Monasterio de David Gareja

Sedimento en las estructuras Iori (tierras altas en el este de Georgia).

Vista del paisaje en David Gareja.

El entorno del Complejo del Monasterio David Gareja se destaca por su estructura de superficie inusual, especialmente la sorprendente imagen de las capas de roca inclinadas. Este paisaje pertenece a la unidad tectónica Sagaredsho-Shirak-Adshinaur-Zone. Consiste en capas sedimentarias del Mioceno y Plioceno, es decir, en el período de 23 a 1.8 millones de años causado por la sedimentación marina. Estos depósitos de sedimentos crecen hasta un espesor de 1000 metros. En la geología regional de Georgia, toma el nombre de un río cercano y se les llama como las «estructuras Iori», son la parte media de los ríos Rioni-Kurá. Esta cuenca intermedia de montaña forma el vínculo entre los sistemas del Gran Cáucaso y Cáucaso Menor.

En las proximidades del monasterio, crestas onduladas y paralelas en la dirección NW-SO. En el sur, el terreno cae abruptamente en una llanura ligeramente ondulada de la vecina Azerbaiyán. El paisaje es pobre en agua y la poca vegetación de estepa, en su mayoría seca, se alterna con suelos secos, incluso al norte, algunos salinos. En dirección este, el paisaje se convierte en una zona semidesértica.

El complejo fue fundado en el siglo VI por David (san David Gareja), uno de los trece monjes asirios que llegaron al país al mismo tiempo. Sus discípulos Dodo y Luciane expandieron la lavra original y fundaron otros dos monasterios conocidos como Rka de Dodo (literalmente, «el cuerno de Dodo») y Natlismtsemeli («san Juan Bautista»).[2] El monasterio vivió un mayor desarrollo bajo la dirección del santo Ilarion georgiano del siglo IX. El convento fue particularmente patrocinado por las familias reales y nobles de Georgia. El rey georgiano del siglo XII Demetrio I, autor del famoso himno georgiano Thou Art Vineyard(en georgiano: შენ ხარ ვენახი), incluso eligió el monasterio de David Gareja como lugar de su confinamiento después de abdicar al trono en 1154.

Un fresco sobreviviente en el monasterio.

A pesar del ambiente hostil, el monasterio siguió siendo un importante centro de actividad religiosa y cultural durante muchos siglos; en ciertos períodos los monasterios poseían extensas tierras agrícolas y muchos pueblos.[3] El renacimiento de la pintura al fresco coincide cronológicamente con el desarrollo general de la vida en los monasterios de David Gareja. La alta habilidad artística de los frescos de estos monasterios los convirtió en una parte indispensable del tesoro mundial. Desde finales del siglo XI hasta principios del XIII, el desarrollo económico y cultural de monasterio alcanzó su fase más alta, lo que refleja la prosperidad general del Reino medieval de Georgia. Se construyeron los nuevos monasterios Udabno, Bertubani y Chichkhituri, los antiguos se ampliaron y reorganizaron.

Con la caída de la monarquía georgiana, el monasterio sufrió un largo período de declive y devastación por parte del ejército mongol (1265),[2] pero luego fue restaurado por los reyes georgianos. Sobrevivió al ataque de la dinastía safávida en 1615, cuando los monjes fueron masacrados y los manuscritos únicos del monasterio y las obras importantes de arte georgiano fueron destruidos. Varios reyes georgianos intentaron nuevamente, a fines del siglo XVII y principios del XVIII, recuperar la vida monástica. Cuando Onuphrius Machutadze fue llamado a ser su abad en 1690, hubo un avivamiento temporal. Bajo su dirección, la comunidad monástica buscó obtener antiguas tierras y derechos. Incluso se construyeron nuevas fortificaciones. Sin embargo, el siglo XVIII trajo una decadencia de comunidades y en el siglo XIX, únicamente el monasterio Natlismtsemeli («monasterio de Bautista Gareja») fue habitado por algunos monjes. Debido a esta situación, la mayoría de los edificios se deterioraron.

La montaña y el monasterio de David Gareja (Mont Gouredgia) como se muestra en el mapa de 1723 por Guillaume Delisle y Sulkhan-Saba Orbeliani.

