Triángulo de las Bermudas

El artículo de Gaddis determinó que el área de "desapariciones" formaba un triángulo cuyos vértices eran Miami; San Juan (Puerto Rico) y las islas Bermudas. Los escritores posteriores no siempre siguieron al pie de la letra estos límites, algunos incluso lo extendieron hasta la costa oeste de Irlanda, por lo cual la determinación de qué accidentes ocurrieron dentro del triángulo depende de quien los relata.

En 1974 —11 años después de la creación del término «Triángulo de las Bermudas»—, el pretendido misterio se convirtió en un verdadero mito gracias a Charles Berlitz (1914-2003), escritor neoyorquino sobre temas paranormales, que publicó el superventas El Triángulo de las Bermudas, donde tomó gran parte de los relatos de Gaddis y recopiló otros casos de desapariciones, por lo general presentados de manera imprecisa, en ocasiones exagerados y con datos inventados.

El Triángulo de las Bermudas ha recibido el crédito de muchas desapariciones que ocurrieron muy lejos de sus límites «oficiales». A la fecha, unas 50 naves y 20 aviones se han perdido en esa área particular del océano Atlántico. Aunque la mayoría de estas desapariciones pueden explicarse, otras no pueden serlo, y el tema continúa siendo un debate entre creyentes y escépticos.

• 1909: noviembre: The Spray, un pequeño yate del aventurero canadiense Joshua Slocum (20 de febrero de 1844-1858 14 de noviembre de 1909, o días después).
• 1917: se hunde el SS Timandra, que se dirigía a Buenos Aires desde Norfolk (Virginia) con una carga de carbón y una tripulación de 21 personas. No emitió ninguna señal de radio, a pesar de que tenía la capacidad para ello.
• 1919: se hunde la nave carguera USS Cyclops (AC-4) con 308 hombres a bordo, debido a un huracán.
• 1921: se hunde la nave carguera Carroll A. Deering en el cabo Hatteras (a 1050 km al oeste de las islas Bermudas y unos 800 km al noroeste del triángulo de las Bermudas).

Los incidentes mencionados en su libro, se listan a continuación:

