Lenguas tibetano-birmanas

Paul Benedict (1972) identificó siete grupos diferentes dentro de las lenguas tibetano-birmanas: Tibetano-Kanauri, Bahin-Vayu, Arbor-Miri-Dafla, Kachin (Jingpo), Birmano-Lolo, Bodo-Garo, Kuki-Naga. Posteriormente otros autores agruparon varias en un número menor de grupos:

• Grupo Tibetano-Himalayo, formado por:
  • Subgrupo tibetano-kanauri, que incluiría el tibético (tibetano), el kanáurico, el bunan y otras lenguas mal documentadas de la frontera himalaya de India; el gurung-tamang-takhali y probablemente el newari, antigua lengua oficial de Nepal y algunas otras lenguas del mismo país.
  • Subgrupo himalayo oriental
• Grupo kamarupa-kachin o bárico, formado por:
  • Kuki-chin-naga
  • Abor-miri-dafla (tani)
  • Subgrupo kachínico
• Grupo lolo-birmano
  • Subgrupo búrmico (birmano)
  • Subgrupo lolo
  • Naxi (moso)
  • Subgrupo qiang

Existen además otro grupo problemático:

• Grupo karénico, que es tipológicamente divergente del resto de lenguas tibetano-birmanas. Benedict propuso que estas lenguas tibetano-birmanas formarían con las lenguas karénicas un grupo que llamó lenguas tibetano-karénicas.

Aunque se estima que familia consta de unas 250 lenguas diferentes, estas difieren mucho en número de hablantes, sólo 9 lenguas tibetano-birmanas sobrepasan el millón de hablantes (birmano, tibetano, Bai, Yi (=Lolo), Karen, Meithei, Tujia, Hani, Jingpho). Alrededor de 50 lenguas más tienen un número importante de hablantes teniendo más de 100 mil hablantes. La siguiente tabla resume el tamaña por hablantes de las lenguas:[3]

más de 1 millón	9
de 500.000 a 999.000	12
de 250.000 a 499.000	11
de 100.000 a 249.000	16
de 50.000 a 99.000	16
de 25.000 a 49.000	27
de 10.000 a 24.000	44
menos de 10.000	123

La fonología del proto-tibetano-birmano es todavía muy incierta, aunque recientemente se ha progresado en la reconstrucción de algunas ramas, particularmente en el proto-lolo-birmano. Se supone que el proto-tibetano-birmano tendría un inventario fonológico similar al siguiente:[4][5]

Los fonemas entre paréntesis, básicamente africadas, son reconstruidos por Mastioff sobre la base de su trabajo comparativo, aunque no por Delancey.

Aunque tanto el tibetano clásico, como el birmano y el jingpho tienen también una serie de oclusivas aspiradas, puede probarse que es un desarrollo secundario surgido de la pérdida de algunos prefijos. En cuanto a las vocales el proto-tibetano-birmano no habría tenido más de 5 vocales, estando todavía por resolver la cuestión de las vocales centrales. La fórmula silábica habría sido:

${\displaystyle [_{At}\ (C_{1})(C_{2})][_{Nuc}\ V][_{Cod}\ (C_{3})],\ {\mbox{con}}{\begin{cases}C_{1}={\mbox{cualquier consonante}}&{\mbox{si}}\ C_{2}=\emptyset \\C_{1}={\mbox{oclusiva}}/&{\mbox{si}}\ C_{2}=/r,l,y,w/\\V={\mbox{vocal o diptongo}}\\C_{3}={\mbox{consonante sorda o sonorante}}\end{cases}}}$

La pérdida en estadios posteriores de algunas consonantes finales habría dado lugar a una mayor variedad de vocales y tonos distintivos. La simplificación de algunas mediales como *Cy- y *Cr- habría dado lugar a consonantes palatales o simples en birmano; mientras que la pérdida de *Cr- habría dado lugar a retroflejas en tibetano y otras lenguas.

En cuanto al tono, no está claro si el proto-tibetano-birmano habría sido tonal o no, ya que el tono podría haber surgido como resultado secundario de pérdida de ciertas consonantes finales o ensordecimiento de iniciales.

La mayoría de lenguas tibetano-birmanas tienden a ser de tipo aglutinante. Suelen presentar un orden básico Sujeto Objeto Verbo y en ellas el núcleo suele estar hacia el final de cada sintagma.

El sistema de pronombres personales reconstruido para el proto-tibetano-birmano se ha conservado mejor en el sistema de marcas verbales (para objeto y sujeto) que en el sistema de pronombres independientes. Comparando la conjugación según persona Bauman (1975) reconstruyó los siguientes sistemas de afijos para el proto-tibetano-birmano:

• DeLancey, Scott (1987). «4. Sino-Tibetan Languages». En B. Comrie, ed. The Major Languages of East and South-East Asia. Londres: Routledge. pp. 69-82. ISBN 0-415-04739-0. Consultado el 28 de marzo de 2010.
• Mastioff, James A. (2003). Handbook of Proto-Tibeto-Burman: System and Philosophy of Sino-Tibetan Reconstruction. Berkeley - Los Angeles - Londres: University of California Press. ISBN 0-520-09843-9. |fechaacceso= requiere |url= (ayuda)

El Portal de la India Antigua Página en español conteniendo una descripción detallada de las lenguas de esta familia habladas en la India (mapa, clasificación, fonología, morfología, léxico).