Después de la violenta toma de poder de los bolcheviques en Georgia en 1921, el monasterio fue cerrado y quedó deshabitado. En los años de la guerra soviético-afgana, el territorio del monasterio se utilizó como campo de entrenamiento para los militares soviéticos que causaron daños al ciclo único de murales en el monasterio. En 1987, un grupo de estudiantes georgianos dirigido por el joven escritor David Turashvili lanzaron una serie de protestas. Aunque los funcionarios del ministerio de defensa soviético finalmente acordaron trasladar el campo de tiro militar desde el monasterio, el bombardeo se reanudó en octubre de 1988, dando lugar a una indignación pública generalizada. Después de que unos 10.000 georgianos se manifestaron en las calles de Tiflis y un grupo de estudiantes realizara una huelga de hambre en el monasterio, la base militar fue finalmente eliminada.[4]

Después de la restauración de la independencia de Georgia en 1991, la vida del monasterio de David Gareja fue instaurada de nuevo. Sin embargo, en 1996, el ministerio de defensa de Georgia reanudó los ejercicios militares en la zona, lo que llevó a renovadas protestas públicas. En mayo de 1997, cientos de activistas de ONG georgianas instalaron sus tiendas en medio del campo de tiro del ejército y bloquearon las maniobras militares. Los oficiales del ejército finalmente se inclinaron ante la presión pública y los ejercicios fueron prohibidos.[5]

Inscripción georgiana y relieve escultórico.

Según estimaciones, los monasterios del complejo de David Gareja, abundan en inscripciones: en un gran número son georgianas, hasta 20 armenias, 8 griegas y 21 orientales (idioma árabe), así como un tetra-lingua único, es decir, una inscripción de cuatro idiomas en georgiano, armenio, griego y árabe.[12] Las pinturas de la séptima iglesia de Saberebi en David Gareja, que datan de los siglos IX-X, en las que las imágenes van acompañadas de inscripciones en armenio, griego y georgiano, son dignas de atención. El motivo no tradicional de la iconografía de la crucifixión, causado aparentemente por las polémicas de los calcedonianos con representantes de la Iglesia apostólica armenia tradicional, también se explica por la presencia de los armenios en el monasterio.[13]

Parte del complejo en territorio del raión de Ağstafa en la frontera norte de Georgia.

Debido a que el complejo está parcialmente ubicado en el territorio de Georgia, se ha sometido a una disputa fronteriza entre Georgia y Azerbaiyán, con conversaciones en curso desde 1991.[14] Los monjes georgianos en el monasterio dicen que «ven la disputa como el resultado de Los planes soviéticos para socavar las relaciones entre los georgianos cristianos y los azerbaiyanos musulmanes».[1] Giorgi Manjgaladze, viceministro de Relaciones Exteriores de Georgia, propuso que Georgia estaría dispuesta a intercambiar otro territorio por el resto del complejo de David Gareja debido a su importancia histórica y cultural para los georgianos.[1] Bakú desaprueba este intercambio de tierras debido a la importancia militar estratégica del lugar.[15] «No hay espacio para el intercambio territorial. No hay negociaciones sobre este tema», declaró el viceministro de Relaciones Exteriores de Azerbaiyán, Khalaf Khalafov.[1] En abril de 2007, Khalafov dijo en una conferencia de prensa que estaba «fuera de discusión» para que Georgia «renuncie a sus reclamaciones a las fronteras», incluido el territorio del complejo David Gareja.[1] Luego hizo una controvertida declaración de que el monasterio «fue el hogar de los albaneses caucásicos, que se cree que fueron los primeros habitantes de Azerbaiyán».[16] Esto provocó una respuesta del ministro de Relaciones Exteriores de Georgia, Gela Bezhuashvili: «No me queda nada claro por qué mi colega hizo estas declaraciones», dijo a los periodistas en Tiflis, «Sus lecciones de historia son absolutamente incomprensibles. Debería leer sobre historia del mundo».[14]

La teoría albanesa también está apoyada por algunos historiadores azerbaiyanos que se oponen firmemente a transferir cualquier parte de su territorio a Georgia.[16] «El monasterio estaba dentro de Georgia únicamente en el siglo XII», declaró Ismail Umudlu, periodista e historiador azerbaiyano. «Tanto antes como después de este período, la zona formaba parte de un estado del que Azerbaiyán es sucesor».[15] El historiador de arte georgiano Dimitri Tumanishvili rechazó esta afirmación y declaró que el complejo «está cubierto por la obra de maestros georgianos». «En todas partes hay inscripciones georgianas que datan del siglo VI», dijo, «no hay rastros de otra cultura allí».[15] «La idea de que este monasterio fue fundado por los albaneses del Cáucaso es simplemente absurda», dijo Zaza Datunashvili, un monje de David Gareja. «Podría decirse que los georgianos construyeron la Gran Muralla China».

