Aeropuerto Internacional Juan Santamaría

El aeropuerto da servicio a aerolíneas que vuelan a Centroamérica, Norteamérica, Sudamérica y Europa. El tráfico de aviación general está mayormente reservado al Aeropuerto Internacional Tobías Bolaños, a 25 km de distancia. Por su número de pasajeros anuales (4.3 millones) y la variedad de aerolíneas que lo utilizan el aeropuerto va creciendo rápidamente en comercio en América Central. Los aviones más comunes en este aeropuerto son los ATR 72, A319, A320, A321, A330, A340, A350, B737, B757, B767, B747, B777, B787, Cessna 208 y Embraer 190.

El aeropuerto ha ganado varios premios como: Tercer mejor aeropuerto en su categoría y cuarto mejor aeropuerto de América en categoría general. La organización Airports Council International (ACI), con sede en Suiza, premió al Juan Santamaría como el tercer mejor aeropuerto de América Latina y el Caribe durante 2010 y lo calificó como el que tuvo mayor progreso en la región. Precisamente el año pasado la empresa gestora del aeropuerto, Aeris, tuvo que concretar con las fases 1 y 2 del contrato de modernización, aumentó la superficie en 14 mil metros cuadrados, con un crecimiento de un 40% en los puestos de counters (chequeo de aerolíneas) y un 100% en puestos de seguridad y en los puestos de migración al igual que puesta en servicio de nuevos puentes de embarque(9) o jetways de acceso. En abril de 2011 se inauguró una nueva posición para atender aviones de cuerpo ancho, como el Airbus A340-600, Boeing 787, Boeing 747 y el Boeing 777. Próximamente estaría en planes crear puertas más largas y o grandes para albergar y recibir posibles A380 y remodelar las salas de espera, construir pistas de rodaje y puertas para aumentar en un 18% su capacidad.[6]

En diciembre de 2012 el aeropuerto estrenó un nuevo sistema para el control de aterrizajes con una tecnología llamada Navegación Basada en el Desempeño (Performance Based Navigation o PBN, en inglés) las aeronaves ahora pueden utilizar la pista 25 del Santamaría para aterrizar. Costa Rica se convierte en el primer país de la región en contar con esta tecnología ya que maneja el 40% del tráfico aéreo centroamericano.[7]

En agosto de 2015 se inauguraron 2 nuevas salas en el sector este de la terminal permitiendo un crecimiento de un 20% en las operaciones del aeropuerto y además más espacio para aeronaves con envergaduras de cuerpo ancho como es el ejemplo de Iberia con un Airbus A340-600; actualmente opera con un Airbus 350-900, con una capacidad semejante al anterior, o en su defecto, con un Airbus 330-200 más pequeño.

Gracias a esas 2 nuevas salas de la terminal, British Airways hizo su viaje inaugural desde Londres, en mayo de 2016 con un Boeing 777-200 siendo el segundo vuelo directo entre el continente europeo y Costa Rica. También aerolíneas como Air France se interesaron en el tema y comenzó sus vuelos directos con un Boeing 777-300 desde París a partir de noviembre de 2016. La aerolínea Edelweiss hizo su primer viaje Zúrich-San José con un A340-300, igualmente KLM abrió la ruta Ámsterdam-San José con un Boeing 787-9 con 4 vuelos semanales y Lufthansa también abrió la ruta Frankfurt-San José con un A340-300. Recientemente, Iberojet se sumó a las aerolíneas que conectan San José con Madrid con su servicio directo con un Airbus 350-900 dos veces por semana.

