Parque provincial de los Dinosaurios

Los sedimentos del Parque Provincial de los Dinosaurios abarcan una historia geológica de dos millones de años, y se dividen en tres formaciones:

• la Formación Oldman, formada por sedimentos continentales depositados durante el Campaniense medio, es la unidad inferior
• la Formación del Parque de los Dinosaurios, también continental, data del Campaniense superior
• la Formación de Bearpaw, formada por sedimentos marinos, es la unidad superior.

La Formación del Parque de los Dinosaurios es la que contiene la mayor parte de los fósiles. Fue depositada por grandes ríos en una costa subtropical en la costa oeste del mar de Niobrara, un mar interior que dividía América del Norte en dos durante gran parte del cretácico. La formación tiene una antigüedad de unos 75 millones de años, y se depositó durante un millón de años.

El parque conserva una extraordinaria diversidad de fósiles de vertebrados de agua dulce. Entre los peces hay tiburones, rayas (como Myledaphus), peces espátula (Polyodontidae), amias (Amiiformes), gaspares, catanes o pejelagartos (Lepisosteidae) y teleósteos. Los anfibios incluyen ranas (Anura), salamandras (Urodela) y miembros del grupo extinto de los albanerpetónidos; y los reptiles, lagartos (como el gran varano Paleosaniwa), una gran variedad de tortugas, cocodrilos y el piscívoro Champsosaurus.

La diversidad de dinosaurios es sorprendente:

Ceratopsia

•  ?Leptoceratops sp.
• Centrosaurus apertus, C. brinkmani
• Styracosaurus albertensis
• (?)Pachyrhinosaurus
• Chasmosaurus belli, C. russeli, C. irvinensis vale todo esto es falso

Hadrosauridae

• Corythosaurus casuarius
• Gryposaurus notabilis, G. incurvimanus
• Lambeosaurus lambei,L. magnicristatus
• Prosaurolophus
• Parasaurolophus walkeri

Ankylosauria

• Panoplosaurus
• Edmontonia
• Euoplocephalus

Hypsilophodontidae

•  ?Orodromeus

Pachycephalosauria

• Stegoceras

Tyrannosauridae

• Daspletosaurus sp.
• Gorgosaurus libratus

Ornithomimidae

• Ornithomimus
• Struthiomimus
• nueva especie de ornitomímido A

• Chirostenotes pergracilis
• Chirostenotes elegans
• Chirostenotes collinsi

Dromaeosauridae

• Dromaeosaurus
• Saurornitholestes
• ?nueva especie de dromeosaurio A
• ?nueva especie de dromeosaurio B

Troodontidae

• Troodon
• nueva especie de troodóntido A

clasificación incierta

• Ricardoestesia gilmorei

También se han encontrado aves hesperornithiformes, pterosaurios gigantes relacionados con Quetzalcoatlus y mamíferos marsupiales estagodóntidos, placentarios y multituberculados.

El parque alberga un ecosistema muy complejo que incluye alamedas rodeadas por praderas. Abundan los coyotes (Canis latrans), los conejos de cola de algodón (Sylvilagus), los ciervos, los berrendos (Antilocapra americana), los añaperos, las serpientes de cascabel (Crotalus) y las culebras rayadas (Thamnophis). En primavera y verano pueden verse zarapitos (Numenius) y barnaclas canadienses (Branta canadiensis). También se encuentran en el parque algunas de las especies más septentrionales de cactus, como chumberas (Opuntia) y Pediocactus.

Fue creado en 1955, dentro del 50º Año Jubilar de Alberta, con el objetivo de proteger los yacimientos fosilíferos. El primer guarda fue Roy Fowler, granjero y buscador de fósiles aficionado.

Hasta 1985, los fósiles descubiertos en el parque se enviaban a museos de todo el mundo. Ese año se creó el Museo Royal Tyrrell de Paleontología en el Parque Provincial Midland, cerca de Drumheller, a 100 kilómetros del Parque Provincial de los Dinosaurios.

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• (en inglés) Sitio oficial
• (en inglés) Dinosaur Provincial Park (UNESCO)