Sinfonía n.º 2 (Mendelssohn)

La trayectoria de Mendelssohn en el género sinfónico había comenzado en su adolescencia con la Sinfonía n.º 1 Op. 11 finalizada en 1824 con 15 años. A partir de esta obra la cronología de composición no se correponde con la numeración de las sinfonías. En 1830 completó su Sinfonía de la Reforma y en 1833 su Sinfonía italiana, hoy conocidas como su quinta y cuarta sinfonías respectivamente. Después de esto esperó siete años antes de volver al género para componer en 1840 la Sinfonía Lobgesang, hoy conocida como la segunda. La última en ser escrita fue la Sinfonía escocesa que, aunque fue ideada en 1829, fue abandonada y no se terminó hasta 1842.[1][2]

La composición de este opus finalizó en junio de 1840, aunque posteriormente fue sometida a una sere de revisiones que concluyeron en noviembre de ese mismo año.[1] El maestro alemán le asignó el título "Lobgesang" ("Canto de alabanza"). Pero no estaba seguro de cómo clasificarla hasta que siguió el consejo de un amigo y la designó como "una sinfonía-cantata sobre palabras de la Sagrada Biblia, para solistas, coro y orquesta". Tal descripción denota un reconocimiento del hecho de que, si tiene la trayectoria general de una sinfonía de tres movimientos con final vocal, ese final coral -dividido a su vez en nueve secciones compuestas por arias, dúos, recitativos y coros- es tan extenso que empequeñece a los tres primeros movimientos.[2][3]

La singularidad de esta obra es que fue compuesta para una ocasión especial, a saber, las celebraciones en Leipzig del cuarto centenario de la invención de la imprenta con tipos móviles por Johannes Gutenberg.[2] Leipzig, donde Mendelssohn había vivido los cinco años anteriores, había sido durante mucho tiempo uno de los principales centros alemanes del libro y la imprenta. Dicha ciudad había decidido celebrar el cuarto centenario con un festival de tres días centrado en la inauguración de una nueva estatua de Gutenberg en la plaza de la ciudad el 24 de junio de 1840. El día anterior se representó Hans Sachs, una nueva ópera de Albert Lortzing y al día siguiente como colofón hubo un gran concierto en la Thomaskirche, que había sido la iglesia de Johann Sebastian Bach. Mendelssohn, el compositor y músico más eminente de la ciudad, fue invitado a participar en la ceremonia de inauguración y a dirigir el concierto de clausura. Para la inauguración compuso la cantata Festgesang, de la que procede la melodía conocida hoy como "Hark! The herald angels sing" ("¡Oíd! Los ángeles mensajeros cantan"), y para la clausura creó la Sinfonía Lobgesang. Sin duda consciente del legado de Bach, así como de la importancia de la palabra impresa para la difusión del protestantismo, Mendelssohn había utilizado corales luteranos en Festgesang. Y para el Lobgesang decidió una obra sinfónica a gran escala utilizando tanto corales como textos de las Escrituras.[3]

La partitura autógrafa se conserva en la actualidad en la Biblioteca Jaguelónica de Cracovia y se puede consultar en línea.[5]

El estreno se celebró el 25 de junio de 1840 en la Iglesia de Santo Tomás de Leipzig, con voces solistas, coro y orquesta dirigidos por el propio compositor. Este concierto incluyó además del estreno de esta sinfonía, la Jubel-Ouvertüre de Carl Maria von Weber y el Te Deum "Dettingen" de Georg Friedrich Händel.

La primera edición fue llevada a cabo por la editorial Breitkopf & Härtel en 1841 en Leipzig.[4] Se publicó como Sinfonía n.º 2, a pesar de que las inéditas n.º 4 y 5 eran anteriores.[3] La dedicatoria que figura en la partitura es para el rey Federico Augusto II de Sajonia.[4]

