en el que finalizaron en la 4° posición. Tras los malos resultados, el técnico presentó su renuncia.

En 2014, con un mundial de por medio, la asociación de hockey designa nuevamente a Carlos Retegui como director técnico del seleccionado. En el Campeonato Mundial, Las Leonas obtuvieron el 3° puesto. Luego del torneo, Carlos Retegui dejó su cargo, asumiendo posteriormente Santiago Capurro, con quien Las Leonas obtuvieron su sexto título en el Champions Trophy y la medalla de plata en los Juegos Panamericanos de 2015.

Con la vuelta de Gabriel Minadeo a la selección en octubre de 2015, el 13 de diciembre del mismo año, Las Leonas obtuvieron por primera vez el título de la Liga Mundial disputada en la ciudad de Rosario y el 26 de junio de 2016 se consagraron campeonas del Champions Trophy por séptima vez.

• Cristina Cosentino
• Sofía Toccalino
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• Rocío Sánchez Moccia
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• Valentina Marcucci
• Jimena Cedrés

• Selección masculina de hockey sobre césped de Argentina

• Hockey sobre césped en Argentina

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• Sitio web oficial de la Confederación Argentina de Hockey
• Las Leonas en el Mundial 2010
• Entrevista a Magdalena Aicega, jugadora de Las Leonas - Diagonal
• "Formaciones de Las Leonas en los seis Juegos Panamericanos en los que ganaron medalla de oro (1987-2007)". Hockey.
• "Las Leonas se consagraron campeonas tras superar a Holanda en los penales y demostrar el valor de un proyecto de años. Una final inolvidable, un equipo fantástico, un sueño gigante", Clarín, 9 de diciembre de 2002.
• 3-10-2000, El nacimiento de Las Leonas, por Gonzalo Bonadeo, para El Gráfico
• A casi 15 años del primer rugido, la leyenda continúa..., Blog lasleonas.wordpress.com, 26 de mayo de 2008.