Pueblos austronesios

Fotografía colorizada de un guerrero tsou de Taiwán con ropa tradicional (antes de la Segunda Guerra Mundial)

Mapa ilustrando la migración de los austronesios

El Hōkūleʻa, una réplica moderna de una canoa polinesia de viaje de doble casco, es un ejemplo de catamarán, otra de las primeras innovaciones náuticas de los austronesios

La expansión austronesia (también llamada modelo «Salidos de Taiwán») es una migración a gran escala de austronesios fuera de Taiwán, que se produjo alrededor de 1500-1000 a. C. El crecimiento poblacional fue el principal motor de esta migración. Estos primeros colonos desembarcaron en el norte de Luzón, en el archipiélago de Filipinas, y se mezclaron con la población australo-melanesia anterior que había habitado las islas desde unos 23.000 años antes. Durante los siguientes mil años, los pueblos austronesios emigraron hacia el sureste, al resto de Filipinas y a las islas del mar de Célebes, Borneo e Indonesia. Los austronesios que se extendieron hacia el oeste por el sudeste asiático marítimo también colonizaron partes del sudeste asiático continental.[14][15]

Poco después de llegar a Filipinas, los austronesios colonizaron las Islas Marianas del Norte hacia el año 1500 a. C. y Palaos y Yap hacia el año 1000 a. C., convirtiéndose en los primeros humanos en llegar a la Oceanía Lejana. Otra rama migratoria importante fue la de la cultura lapita, que se extendió rápidamente a las islas de la costa del norte de Nueva Guinea y a las Islas Salomón y otras partes de la Melanesia insular hacia el año 1200 a. C. Llegaron a las islas polinesias de Samoa y Tonga entre el 900 y el 800 antes de Cristo. Este fue el punto más lejano de la expansión austronesia en la Polinesia hasta el año 700 a. C., cuando se produjo otra oleada de colonización de islas. Llegaron a las Islas Cook, Tahití y las Marquesas hacia el año 700 d. C.; a Hawái hacia el año 900 d. C.; a Rapa Nui hacia el año 1000 d. C.; y a Nueva Zelanda hacia el año 1200 d. C.[16][17] También hay indicios, basados en la difusión de la batata, de que los austronesios pudieron llegar a Sudamérica desde la Polinesia, donde comerciaron con los indios americanos.[10][11]

En el océano Índico, navegaron hacia el oeste desde el sudeste asiático; los austronesios llegaron a Madagascar entre el 50 y 500 de la era cristiana.[18][19][20] En cuanto a su ruta, una posibilidad es que los austronesios indonesios vinieran directamente a través del océano Índico desde Java hasta Madagascar. Es probable que pasaran por las Maldivas, donde persisten evidencias de antiguos diseños de barcos y de tecnología pesquera indonesios hasta el presente.[21]

Una hipótesis que compite con el modelo «Salidos de Taiwán» es la hipótesis «Salidos de Sondalandia», favorecida por una minoría de autores. Entre sus proponentes destacan William Meacham, Stephen Oppenheimer y Wilhelm Solheim. Por diversas razones, han propuesto que las tierras natales de los austronesios se encontraban dentro de las islas del sudeste asiático, en particular en la masa terrestre de Sondalandia inundada durante el final del último periodo glacial por la subida del nivel del mar. Los defensores de estas hipótesis señalan los antiguos orígenes del ADNmt en poblaciones del sudeste asiático, previas a la expansión austronesia, como prueba de que los austronesios se originaron en el sudeste asiático insular.[22][23][24]

Sin embargo, estas ideas han sido rechazadas por estudios que utilizan secuenciación del genoma completo y que han descubierto que todas las poblaciones del sudeste asiático insular tenían genes procedentes de los aborígenes taiwaneses. En contra de la afirmación de una migración de sur a norte en la hipótesis de «Salidos de Sondalandia», el nuevo análisis del genoma completo confirma firmemente la dispersión de norte a sur de los pueblos austronesios en la hipótesis predominante de «Salidos de Taiwán». Los investigadores señalaron además que, si bien los humanos llevan viviendo en Sondalandia al menos 40.000 años, los pueblos austronesios eran recién llegados. Los resultados de los estudios anteriores no tuvieron en cuenta la mezcla con las poblaciones más antiguas, pero no relacionadas, de Negritos y Papúes.[25][26]