Actualmente este aeropuerto costarricense sirve como centro de conexiones de la aerolínea Volaris Costa Rica, la cual fue inaugurada el 1 de diciembre del año 2016. También es el mayor focal point regional de la aerolínea Copa Airlines ofreciendo vuelos cada dos horas hasta y desde su centro de conexiones en Panamá, ofreciendo oportunidad al pasajero del acceso de la conectividad del "Hub de las Américas" desde San José.[8] Además la aerolínea Avianca ofrece la conectividad hacia el resto del continente través de sus centros de conexiones en Bogotá, San Salvador y Lima

A partir de marzo de 2018, el Administrador del Aeropuerto y el Gobierno de Costa Rica, inauguraron 2 nuevas salas de abordaje al oeste de la terminal (denominado bloque V) aumentando la capacidad de la terminal en cerca de un 18% adicional. De esta forma, hoy el SJO cuenta con trece puentes de abordaje, siendo cuatro de ellos capaces de atender equipos de cabina ancha.

Actualmente cuenta con una terminal doméstica inaugurada en 2018 para vuelos nacionales; principalmente operados por SANSA.

Antiguo Aeropuerto de Costa Rica, hoy Museo de Arte Costarricense. Ubicado en el Parque Metropolitano La Sabana

Sello conmemorativo del vuelo de Lindbergh, con la imagen del "Espíritu de San Luis"

Vista interna del Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, en la reestructuración del año 2000

Terminal principal del aeropuerto, rodeada de la autopista General Cañas.

Torre de control y puertas de abordaje 9 y 10.

Entre 1937 y 1958 todo el tráfico aéreo del país llegaba a La Sabana. Sin embargo, el lugar no reunía las condiciones para recibir aeronaves grandes y mayor número de pasajeros. Luego de varios años de estudios técnicos se decidió colocar la nueva terminal del aeropuerto al sur de la ciudad de Alajuela, conocido hoy como el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría.

En este aeropuerto, el de la Sabana, aterrizó Charles Lindbergh el 21 de mayo de 1927, con su avión Espíritu de San Luis, cuando trazaba las rutas de Panamerican en la región. El acontecimiento paralizó la capital y los alrededores se inundaron con 30,000 personas entusiastas por la llegada de Lindbergh. Para ello vinieron trenes expresos de todas partes del país, repletos de pasajeros de Limón y Puntarenas, Cartago, Heredia y Alajuela, habilitados en forma gratuita el Gobierno del entonces presidente, Ricardo Jiménez (1924-1928).

El "Águila Solitaria" asistió a un baile en el Teatro Nacional y se le dedicó el partido de fútbol que perdió La Libertad por 0-2 ante el Alianza Lima de Perú, jugado en el Estadio Nacional, ubicado también en La Sabana.

Se dice que con esto, se inició los tradicionales viajes a ver salir y arribar los aviones, actividad que aún se conserva.[9]

En 1952 se iniciaron las obras del que se llamaría Aeropuerto Internacional del Coco, llamado así por haberse construido en las inmediaciones del barrio el Coco de Alajuela e Inaugurado en 1958. Durante los primeros años de operación, El Coco recibió naves más grandes tipo DC-6 y Convair 340 y en La Sabana siguieron aterrizando aviones pequeños. El aeropuerto de El Coco asumió las operaciones internacionales que en aquella época tenía el aeropuerto de La Sabana, ahí arranca la historia moderna de la aviación en Costa Rica. El aeropuerto fue rebautizado a Aeropuerto Internacional Juan Santamaría en 1971 en honor al héroe nacional Juan Santamaría.

Rara vez se ha presentado alguna emergencia seria en la dependencia del aeropuerto, y los accidentes aéreos de Costa Rica generalmente se reducen a avionetas.^{[cita requerida]} En 1970 un comando terrorista liderado por el Frente Sandinista de Liberación Nacional secuestró un avión comercial que fue llevado a Cuba para una vez fuese pagado el rescate por liberar a un grupo de ejecutivos de la United Fruit Company (UFCO).^{[cita requerida]}

Desde 2001, el Estado cedió la construcción del aeropuerto Juan Santamaría a la empresa Alterra Partners en un contrato que incluía obras de ampliación y modernización del inmueble. No obstante, en 2003 la compañía alegó problemas financieros y paralizó los trabajos en la terminal aérea. En febrero de 2006, luego de varios años de disputas legales entre el Cetac y la firma, se anunció la reactivación de las obras.

