Palacio Longchamp

En la propia Marsella se construyeron depósitos y torres de agua para almacenar el agua desviada del Durance. En la meseta de Longchamp se erigió una gran torre, justo a tiempo para las celebraciones de la llegada del agua a la ciudad, con la apertura de los diques del nuevo canal. Con este motivo, se diseñó una torre con un semblante majestuoso y todo lujo de detalle, que se convertiría en el palacio de Longchamp (recibiendo el nombre de su ubicación). El diseñador del complejo, Henri-Jacques Espérandieu, lo proyectó en torno a la torre de agua, tomando elementos relacionados con el agua, como fuentes y pequeñas cascadas. En el centro, la gran alberca que reúne el agua que iba a ser repartida a la ciudadanía.

Aunque la primera piedra se colocó por el duque de Orleans el 15 de noviembre de 1839, tardarían 30 años para que los trabajos de construcción del complejo se finalizaran (mayormente debido a problemas de financiación y las normativas municipales de la época), durante los cuales se presentaban varios proyectos para la realización del château. Consciente de ello, en la ceremonia de colocación de la primera piedra, el duque de Orleans admitió que «poner la primera piedra es fácil, lo difícil será llegar a la última». El mismo duque nunca llegaría a ver la obra terminada.

Unos de los elementos más característicos del palacio de Longchamp, más allá de su arquitectura y los elementos relacionados con el agua, son los jardines que forman parte integral del monumento desde sus comienzos. Inicialmente proyectados como espacios decorativos y de ocio, más tarde han servido de enlaces entre los dos museos mayores que alberga el palacio. Estos espacios incluyen tanto los parterres que rodean los estanques al nivel de la entrada principal, como dos amplios jardines complementarios ubicados en la parte trasera del edificio, a saber, el jardín botánico (a la altura de la estructura principal del palacio) y el jardín zoológico, ubicado más abajo; además de algunos parques menores.