• 1846: el HMS Rosalie, barco que se dirigía a La Habana (Cuba), fue hallado sin tripulación.
• 1872: el Mary Celeste fue hallado a la deriva entre las islas Azores y la península ibérica, a unos 5000 km de distancia de las islas Bermudas.
• 1880: el Atalanta, buque de guerra británico, se hunde en ruta hacia Inglaterra desde las Bermudas.
• 1902 (4 o 21 de octubre): el Freya, buque alemán encontrado a la deriva «poco después» de zarpar de Manzanillo (Cuba), hacia Chile. En realidad había dado la vuelta a Sudamérica por Punta Arenas (sur de Chile) y fue encontrado frente a la costa occidental de México (varios meses después de zarpar de Cuba), arrastrado por las corrientes del océano Pacífico.
• 1925 (21 de abril): el Raifuku Maru se hunde con testigos en medio de una tormenta a 1063 km al norte de las islas Bermudas totalmente fuera del Triángulo.
• 1925, octubre: se pierde el carguero estadounidense SS Cotopaxi, «que desde la costa de Florida transmitió que el tiempo se encontraba en calma, y no envió ninguna señal de auxilio». En realidad, Meyers (capitán del barco) informó por radio que el barco estaba escorando y que tenían la bodega llena de agua.
• 1926: se hunde el SS Suduffco, debido a un huracán (un capitán que salió en su búsqueda lo llamó «el peor tiempo que he visto en mi vida»).
• 1938: se hunde el HMS Angloaustralian en las islas Azores (a más de 4000 km al este del Triángulo), después de emitir «en la tarde hemos pasado Faial. Todo bien».
• 1942: el submarino francés Surcouf es embestido por el carguero estadounidense Thompson Lykes cerca del canal de Panamá (a unos 1800 km al sur de Miami; muy lejos del Triángulo).
• 1945: desaparecen cinco aviones TBM Avenger (el famoso Vuelo 19) de la Marina estadounidense desde Fort Lauderdale.
• 1947: se hunde el Army C-45 Superfort a 160 km de las Bermudas (fuera del Triángulo).
• 1948: se hunde el SS Samkey (Berlitz dice que se hundió en 1943, pero ese fue el año de inauguración). Dio su posición: 41° 48’ N 24° O (200 km al noreste de Azores, y a 4200 km fuera del Triángulo). Solo transmite: «Todo va bien».
• 1948: desaparece la aeronave Tudor IV Star Tiger, con 31 pasajeros.
• 1948: desaparece un avión DC-3 NC16002, con 28 pasajeros y la tripulación.
• 1949: desaparece el segundo Tudor IV, Star Ariel.
• 1950: desaparece un avión Globemaster, de la Fuerza Aérea estadounidense.
• 1950: se hunde el carguero estadounidense SS Sandra (de 350 pies), después de pasar por San Agustín (Florida) en su ruta hacia Puerto Cabello (Venezuela).
• 1952: desaparece un avión de transporte British York con 33 personas a bordo.
• 1954: desaparece un avión Lockheed Constellation, de la armada estadounidense, con 42 pasajeros a bordo.
• 1956: desaparece un hidroavión de la marina estadounidense, el Martin P5M, con 10 tripulantes.
• 1962: desaparece un avión cisterna KB-50 Tanker, de la fuerza aérea estadounidense.
• 1963: se hunde el Marine Sulphur Queen, probablemente al desembarcar de Dry Tortugas; cargaba azufre fundido (posiblemente sin medidas de seguridad).
• 1967: desaparece un avión militar YC-122 convertido en avión de carga.
• 1967: se hunde el crucero Witchcraft a una milla de Miami; realizó una llamada a la guarda costera, pero a los 19 minutos ya se había hundido completamente.
• 1970: se hunde el carguero francés Milton Latrides cuando navegaba desde Nueva Orleans hacia Ciudad del Cabo; llevaba una carga de aceite vegetal y sosa cáustica.
• 1972 (aunque Berlitz dice 1973): se hunden en una tormenta dos cargueros alemanes: el Anita (de 20 000 toneladas, con una tripulación de 32) y su barco gemelo, el Norse Variant (ambos con carga de carbón). Un superviviente de este último fue encontrado flotando en una balsa; describió la pérdida del barco en medio de un huracán. Las olas rompieron la tapa de la compuerta y hundieron rápidamente la nave.

Además, sin dar más precisiones, Berlitz, menciona los siguientes barcos desaparecidos en el Triángulo:

• Atalanta.
• Gloria Colite.
• John and Mary.
• Rubicón (desaparecido en medio de una tormenta tropical; aunque Berlitz afirma que desapareció en tiempo normal).
• Stavenger (aparentemente es barco inexistente inventado por Berlitz).

El incidente que resultó en la mayor pérdida de vidas en la historia de la Marina de los EE. UU. no relacionada con el combate ocurrió cuando el USS Cyclops, que transportaba una carga completa de mineral de manganeso y con un motor fuera de servicio, desapareció sin dejar rastro con una tripulación de 309 en algún momento después del 4 de marzo de 1918, después de partir de la isla de Barbados. Aunque no hay pruebas sólidas de una sola teoría, existen teorías independientes como tormentas y actividad enemiga en tiempos de guerra como culpable de la pérdida. Además, dos de las naves hermanas de Cyclops, Proteus y Nereus, se perdieron posteriormente en el Atlántico Norte durante la Segunda Guerra Mundial. Ambas naves transportaban cargas pesadas de mineral metálico similar al que se cargó en Cyclops durante su viaje fatal. En los tres casos, la falla estructural debido a la sobrecarga con una carga mucho más densa que la diseñada se considera la causa más probable de hundimiento.

La goleta Carroll A. Deering, vista desde el buque de luz Cape Lookout el 29 de enero de 1921, dos días antes de que la encontraran abandonada en Carolina del Norte. (Guardacostas de los Estados Unidos)

Una goleta de cinco mástiles construida en 1919, Carroll A. Deering fue encontrada encallada y abandonada en Diamond Shoals, cerca de Cape Hatteras, Carolina del Norte, el 31 de enero de 1921. Los rumores y más en ese momento indicaban que Deering era víctima de piratería, posiblemente relacionado con el comercio ilegal de ron durante la Prohibición, y posiblemente involucrando a otro barco, Hewitt, que desapareció aproximadamente al mismo tiempo. Pocas horas después, un barco de vapor desconocido navegó cerca de la nave a lo largo de la ruta de Deering e ignoró todas las señales de la nave. Se especula que Hewitt pudo haber sido este barco misterioso, y posiblemente involucrado en la desaparición de la tripulación de Deering.