El reinicio ocurrió tras una orden de la Contraloría General de la República en la que concluyó que el déficit financiero de Alterra Partners no era una razón válida para frenar la ampliación. Finalmente, en junio de 2009 Alterra Partners decide dar un paso al lado y vende la operación del aeropuerto a Aeris Holding Costa Rica S.A., quien tendrá a cargo el sitio hasta 2026. La empresa ha sacado adelante los trabajos de ampliación y modernización de la terminal. Una de las últimas mejoras fueron dos salas de abordaje para aviones de cuerpo ancho. Este tipo de aeronaves tiene fuselajes de un diámetro de hasta seis metros, posee dos pasillos y tiene capacidad superior a los 300 pasajeros. Las mejoras tuvieron un costo de $19 millones y abarcan 3.758 m² de construcción y amplían la capacidad del aeródromo en un 20%.

El aeropuerto fue renovado entre 1998 y 2000, pues el edificio anterior no daba abasto con las exigencias cambiantes y el volumen de pasajeros que estaba llegando al país. La renovación estuvo a cargo del arquitecto costarricense Javier Rojas.

La terminal consiste en un espacio único, donde se ubican los counters de las distintas aerolíneas, las filas, teléfonos, baños, espacio para cancelar impuestos de salida y otros. Está estructurado por cerchas tridimensionales de tubo redondo de acero, de color blanco, y cerrado por un ventanal de vidrio verde-azul, que regula el paso de la luz desde el exterior.

En diciembre de 2006 fueron inauguradas dos nuevas y amplias salas de abordaje con detalles decorativos costarricenses en sus alfombras y acceso internet. Su salón VIP está considerado como el más moderno y elegante de la región centroamericana; actualmente el aeropuerto es por poca diferencia el segundo en movimiento de pasajeros, después del Aeropuerto Internacional de Tocumen de la Ciudad de Panamá.

En julio de 2007 concluyó el proceso de renovación y ampliación de la terminal aérea con la inauguración de nuevas pasarelas y 22 puestos adicionales de migración, entre otras novedades.

El aeropuerto posee una importante y variada área de comidas que abarca desde la cocina tradicional costarricense hasta cadenas de como Quiznos, Smashburger, Teriyaki, Cinnabon, Starbucks, Café Britt, entre otras.

El interior del aeropuerto se halla temperado, con tal de prolongar la vida útil de los equipos electrónicos que allí se encuentren, aunque también para brindar un mayor confort climático a los visitantes. Desde este espacio único, se accede a las tiendas y salas de abordaje.

Ha sido extensivo el uso del concreto expuesto, el vidrio verde-azul, y el metal, lo cual le confiere al aeropuerto una imagen modernista y renovada, especialmente si se compara con el edificio anterior.

Según simulaciones iniciales de flujos realizadas por el gestor, esta obra permitirá movilizar -una vez completamente terminada – más de 12 millones de pasajeros anuales.

Las fases tres y cuatro se iniciarán al concluir el estudio de un nuevo Plan Maestro, que un grupo consultores internacionales comenzó en diciembre de 2009 bajo la supervisión de Aeris, y que deberá concluirse durante el tercer trimestre de 2010. También se agregarán 5 puentes de embarque en las nuevas salas de espera.

Aeropuerto SJO. Reestructuración año 2000. Vista posterior en área de pistas y mangas de abordaje

• El 22 de agosto de 1977 luego de despegar el aeropuerto Juan Santamaría un Convair 880 (N-8817-E) de MONARCH AVIATION cargado de carne con destino a Venezuela se estrelló 2 mn al sureste de la cabecera de la pista 25, la aeronave fue destruida por el fuego posterior al impacto, los dos pilotos y el ingeniero de vuelo fallecieron.

