Onychonycteris

Dos fósiles de esta especie fueron encontrados en la formación Green River en 2003, y situados en una nueva familia cuando el descubrimiento fue publicado en la revista Nature en febrero de 2008.[1] Onychonycteris sucede a Icaronycteris index, anteriormente considerada la especie de murciélago más primitiva.[2] Onychonycteris llegaba a medir hasta 20 centímetros de largo y su alimentación era a base de insectos. Es considerado único entre los murciélagos debido al hecho de poseer garras en cada uno de sus cinco dedos, en oposición a los dos o tres dedos existentes en las otras especies conocidas,[3] de ahí que el nombre del género se refiera a esa peculiaridad (del griego onycho, garra, y nycteris, murciélago, «murciélago con garras»). El nombre específico de la especie es un tributo al buscador de fósiles y preparador que descubrió al espécimen, Bonnie Finney.[1]

Las proporciones corporales del Onychonycteris finneyi, con las extremidades traseras más largas y las delanteras más cortas en comparación con los actuales murciélagos, sugiere que vivía en los árboles y que era un buen trepador. Onychonycteris finneyi fue catalogado como el primer murciélago conocido, debido a que es el registro fósil más antiguo que se tiene de un mamífero capaz de efectuar un vuelo verdadero, autopropulsado, motorizado por sus músculos pectorales; se cree que lo hacía batiendo las alas y planeando alternadamente.

Onychonycteris finneyi es la mayor evidencia actual en el debate sobre si los murciélagos desarrollaron la ecolocación antes o después de la capacidad de volar. O. finneyi tenía unas alas bien desarrolladas y podría volar, pero carecía de la amplia cóclea de todos los murciélagos con la capacidad de ecolocación existentes, más similar a los megaquirópteros, que carecen de esta capacidad.[1] Esto indica que los primeros murciélagos podrían volar antes de desarrollar la ecolocación.[4] Se desconoce si Onychonycteris tenía los ojos grandes de la mayor parte de animales nocturnos, o si por el contrario era un animal diurno y contaba con una visión normal; ninguna de estas teorías se ha podido comprobar dado que no se han encontrado fósiles con las cuencas de los ojos intactas.[1]

Cladograma según análisis de Simmons et al. de 2008:[1]

Onychonycteris está presente en el videojuego Ark: Survival Evolved en el cual es representado como un murciélago gigante al que puedes domesticar.

• Icaronycteris
• Archaeonycteris
• Hassianycteris
• Palaeochiropteryx