G-AHNP Star Tiger desapareció el 30 de enero de 1948, en un vuelo de las Azores a Bermudas; G-AGRE Star Ariel desapareció el 17 de enero de 1949, en un vuelo de Bermudas a Kingston, Jamaica. Ambos eran aviones de pasajeros Avro Tudor IV operados por British South American Airways. Ambos aviones estaban operando al límite de su alcance y el más mínimo error o falla en el equipo podría evitar que llegaran a la pequeña isla.

El 28 de diciembre de 1948, un avión Douglas DC-3, número NC16002, desapareció en un vuelo desde San Juan, Puerto Rico, a Miami. Nunca se encontraron rastros del avión, o las 32 personas a bordo. Una investigación de la Junta de Aeronáutica Civil encontró que no había suficiente información disponible para determinar la causa probable de la desaparición.

Un yate de placer fue encontrado a la deriva en el Atlántico sur de Bermudas el 26 de septiembre de 1955; generalmente se dice en las historias (Berlitz, Winer) que la tripulación desapareció mientras el yate sobrevivió estando en el mar durante tres huracanes.

La temporada de huracanes en el Atlántico de 1955 muestra que el huracán Ione pasó cerca entre el 14 y el 18 de septiembre, con las Bermudas afectadas por vientos de fuerza casi vendaval. En su segundo libro sobre el Triángulo de las Bermudas, Winer cita una carta que recibió del Sr. J.E. Challenor de Barbados:

La mañana del 22 de septiembre, el Connemara IV se encontraba en un amarre firme en la rada abierta de Carlisle Bay. Debido al huracán que se acercaba, el propietario reforzó las cuerdas de amarre y colocó dos anclas adicionales. Poco más podía hacer, ya que el amarre expuesto era el único fondeadero disponible. ... En Carlisle Bay, el estado del mar tras el huracán Janet era sobrecogedor y peligroso. El dueño de Connemara IV observó que había desaparecido. Una investigación reveló que había arrastrado sus amarres y se había hecho a la mar.

El 28 de agosto de 1963, un par de aviones Stratotanker KC-135 de la Fuerza Aérea de EE. UU. colisionaron y se estrellaron contra el Atlántico a 300 millas al oeste de Bermudas. Algunos escritores dicen que si bien los dos aviones chocaron, hubo dos sitios distintos de choque, separados por más de 160 millas (260 km) de agua. Sin embargo, la investigación de Kusche mostró que la versión no clasificada del informe de investigación de la Fuerza Aérea reveló que el campo de escombros que define el segundo "lugar del accidente" fue examinado por un barco de búsqueda y rescate, y se encontró que era una masa de algas y madera flotante enredada en una vieja boya.

TBM Avenger volando en formación.

Uno de los incidentes más conocidos y probablemente el más famoso sobre el Triángulo de las Bermudas es acerca de la pérdida de un escuadrón de cinco bombarderos TBM Avenger de la Marina de Estados Unidos durante un vuelo de entrenamiento que salió de Fort Lauderdale (Florida) el 5 de diciembre de 1945.

De acuerdo con el libro de Charles Berlitz (1914-2003), una escuadrilla de aviones navales desapareció sin dejar rastros después de informar varios efectos visuales extraños. Un hidroavión de rescate PBM Mariner también desapareció durante la búsqueda de esta escuadrilla. Según Berlitz los restos de los TBM Avenger debieron ser encontrados al día siguiente considerando que los restos flotarían y que había un mar tranquilo con cielo despejado. Añade que el informe del accidente de la Marina lo atribuyó a «causas o razones desconocidas».

Mientras que algunos hechos de la versión de Berlitz son exactos, el autor omite hechos importantes y tergiversa, otros. La descripción de un experimentado escuadrón de aviadores de combate perdiéndose en una tarde soleada es falsa.