• El 3 de septiembre de 1980 un Boeing 727-200 (N-327-PA) de PAN AMERICAN WORLD AIRWAYS se sale de la pista luego de aterrizar, ninguno de los 73 ocupantes resulta herido.

• El 23 de mayo de 1988, un Boeing 727-100 (TI-LRC) de LACSA operando el vuelo 628 con la ruta San José-Managua-Miami se salió de la pista de aterrizaje durante su carrera de despegue desde la pista 07, colisionando con la cerca y terminando en un terreno circundante a la cabecera de la pista 25, cercano a la Autopista General Cañas. La causa fue un error de peso y balance, ya que el vuelo iba a ser operado por un 727-200 y a última hora se cambió el equipo y no se hicieron los ajustes necesarios. Durante la carrera de despegue el piloto se dio cuenta de que el avión se encontraba demasiado pesado y no alzaría vuelo, abortando así el despegue. Afortunadamente no hubo fatalidades entre los 23 ocupantes. El capitán del vuelo era Armando D'Ambrosio, el copiloto Armando Rojas y el ingeniero de vuelo Héctor Araya.

• El 29 de octubre de 1989 un Boeing 757-200 (N-523-A) de EASTERN interrumpió el despegue luego de que estallara una de las llantas del tren de aterrizaje provocando que el tren de aterrizaje de nariz colapsara, ninguna de las 134 personas resultó herida.

• El 17 de noviembre de 1991 un Boeing 737-200 (EI-CBL) de SAHSA se salió de la pista luego de aterrizar durante un fuerte aguacero, de los 42 pasajeros resultaron 28 heridos leves y 14 ilesos.

• El 3 de octubre de 1997 un Sud Aviation Caravelle (HK-3805-X) de AEROSUCRE de Colombia tuvo problemas hidráulicos teniendo que aterrizar sin el tren de aterrizaje, ninguno de los 5 ocupantes resultó lesionado.

• El 3 de septiembre de 2007 un Sabreliner 70 (N-726JR) de JET LEASE CORP. Interrumpió el despegue por el estallido de una de las llantas saliéndose de la pista y quebrándose el tren de aterrizaje, aunque la aeronave fue pérdida total los seis ocupantes resultaron ilesos.

• El 9 de mayo de 2017 un Cessna Caravan de SANSA (TI-BHM) se salió de la pista después de aterrizar debido a que la llanta derecha se le estalló, ninguno de los 15 ocupantes resultó herido.

• El 31 de diciembre de 2017 un Cessna Grand Caravan de Nature Air (TI-BEI), con destino al aeropuerto Juan Santamaría, impactó cerca del aeropuerto de Punta Islita, Guanacaste. La aeronave se destruyó por el fuego posterior al impacto. La aeronave no alcanzó altura suficiente; los 10 pasajeros y los dos pilotos fallecieron.

• El 1 de febrero de 2019 un Boeing 737 de United Airlines realizó un aterrizaje de emergencia después del despegue debido a que el motor izquierdo comenzó a presentar fallas y a incendiarse, ninguno de los 122 ocupantes resultó herido.

• El 7 de abril de 2022 el vuelo 7216 de DHL Aero Expresso operado por un Boeing 757-27A(BCF) partió rumbo al Aeropuerto Internacional La Aurora en Guatemala sin embargo el avión presentó problemas hidráulicos y tuvo que regresar al aeropuerto de emergencia, al momento de aterrizar el avión derrapó sobre la pista y se salió de ésta partiéndose en 2 tras el impacto. El vuelo contaba con dos tripulantes, sobrevivieron sin heridas. [11]

Los aeropuertos más cercanos son:[12]

• Aeropuerto Internacional Tobías Bolaños (9km)
• Aeropuerto de Guápiles (49km)
• Aeropuerto de La Fortuna (54km)
• Aeropuerto La Managua (61km)
• Aeropuerto de Tambor (94km)
• Aeródromo de Barra de Tortuguero (98km)

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