El primer movimiento, Maestoso con moto – Allegro, está escrito en la tonalidad de si bemol mayor y en compás de 4/4. Se abre impregnado de un aire ceremonial con un tema audaz y majestuoso entonado por los trombones, con frases de respuesta por parte de toda la orquesta. Mendelssohn ya había empleado este tema tres años antes en una composición del Salmo 42 y tiene una distinguida historia en el canon contrapuntístico. Otros compositores ya habían utilizado versiones de este tema, como Bach o Mozart en el Finale de su Sinfonía Júpiter. Este primer tema, con saltos y descensos, recibe un tratamiento de desarrollo durante la transición al segundo tema, que es muy similar a un tema del primer movimiento de la Sonata en si bemol mayor, Op. 22 de Beethoven. El tema con ritmo con puntillo de la introducción aparece en la sección de desarrollo, con un carácter completamente distinto. Aunque está hábilmente compuesto y orquestado, el movimiento parece poco inspirado conforme a John Palmer.[2] El diálogo conduce al cuerpo principal del movimiento, un Allegro en un bullicioso ambiente festivo, en el que el tema del lema se impone repetidamente. El cierre apacigua los ánimos, con una breve cadenza del clarinete, para dar paso al segundo movimiento.[3]

El segundo movimiento, Allegretto un poco agitato, está en sol menor y en compás de 6/8. Es una pieza en forma de scherzo, con un canto inquieto y cadencioso. La atmósfera aquí no es tan juguetona como melancólica en las secciones exteriores, y francamente seria en la central, con su melodía coral entonada con severidad.[3] El tema principal evoca la canción popular y con el balanceo oscilante del 6/8 se asemeja a una de las "Canciones de Gondolero" de sus Lieder ohne Worte. Una refrescante sección en la mayor presenta una conversación entre las cuerdas y los vientos.[2]

El tercer movimiento, Adagio religioso, está en re mayor y en compás de 2/4. Es un conjunto de variaciones sobre una melodía similar a una canción. Parece que el compositor intenta emular el uso ocasional que hace Beethoven de acordes simples en bloque para producir un efecto majestuoso. No obstante, su concepción de la técnica hace que el tema principal se estanque. Recuerda al Adagio de su Sinfonía escocesa debido al tratamiento que Mendelssohn da a la orquesta.[2]

El primer número de la cantata se basa en el primer tema del movimiento inicial. Esto conduce a un imponente crescendo en cuyo punto álgido entra el coro y le proporciona un texto, "Alles, was Odem hat, lobe den Herrn" (Que todo lo que respira alabe al Señor), antes de estallar en una exuberancia fugal. Los cuatro movimientos siguientes -un recitativo y un aria apremiantes para tenor, un coro solemnemente suplicante y un dúo esperanzado de soprano y tenor- oscurecen sucesivamente el ambiente, subrayando el apoyo de Dios en tiempos de penuria. Muy conmovedor es el solo de tenor, "Stricke des Todes hatten uns umfangen" (Las cuerdas de la muerte nos habían abrazado), con sus inflexiones cromáticas. Alcanza el punto más bajo en un aria dramática de tenor llena de ansiedad nocturna romántica "Hüter, ist die Nacht bald hin?" (Centinela, ¿pasará pronto la noche?). A lo largo de estos dos números, Mendelssohn crea una fuerte tensión dramática. El consuelo llega justo al final de esta sección cuando la soprano declara "Die Nacht ist vergangen" (La noche ha pasado), y el coro retoma la línea y la convierte en luz en otra vigorizante fuga. A partir de aquí se restablece gradualmente el confiado bienestar del comienzo. En primer lugar va una prístina interpretación coral del himno luterano "Nun danket alle Gott" (que Mendelssohn también había utilizado en el Festgesang). Más tarde, suena otro dúo radiante de agradecimiento por la liberación y después con una gran declamación coral. El final de la cantata arranca con una fuga coral de júbilo haydniano seguida de "Alles, was Odem hat, lobe den Herrn" (Que todo lo que respira alabe al Señor), un desarrollo coral del tema del primer movimiento.[2][3]

El libreto de la parte coral está sacado de la traducción alemana de la Biblia hecha por Martín Lutero. Los textos bíblicos son adaptados a partir de versículos del Libro de los salmos 150, 33, 145, 103, 107, 56, 40, 116 y 96; la Epístola a los efesios 5, el Libro de Isaías 21, la Epístola a los romanos 13, el primer libro de Crónicas 16. La única excepción es el número 8, el coro "Nun danket alle Gott", cuyo texto fue escrito por Martin Rinckart en 1636 y forma parte del Evangelisches Kirchengesangbuch o himnario luterano.[4]