En primer lugar se trataba de pilotos en entrenamiento, que carecían de experiencia, excepto el jefe de la escuadrilla, el teniente Charles Carroll Taylor, quien había estado en combate y registraba un tiempo de vuelo significativo. Sin embargo, Taylor no había volado en esa área en particular. Además, si bien el teniente Taylor es descrito como alguien calmo y confiable, tanto su hoja de servicio como las transmisiones de radio muestran una realidad diferente: durante la guerra había abandonado su ruta en dos ocasiones, en medio del Pacífico, para regresar al portaaviones después de haberse perdido, mientras que durante el vuelo 19 las transcripciones revelaron que estaba desorientado y no era capaz de tomar decisiones con confianza. El informe original de la Marina reflejaba esta situación, pero fue alterado debido a los deseos de su familia, presentando una imagen favorable del comandante.

En cuanto a las condiciones atmosféricas de día, al momento de recibirse la última trasmisión, el tiempo estaba desmejorando y se avecinaba una tormenta. Los aviones TBM Avenger nunca fueron diseñados para el amerizaje, al contrario de lo que dice Berlitz; la experiencia de combate en el Pacífico demostró que un avión Avenger se hundía muy rápidamente si descendía en el mar, en especial en una región tan peligrosa del Atlántico norte.

La explicación más probable del suceso es que el jefe de la escuadrilla, se desorientó. Habría creído incorrectamente que estaban lejos del sureste de los cayos de Florida y, en consecuencia, habría girado bruscamente hacia la derecha, creyendo que encontraría tierra; en cambio, se encontraban exactamente donde debían estar, más allá de las Bahamas, por lo cual, al girar a la derecha, se internaron en mar abierto hasta caer, faltos de combustible. Esto explica por qué los aviones todavía no fueron encontrados, ya que muy pocas búsquedas se han concentrado en las inmensas áreas abiertas del océano y se trata de restos que no flotan.

En cuanto al hidroavión Mariner, que también desapareció, un navío en la zona (el SS Gaines Mill) informó de una explosión por encima del agua poco después del despegue del PBM Mariner, y más tarde se pudo divisar una mancha de aceite en ese punto, aunque el mal tiempo impidió que se recobrara cualquier resto, y para cuando el tiempo tormentoso terminó, todos los rastros del accidente ya no estaban ahí. El escenario más probable fue que una fuga de combustible causara la explosión.

Según los informes navales, entre 1942 y 1945 hubo numerosos accidentes de entrenamiento en la base de Fort Lauderdale, los cuales representaron la pérdida de 95 tripulantes.[10]

En 1991, los restos de otros cinco Avengers fueron descubiertos frente a las costas de la Florida, pero los números de serie del motor revelaron que no eran del Vuelo 19, más tarde se supo que eran aviones obsoletos que fueron hundidos adrede.[11]

Lawrence Kusche, un bibliotecario de la Universidad Estatal de Arizona en la época del incidente del Vuelo 19, a comienzos del año 1975, se sintió intrigado por el número de estudiantes que llegaban preguntando acerca del Triángulo de las Bermudas. Comenzó entonces una exhaustiva investigación de seguimiento de los informes originales. Finalmente publicó sus hallazgos en 1975 en The Bermuda Triangle Mystery: Solved (El misterio del Triángulo de las Bermudas solucionado).[12]

La investigación de Kusche reveló una gran cantidad de incoherencias y falta de exactitud entre los informes de Berlitz y las declaraciones originales de los testigos, participantes y otros involucrados en los incidentes iniciales.

Demostró que muchos de los casos citados por los difusores del supuesto misterio ni siquiera existieron (presentaban números de vuelo falsos o de barcos inventados), y que la mayoría de las tragedias que sí ocurrieron se situaron fuera de los límites del Triángulo (ver enlace externo más abajo). Notó que había casos en que no se informaron datos pertinentes, por ejemplo en el caso del navegante circunnavegador Donald Crowhurst, que Berlitz presentó como un misterio, a pesar de que hubo evidencia clara de que Crowhurst había fraguado el proyecto de su viaje y probablemente se suicidó.

