Operación Stinger

La ofensiva terrestre en Glina comenzó con un solo soldado de la SAO Krajina encargado de disparar a un vehículo blindado de la JNA desde una zona cercana a la comisaría de policía. Este intento de ataque con bandera falsa tenía por objeto hacer creer a la tripulación del vehículo que la policía croata les estaba disparando, induciéndoles a disparar contra la comisaría. El tirador original fue observado por la policía y se disparó contra él desde la comisaría, que a su vez fue atacada por la JNA.[34] Un coronel de la JNA que se encontraba en la escena amenazó con usar la fuerza contra los rebeldes serbios si no abandonaban el lugar.[35] Tras consultar con Vasiljković, las fuerzas de la SAO Krajina se desplazaron hacia Viduševac, donde dispararon contra varios edificios civiles, entre ellos una escuela y una iglesia,[36] antes de girar para acercarse a la comisaría de policía desde una dirección diferente.[37] El asalto, apoyado por fuego de mortero, continuó hasta el día siguiente. La comisaría fue capturada el 27 de julio a las 11:08.[35] Según los informes militares de la SAO Krajina, 27 militares y policías croatas murieron en los combates.[38] Fuentes croatas informaron de la muerte de dos policías y de dos más heridos, así como de la muerte de dos civiles, incluido un periodista alemán muerto por disparos de francotiradores.[39] El periodista asesinado, Egon Scotland, un reportero del Süddeutsche Zeitung, salía de Glina con un colega reportero en un coche claramente señalizado, cuando fue herido de muerte.[40] La misma fuente indica que el resto de los policías croatas lograron salir de Glina hacia Viduševac.[39]

Mapa del valle del río Una desde Dvor hasta Kozibrod; La línea púrpura que divide el mapa representa la frontera internacional entre Croacia (izquierda) y Bosnia y Herzegovina (derecha).

El avance contra las localidades controladas por los croatas a lo largo del valle del Una también fue precedido por un bombardeo de mortero de una hora de duración en la zona.[41] Se dispararon más de 250 series,[42] comenzando el 26 de julio a las 10:00, después de lo cual se ordenó a la infantería que avanzara.[41] La fuerza atacante estaba formada por 50 soldados de las fuerzas especiales de la SAO Krajina procedentes de Knin, 50 policías y 700 reclutas.[43] La AEJ estimó que había unos 240-280 policías croatas y personal de la ZNG desplegados en la zona de Struga a Kozibrod.[44] En el plan de SAO Krajina un batallón dirigido por Braco Orlović avanzó hacia el norte desde Dvor a través del pueblo de Zamlača para acercarse al pueblo de Struga. Una vez allí, debía mantener su posición y avanzar gradualmente si era posible. Las fuerzas adicionales debían flanquear y inmovilizar la fuerza de defensa croata: un pelotón de fuerzas especiales dirigido por Nikola Sundać, reforzado por un pelotón de reclutas, y tenían la tarea de evitar Struga e interceptar el tráfico a lo largo de la carretera entre la localidad de Unčani y Struga, impidiendo todo acceso desde la dirección de Kozibrod. A otro pelotón de fuerzas especiales dirigido por Õeljko Sanader se le encomendó la tarea de apoderarse de las localidades de Volinja y Kuljani antes de avanzar hacia Kozibrod, mientras que el segundo batallón adscrito a la fuerza atacante, dirigido por Mićo Popović, se ocupó de las tropas croatas cerca de Divuša, Golubovac Divuški y Kozibrod.[41]

