Nymphaea caerulea

Su hábitat original puede haber sido a lo largo del Nilo y otras áreas del Este de África. Se extendió ya en tiempos antiguos a otros lugares como Tailandia y el Subcontinente Indio. Se puede confundir con el loto (Nelumbo nucifera), ya que puede ser erróneamente conocida por este nombre y en realidad se trata de una especie de nenúfar tropical. Históricamente ha sido conocido como el loto sagrado, sobre todo por su veneración entre los antiguos egipcios, nubios, abisinios y otras civilizaciones del África histórica del mundo antiguo.

Las hojas son ampliamente redondas de 25-40 cm de ancho, con una muesca en la hoja del tallo. Las flores son de 10-15 cm de diámetro. Informes efectuados por personas familiarizadas con su actual ciclo de crecimiento y floración han sugerido que las flores se abren en la mañana, llegando a la superficie del agua, a continuación, se cierran y se hunden en el crepúsculo. En realidad, los capullos alcanzan la superficie durante un período de dos a tres días, y cuando están listos, se abren. Las flores y capullos no se elevan por encima del agua en la mañana, ni se sumergen en la noche. Las flores tienen los pétalos de color pálido a blanco azulado cielo azul, cambiando a un color amarillo pálido en el centro de la flor.

Estela funeraria con una anciano egipcio esnifando la planta sagrada.

El loto azul se consideró muy importante en la mitología egipcia, ya que se abría con la luz y se cerraba con la oscuridad.[2] Este proceso lo ligaba al sol, como un renacimiento diario.

El loto azul, debido a que brota en aguas estancadas, por su forma y colores que simulan el cielo, se identificó (de manera similar a un huevo) con el contenedor original del dios solar Atum, que había surgido del océano primigenio.

En la cosmogonía de la Ogdóada, se creó el montículo sobre el cual engendraron el huevo del que surgió otro dios solar: Ra. Fue también el símbolo del dios egipcio Nefertum.

Esta planta se emplea en perfumería y aromaterapia.

Estudios recientes han demostrado que tiene propiedades psicoactivas, por lo que se piensa que pudo haber tenido uso ritual en el Antiguo Egipto y en algunas culturas antiguas de América del Sur. Las dosis de 5 a 10 gramos de flores inducen una ligera estimulación, un cambio en los procesos de pensamiento y un aumento de la percepción visual.

Nymphaea caerulea es una pariente lejana del loto sagrado (Nelumbo nucifera), y tiene principios activos similares. Una planta y la otra contienen alcaloides: nuciferina y aporfina.[3]

Sus efectos psicoactivos hacen del loto azul uno de los candidatos a ser identificados como la planta de los lotófagos de la Odisea.

Vasos egipcios representando Nymphaea caerulea.

Detalle de un banquete esnifando el loto sagrado en la tumba de Nebseni.

«Nymphaea caerulea (TSN 506589)». Sistema Integrado de Información Taxonómica (en inglés).