Templo del Pilar (Calanda)

Antiguo Altar mayor, destruido por las milicias rojas en 1936.

La iglesia sufrió gran destrucción y pérdidas artísticas durante la Guerra Civil Española a manos de las milicias republicanas. Profanado el sagrado recinto, éste fue utilizado como sala de cine por dichas milicias. Se destruyeron, entre otras obras:

• El retablo mayor, obra maestra procedente del Convento del Desierto, construido con madera de los pinares aledaños a éste, y que a raíz de la exclaustración del año 1835, y como consecuencia de la Desamortización de Mendizábal, fue trasladado al Templo del Pilar de la villa.
• El retablo de la Capilla del Milagro.
• El valioso juego de campanas, que fue arrojado desde la torre.
• Todas las obras escultóricas fueron igualmente destruidas, incluyendo los altares laterales.
• Todas las sepulturas fueron profanadas y robadas, entre ellas la del Cardenal Antonio María Cascajares, cuyos restos fueron utilizados como objeto de mofa por parte de sus profanadores.

Tras cuatro décadas de relativo abandono, durante el sexenio 1978-1984 y bajo la gestión de José Arbiol, la iglesia sería sometida a una restauración a gran escala (desde aspectos estructurales hasta otros decorativos de menor envergadura). Entre los artistas que intervinieron, figuran los Hermanos Albareda y el pintor local José Asensio Lamiel.

Situada a los pies del templo, en el lado derecho conforme se entra, la Capilla del Milagro ocupa el lugar correspondiente a la habitación donde se produjo el milagro de Miguel Pellicer. Espacio altamente significativo, pues, en el que la decoración pictórica de Miguel Ángel Albareda reconstruye la noche del milagro. Una lápida conmemorativa ilustra el hecho; en ella puede leerse:

En este mismo lugar y por la intercesión de la Virgen Santísima del Pilar fue restituida a su devoto Miguel Juan Pellicero la pierna que hacía largo tiempo le había sido cortada. Instruido proceso fue declarado milagro tan portentoso hecho por sentencia que firmaba el Exmo. y Revdmo. Dr. D. Pedro de Apaolaza Arzobispo de Zaragoza.

Entre las personas inhumadas en el Templo del Pilar, figuran las siguientes:

• José Herrero de Tejada (m. 1665); primera persona enterrada en la iglesia, fue uno de los testigos del milagro de Miguel Pellicer.
• Pedro Tomás Cascajares (m. 1665)
• Leandro Gasque Chivo (m. 1740)
• Josef Ram de Viu, barón del Pueyo, Hervés y Samitier (m. 1767)
• Miguel Antonio Peralta (m. 1785)
• Miguel M. Gasque y Herrero de Tejada (m. 1800)
• Fermín Ram de Viu y Pueyo (m. 1812); caballero novicio de justicia de la Orden de San Juan de Jerusalén.
• Antonio María Cascajares (m. 1901); el cardenal fue inhumado en la Capilla del Milagro, pero durante los incidentes de la Guerra Civil Española (1936-1939), su sepultura fue profanada; desaparecido pues el cuerpo del cardenal, no queda hoy sino la placa pétrea que indicaba, en el suelo de la referida capilla, su exacta ubicación pretérita.

• Manuel Albert Ginés (m. 1936); los restos mortales de este presbítero y capellán del Templo, fusilado por milicianos frentepopulistas en 1936, y beatificado por el Papa Juan Pablo II en 2001, reposan con el nuevo siglo en la nave lateral derecha del templo, a la derecha del sagrario.

La cripta del Templo está vinculada a la Familia Fortón-Cascajares, en cuyos nichos han sido inhumados de ordinario los miembros de esta ilustre familia.