Después de que el batallón de Orlović entrara en la indefensa localidad de Zamlača,[45] los rebeldes serbios se desplazaron de una casa a otra, saqueando las casas y obligando a los civiles que encontraron a trasladarse a la carretera principal. Aproximadamente 50 civiles fueron capturados en la localidad, luego fueron obligados a caminar delante de un vehículo armado hacia Struga, formando un escudo humano.[46] A las 13:00, todas las unidades destinadas al avance entre Dvor y Kozibrod habían logrado sus objetivos iniciales, excepto el pelotón comandado por Sundać. A las 14:30, Struga se encontraba bajo un ataque.[41] La fuerza defensiva de Struga fue atacada primero por la fuerza de flanqueo y no tenía conocimiento de lo que había sucedido en Zamlača.[47] Cuando el escudo humano y la fuerza de SAO Krajina llegaron a Struga, las tropas defensoras se mostraron reacias a disparar contra ellos. Como consecuencia, tres policías croatas desplegados en una casa fueron rodeados y posteriormente se rindieron. Sus captores los despojaron, les ordenaron correr y luego los mataron. Sin estar seguros de cómo manejar la situación, las fuerzas croatas se retiraron de la parte sur de localidad.[48] La unidad protegida por el escudo humano se desplazó muy lentamente y tardó seis horas en trasladarse de Zamlača al centro de Struga.[47]

El vehículo armado y los soldados que seguían el escudo humano fueron emboscados en el centro de Struga por un solo policía y un civil que lanzó una granada de mano y corrió hacia el vehículo, llevando otras tres granadas de mano atadas a su cintura. Cuando las granadas de mano explotaron, se produjeron disparos que permitieron a los civiles que estaban sujetos como escudos humanos huir.[49] Tanto el policía como el civil que llevaron a cabo la emboscada fueron asesinados;[49] las fuentes identifican a los dos como el policía de reserva Mile Blažević y el policía de tráfico Željko Filipović.[50] Poco antes de las 16.00 horas, las fuerzas croatas contraatacaron, provocando la huida del grueso de las tropas de Popović. Popović y sus cinco o seis soldados restantes se retiraron. Al menos cinco soldados de la SAO Krajina murieron y veinte resultaron heridos en los combates en Struga.[45] A las 18:00, el batallón dirigido por Orlović había perdido el 80 por ciento de su personal debido a las deserciones. Ante las deserciones y los continuos disparos en Struga a las 19:00, Bogdan Vajagić, el comandante de las unidades de SAO Krajina subordinadas al cuartel general de Dvor, solicitó la intervención de la JNA. La JNA informó a Vajagić de que se había enviado una unidad desde Petrinja, lo que le permitió interrumpir los combates con la policía croata y enviar dos pelotones como refuerzos a Glina a petición de Vasiljković.[51] Los tanques de la JNA llegaron a Struga a las 19:50 para establecer una zona de amortiguación. Las fuerzas croatas que estaban allí ofrecieron abandonar la localidad si la JNA les proporcionaba un vehículo blindado de transporte de tropas y los escoltaba hasta Hrvatska Kostajnica. La JNA cumplió con la petición.[45] Durante los combates, murieron 12 policías croatas, junto con 20 civiles.[52]

Los combates en la región estallaron una vez más el 7 de agosto, con nuevos enfrentamientos en torno a Hrvatska Kostajnica y un bombardeo de artillería en Topusko.[58] El 14 de agosto, los policías capturados en el primer ataque contra la comisaría de Glina en junio fueron liberados en un intercambio de prisioneros.[20] Las tropas y posiciones croatas que se encontraban en Hrvatska Kostajnica, así como en Petrinja y Sisak, fueron inspeccionadas por el Presidente croata Franjo Tuđman el 25 de agosto.[59] La posición croata en la región se deterioró aún más el 9 de septiembre cuando Hrvatska Kostajnica fue sitiada. Tres días después, las fuerzas de la SAO Krajina capturaron la colina que dominaba la ciudad, y las fuerzas croatas evacuaron Hrvatska Kostajnica.[22] El 13 de septiembre, Hrvatska Kostajnica fue capturada por las fuerzas de SAO Krajina,[60] después de que los fuertes ataques apoyados por la artillería y los tanques de la JNA obligaran a unos 300 soldados croatas a retirarse o rendirse.[61] La captura de la ciudad fue seguida de matanzas, saqueos e incendios de edificios en la ciudad y las localidades vecinas. Un total de 67 soldados croatas fueron capturados en la ciudad y enviados a la cárcel de Glina, pero ninguno llegó[62]. Las fuerzas de la SAO Krajina capturaron Hrvatska Dubica el mismo día,[63] y Topusko el 14 de septiembre. El 21 de septiembre,[60] Petrinja fue capturada por las fuerzas de SAO Krajina y la JNA, negando a Croacia una importante cabeza de puente en la orilla sur (derecha) del río Kolpa.[64] La captura de la ciudad se produjo aproximadamente un mes después de que Martić anunciara los planes de SAO Krajina para controlarla.[65]

