Discos RCA Red Seal

El uso de una etiqueta roja distintiva para discos de precio elevado con artistas de primer nivel fue una estrategia de marketing sugerida por el agente de la Gramophone Company en San Petersburgo, donde los primeros discos "Gramophone Record Red Seal" se emitieron a finales de 1901 o principios de 1902.[1] Más adelante, en 1902, la práctica fue adoptada por la oficina central en el Reino Unido, que prefirió referirse a los registros como "Red Labels ("Etiquetas rojas"), y por su filial en los Estados Unidos, la Victor Talking Machine Company, en 1903. Liderado por el gran tenor italiano Enrico Caruso, entonces solo al comienzo de su fama mundial, los discos Victor Red Seal cambiaron la valoración pública de la música grabada. Los primeros discos de Caruso, realizados por la Gramophone Company en Milán, en 1902, ganaron prestigio y reportaron cuantiosos beneficios para la empresa y sus filiales. Cinco de los discos de Milán de Caruso fueron publicados por Victor en el sello Red Seal en los Estados Unidos en marzo de 1903 y pronto otras estrellas famosas de ópera e instrumentistas clásicos se sintieron atraídos por los estudios, tanto de Victor como de la Gramophone Company, consolidando las posiciones de estas firmas como líderes del mercado en el campo de los artistas famosos de música clásica.[2]

Las primeras grabaciones acústicas (no eléctricas) podrían ser un medio sorprendentemente bueno para capturar el sonido de las voces cantadas, especialmente las voces masculinas, pero si bien se podían hacer grabaciones aceptables de solos de piano o de violín, el proceso de grabación acústico generalmente solo producía un sonido plano, amortiguado y metálico, con el eco de fondo de una orquesta sinfónica. La introducción de la grabación eléctrica (o "grabación ortofónica", como Víctor denominó su versión del proceso) en 1925, permitió la reproducción de música instrumental y orquestal con una fidelidad muy mejorada. En 1929, la Radio Corporation of America compró la Victor Talking Machine Company, que posteriormente se convertiría en RCA Victor y en 1968 pasó a denominarse RCA Records.

La serie Red Seal de RCA Victor continuó como el sello discográfico de música clásica preeminente en Estados Unidos desde 1903 hasta la década de 1960 debido en gran parte a las grabaciones de tres de los principales directores de la época, Serguéi Kusevitski, Leopold Stokowski y Arturo Toscanini. Casi todas las grabaciones de Toscanini se emitieron con el sello Red Seal, la mayoría de ellas con la Orquesta Sinfónica de la NBC (NBC fue una subsidiaria de RCA hasta 1986). El director Arthur Fiedler y la Orquesta Boston Pops pasaron casi 35 años con RCA Victor y realizaron muchas de las grabaciones de Red Seal más vendidas. Stokowski y la Orquesta de Filadelfia grabaron discos para Red Seal en exclusiva desde 1917 hasta 1940. Stokowski continuaría grabando esporádicamente para Red Seal con varias orquestas hasta 1975. Eugene Ormandy hizo sus primeras grabaciones con la Orquesta de Minnesota en 1934 y con la Orquesta de Filadelfia a partir de 1936. Ormandy y la Orquesta de Filadelfia regresaron a RCA Victor en 1968, después de pasar 23 años (1944–67) con Columbia Records. Aunque es más conocido por sus muchas grabaciones para Columbia y Deutsche Grammophon, Leonard Bernstein también realizó sus primeras grabaciones para RCA Victor.

En 1950, RCA Victor comenzó a lanzar LPs de vinilo (originalmente introducidos por Columbia Records en 1948), porque la compañía estaba perdiendo artistas y ventas debido a su resistencia a adoptar el nuevo formato.[3] En 1954, RCA Victor comenzó a experimentar con la grabación de sonido estereofónico. Las primeras cintas de bobina abierta "Stereo Orthophonic" de RCA Victor se publicaron en 1955. Cuando los discos LP estéreo aparecieron por primera vez en 1958, RCA Victor presentó sus grabaciones de gran prestigio "Living Stereo". Durante este período, se consideró constantemente que RCA producía algunas de sus grabaciones con el mejor sonido disponibles en aquel momento.

En 1968, RCA introdujo un logotipo moderno, el nombre Victor y la marca "His Master's Voice" perdieron protagonismo, pasando la etiqueta a ser conocida como "RCA Red Seal". En 1976, RCA restauró la marca comercial "His Master's Voice" en la mayor parte de sus producciones discográficas, incluida la etiqueta Red Seal. Después de que General Electric absorbiera la Corporación RCA en 1986 y vendiera su participación en RCA Records a Bertelsmann Music Group, se recuperó el nombre de Victor, por lo que la etiqueta volvió a convertirse en "RCA Victor Red Seal" durante varios años, antes de que finalmente se decidiera retirarlo de nuevo, volviendo a utilizarse la denominación "RCA Red Seal" a principios de la década de 2000 debido a la propiedad fragmentada en todo el mundo de la marca "His Master's Voice".

Los siguientes instrumentistas, vocalistas, directores y orquestas han realizado grabaciones en Red Seal. También se realizaron algunas grabaciones para otras compañías extranjeras que se distribuyeron en los Estados Unidos con el sello Red Seal. Muchos de estos intérpretes han grabado o pueden estar grabando actualmente para otros sellos.

El sello RCA Gold Seal (sello dorado) de precio medio, se lanzó en 1975, e inicialmente consistió principalmente en reediciones de grabaciones de "Living Stereo" de finales de los años 1950 y 1960 emitidas anteriormente en el sello Red Seal. A partir de la década de 1980, muchas grabaciones monofónicas antiguas de Red Seal a 78 RPM y los primeros LPs se reeditaron en este sello, en el que se incluyeron grabaciones de estrellas de la edad dorada de la ópera, como Enrico Caruso, Nellie Melba, Amelita Galli-Curci, Ezio Pinza y Rosa Ponselle, así como reconocidos virtuosos como Vladimir Horowitz, Arthur Rubinstein, Jascha Heifetz y Wanda Landowska. En la época del disco compacto, el sello de precio medio RCA Victor Gold Seal reemplazó al sello RCA Victrola para reeditar grabaciones históricas de Red Seal. Así, el sello Victrola pasó a lanzar grabaciones estéreo a precios económicos en CD y casete del repertorio clásico estándar extraído de grabaciones anteriores de Red Seal; mientras que Gold Seal se dedicó a lanzar juegos completos en cajas de grabaciones de Arturo Toscanini, Fritz Kreisler y Sergei Rachmaninoff, entre otros.

A principios de la década de 1990, se lanzó otra etiqueta de reediciones económicas, denominada RCA Victor Silver Seal (sello plateado). Al igual que las reediciones en CD del sello RCA Victrola, varias de estas antiguas grabaciones de Red Seal eran de artistas menos conocidos, pero la serie también incluyó a algunos artistas populares de Red Seal, incluidos los directores Leopold Stokowski, Charles Munch y Zubin Mehta; pianistas como Byron Janis, Alexis Weissenberg y Emanuel Ax; o el Cuarteto Guarneri y el guitarrista Julian Bream. Las grabaciones de esta serie solo estaban disponibles en CD y casete, y no contenían textos explicativos.

• RCA Camden
• RCA Victrola
• Anexo:Lista de sellos discográficos

• Discografía enciclopédica de Victor Recordings (Universidad de California, Santa Bárbara)