El antiguo presidente georgiano Mijeíl Saakashvili minimizó la disputa y dijo que «puede resolverse a través del diálogo amistoso».[14] Sin embargo, Giga Bukia, miembro del parlamento georgiano de la oposición derechista, declaró que «los georgianos nunca, bajo ninguna circunstancia, renunciarán a este territorio» y también acusó al gobierno de suavizar su posición sobre el complejo con el fin de asegurar la ayuda financiera de Azerbaiyán.[14] «Azerbaiyán no tiene absolutamente ningún derecho histórico sobre esta tierra», dijo. «¿Y qué es eso de que es un lugar estratégico? ¿Planean ir a la guerra con Georgia?».[14]

Las autoridades azerbaiyanas confirmaron que Azerbaiyán «está abierto a la ejecución de proyectos conjuntos con Georgia para la restauración del complejo».[1] Sin embargo, las sugerencias oficiales de que el complejo podría ser una «zona turística compartida» han provocado la indignación del público georgiano. El Catolicós Patriarca de toda Georgia Elías II dijo que «el monasterio era un santuario sagrado que debía estar enteramente en suelo georgiano».[14] Se han llevado a cabo varias rondas nuevas de conversaciones de «delimitación de fronteras» entre las autoridades azerbaiyanas y georgianas —en Tiflis y luego en Bakú—.[1]

La parte del complejo del monasterio de David Gareja que se encuentra en Azerbaiyán tiene un estatus de reserva histórica y cultural de acuerdo con la orden presidencial No.2563 de fecha 19 de diciembre de 2007 y nombrado como Reserva Histórica y Cultural del Estado «Keshikcidag». Hay 70 cuevas, 2 templos, una fortaleza, un lugar sagrado, aproximadamente 100 tumbas que recuerdan al kurgan, 23 pozos de agua, 14 almacenes de alimentos y unos 30 refugios. Una de las altitudes más altas de la Reserva Histórica y Cultural del Estado «Keshikcidag» fue nombrada "Ilham Aliyev peak" en honor al Presidente de Azerbaiyán.[17]

El proceso de delimitación y demarcación entre Azerbaiyán y Georgia afecta al complejo del monasterio de David Gareja. Como el complejo se encuentra a lo largo de las fronteras, provoca un debate entre las dos naciones. El 14 de mayo de 2019, el viceministro de Asuntos Exteriores Khalaf Khalafov y el viceministro de Asuntos Exteriores de Georgia Lasha Darsaliya celebraron una reunión en Bakú basada en la delimitación de la frontera estatal entre los dos países. Tras la independencia de los dos países, se establecieron las comisiones estatales pertinentes para la delimitación y demarcación de la frontera estatal entre Azerbaiyán y Georgia, y hasta la fecha se han celebrado 11 reuniones de la Comisión. En el marco de este proceso, se llegó a un acuerdo sobre la delimitación de la mayor parte de la frontera entre Azerbaiyán y Georgia (en total 480 kilómetros). En la actualidad, un tramo de 166 km que incluye la zona en la que se ubica el conjunto del monasterio es el objetivo principal para ambos países. Debido a los fuertes lazos económicos y culturales entre Azerbaiyán y Georgia, ambos países tienen intenciones pacíficas en la determinación de las fronteras. Durante una reunión celebrada en Azerbaiyán el 27 de febrero de 2019 entre la presidenta de Georgia, Salomé Zurabishvili, y el Presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, ambas partes destacaron claramente el consenso sobre el proceso de delimitación que debía realizarse teniendo en cuenta los vínculos existentes entre los dos países.[22][23]

• Map showing the location of individual monasteries within the David Gareja complex
• Antony Eastmond, Warwick and Zaza Skhirtladze (2001), Udabno monastery in the Gareja Desert in Georgia. The Society for the Promotion of Byzantine Studies.