A finales de mes, los rebeldes serbios y la JNA controlaban casi toda la orilla sur del río, y las líneas de control en la región se estabilizaron en gran medida. Antes del alto el fuego del 3 de enero de 1992, que puso en práctica el plan Vance, los rebeldes serbios y la JNA hicieron otros dos intentos infructuosos de hacer retroceder a las fuerzas croatas en la región. Estos ataques comprendieron la campaña de otoño emprendida por la JNA en la zona de Slana y Novi Farkašić los días 17 y 18 de octubre y en la zona de Sunja el 2 de noviembre. En el mismo período, la Guardia Nacional Croata (ZNG) lanzó una ofensiva infructuosa con el nombre clave de Operación Torbellino para recuperar Glina del 11 al 13 de diciembre.[66] Los 120 croatas que permanecieron en la zona de Dubica se enfrentaron a la persecución, que culminó con la masacre de Baćin en la que murieron más de 50 croatas el 21 de octubre,[67] y la captura y expulsión del resto el 20 de noviembre.

Dragan Vasiljković (centro) fotografiado en 2005 en Belgrado

Según documentos de los tribunales australianos, el 10 de enero de 2006, el Tribunal del Condado de Šibenik ordenó que se emitiera una orden de detención contra Vasiljković. Los delitos enumerados eran dos presuntos crímenes de guerra contra prisioneros de guerra y un presunto crimen de guerra contra la población civil.[68] Estos últimos están relacionados con su papel en el ataque a Glina que causó muertes y lesiones a civiles.[69] Fue detenido en Australia en 2006, pero en su calidad de ciudadano australiano, apeló contra la extradición a Croacia alegando que no tendría allí un juicio justo. La apelación fue concedida por el Tribunal Federal en 2009, y Vasiljković fue liberado. Sin embargo, el Tribunal Superior de Australia revocó la decisión y Vasiljković fue detenido tras 43 días de búsqueda por la policía. Posteriormente, Vasiljković apeló contra su extradición citando otros motivos.[70] Su extradición fue aprobada por el Ministro del Interior, Jason Clare, en noviembre de 2012, pero Vasiljković también apeló esa decisión. En diciembre de 2014, el Tribunal Federal confirmó la decisión de Clare.[69]

En 1994, las autoridades croatas juzgaron in absentia a Đuro Đurić, un ex policía de la SAO de Krajina, acusado de crímenes de guerra cometidos en Struga, Zamlača y Kozibrod. Fue declarado culpable y condenado a veinte años de prisión. Đurić se entregó a la policía croata en el cruce fronterizo de Dvor en 2001. Después de dos meses de detención, fue liberado y abandonó el país. Đurić regresó a Croacia en febrero de 2009, cuando fue detenido una vez más por los mismos cargos. Un mes más tarde, fue puesto en libertad después de que se interrogara a los testigos y no se logró vincularlo a los crímenes de guerra de los que se le acusaba.[71]

El periodista alemán Egon Scotland viajó a la región para investigar la desaparición de una periodista que se creía detenida por las fuerzas serbo-croatas y ayudarla. Su muerte en el cumplimiento del deber, mientras trataba de ayudar a un colega periodista, tuvo un impacto significativo en los medios de comunicación alemanes y en la opinión pública alemana. La muerte de periodista reforzó la imagen del conflicto como una guerra real en la que no se obedecían las reglas. Espoleados por su muerte, los periodistas de Munich establecieron la asociación "Periodistas ayudan a Periodistas" (en alemán: Journalisten helfen Journalisten) en 1993 para ayudar a los reporteros de la forma en que Egon Scotland tenía previsto cuando fue asesinado. La muerte de Egon también dio el impulso para establecer la sección alemana de Reporteros sin Fronteras en 1994.[72]