Según Kusche, la credibilidad de Berlitz «es tan baja que virtualmente es inexistente. Si Berlitz informase de que un barco es rojo, las posibilidades de que fuera de otro color constituirían casi una certeza. Dice cosas que simplemente no son ciertas. Deja de lado todo material que contradiga su “misterio”».[13]

Otro ejemplo fue el barco-transporte que Berlitz describió como perdido sin rastro por tres días en el Atlántico cuando estuvo perdido por tres días en un puerto del mismo nombre (Manzanillo) en el océano Pacífico.

Kusche también argumentaba que un gran porcentaje de los incidentes que Berlitz atribuye a la misteriosa influencia del Triángulo de las Bermudas realmente ocurrieron muy lejos de allí. Kusche extrajo varias conclusiones:

• La proporción entre buques y aviones que se informaron como perdidos, y los que atraviesan sin problemas el Triángulo de las Bermudas no fue significativamente mayor que en cualquier otra área del océano.
• En una zona donde son frecuentes las tormentas tropicales repentinas, la desaparición total de algunos barcos no debería considerarse rara, desproporcionada, improbable, ni misteriosa.
• Las estadísticas de los casos fueron exageradas debido a una pobre investigación. Por ejemplo, algunos botes informados como perdidos y que finalmente regresaron a su puerto con retraso, permanecieron registrados como «perdidos».
• En los informes de Berlitz, en las circunstancias de las desapariciones confirmadas se miente o exagera. Por ejemplo, cuando Berlitz informaba de que un barco había desaparecido en un día de sol, los informes del tiempo de esa fecha indican una tormenta tropical.
• «La Leyenda del Triángulo de las Bermudas es un misterio fabricado... perpetuado por escritores que, intencional o ignorantemente, hicieron uso de conceptos erróneos, razonamiento defectuoso y sensacionalismo».[12]

Los críticos alegan que Berlitz y otros han exagerado los aspectos «misteriosos» de algunos casos (el mismo Berlitz no abogaba por ninguna explicación paranormal), y arguyen que en el Triángulo de las Bermudas no hay más «desapariciones» que en cualquier otra área comparable del océano. Es de notar que la empresa de seguros Lloyd’s de Londres ha determinado que el triángulo no es más peligroso que ninguna otra zona del océano, y no cobra ninguna tasa inusual de aseguramiento por pasar a través de esa área. También la Guardia Costera confirma esto.[12]

En un estudio de 2013, el World Wide Fund for Nature identificó las diez zonas marinas más peligrosas para la navegación, y el «Triángulo de las Bermudas» no se encontraba entre ellas.[14][15]

Distribución mundial de los yacimientos de hidrato de metano, en 1996.

Una explicación de algunas de las desapariciones apunta a la presencia de vastos yacimientos de hidratos de metano bajo las placas continentales.[16] En 1981, el Servicio Geológico de los Estados Unidos informó de la aparición de estos hidratos en el área de Blake Ridge, en la costa sudeste de Estados Unidos.[17]

Las erupciones periódicas de metano podrían producir regiones de agua espumosa que podría no dar sustentación suficiente a los barcos. Si se formara un área de este tipo alrededor de un buque, este se hundiría muy rápidamente sin aviso. Los experimentos en el laboratorio han probado que las burbujas pueden realmente hundir un barco a escala, debido a que se disminuye la densidad del agua.[18][19][20]

Algunos escritores han sugerido que este hidrato de metano liberado repentinamente en forma de burbujas gigantes de gas, con diámetros comparables al tamaño de un barco, podrían hundirlo.[21]

Mientras que al realizar el experimento con un avión se denota que se podrían haber alterado los indicadores de velocidad, altímetros, medidores de OAT (temperatura exterior del aire), indicadores de viraje e inclinación lateral (giroclinómetro), brújulas, indicadores de velocidad vertical y giroscopios, lo cual haría que se notara que el avión está subiendo a una altura peligrosa y eventualmente haría que este descendiera, al descender podría llegar incluso a chocar con el agua, o si no, como se ha escrito anteriormente, podría lograr alterar su brújula y adentrarse al medio del triángulo hasta que este se quede sin combustible y finalmente se desplomará en el agua.[21]