Sierra de Gistredo

Se compone de cordales orientados predominantemente de oeste-noroeste a este-sudeste, con cotas que superan fácilmente los 1900 m s. n. m. y dieciocho picos por encima de los 2000.[2][3] La estructura subyacente tiene su origen en la orogenia Varisca, que plegó y fracturó el terreno en varias fases al final del Paleozoico. El macizo alcanzó su configuración actual durante a orogenia Alpina, consecuencia del choque de las placas africana y euroasiáticas, que elevó el terreno con respecto a la fosa del Bierzo y el efecto erosivo de los ríos y glaciares.[2]

La sierra de Gistredo forma parte del extremo norte de la línea separatoria de la cuenca del Duero, a la que pertenece la red fluvial del río Omaña, y de la cuenca Miño-Sil a la que pertenece la red fluvial del Sil, cuyos afluentes la Brañina, la Seita, Matalavilla, ríos del Puerto, Valseco, Salentinos, Primout, Velasco, Noceda, Boeza y Tremor nacen en la sierra.[2] Debido al desnivel entre las elevaciones de Gistredo y la fosa del Bierzo, los valles orientados hacia el oeste son más profundos y encajados, y los ríos y arroyos que transcurren por ellos tienen un mayor poder erosivo que los que se dirigen hacia los valles del Omaña, del Vallegordo y del Valdesamario, dando lugar a la progresiva captura de la cabecera de la red fluvial del Duero.[5][6]

Geológicamente, la sierra de Gistredo se enclava en la Zona Asturoccidental-Leonesa (ZAOL). Las rocas más antiguas datan del Cámbrico, representado por la formación de Cándana, una sucesión de microconglomerados, areniscas, pizarras y cuarcitas, la formación Caliza de Vegadeo, constituida por mármoles, calizas y dolomías y la Serie de Los Cabos, formada por cuarcitas blancas que se alternan con areniscas y pizarras y cuyos niveles sedimentarios superiores pertenecen al Ordovícico Inferior. Las Pizarras de Luarca, caracterizada por pizarras negras ordovícicas, forman el nivel superior de los niveles estratigráficos.[2] Los glaciares rocosos fósiles, formados después de la último gran período glaciar, forman uno de los conjuntos más notables de este tipo en España,[2][7] siendo el glaciar rocoso de la Peñona de Brañalibrán el más grande y mejor conservado de todos los existentes tanto en la Cordillera Cantábrica como en los Montes de León.^{[cita requerida]}

Los tipos de vegetación predominantes en la sierra estás determinados por la geología, clima y actividades humanas. La alta proporción de rocas silíceas, resultante en suelos pobres y poco profundos y el clima continentalizado de inviernos fríos favorece una vegetación de mínimos requerimientos. Las actividades ganaderas también tienen un impacto. En las cotas más bajas se encuentran masas amplias de robledales y abedulares aislados, mientras que el matorral predomina a altitudes mayores. El enebro rastrero está muy extendido; otras especies representativas son el brezo y el arándano.[1]

La sierra forma parte del hábitat del oso pardo en la montaña cantábrica. Otras especies destacables son, entre los mamíferos, el rebeco, y la liebre de piornal, especie endémica descrita por primera vez en estas montañas. Entre las aves se pueden mencionar la perdiz pardilla, el roquero rojo o el águila real.[1]