Ulmus

Ulmus es un género de plantas perteneciente a la familia Ulmaceae, los árboles son conocidos comúnmente como olmos. Tiene unos 40 taxones aceptados de los más de 300 descritos.[1]

Olmos

Taxonomía
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Rosales
Familia: Ulmaceae
Género: Ulmus
L., Sp. Pl., VOL. 1, P. 225, 1753 y Gen. Pl., n.º, 281, p. 106, 1754
Especies

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Son árboles caducifolios o semicaducos que se extienden por el hemisferio norte, desde Canadá a México y desde Siberia a Japón. Muchas especies son cultivadas y se han propagado en el hemisferio sur, especialmente en Australia e Indonesia.

Descripción

Tienen hojas alternas, simples y serradas, generalmente asimétricas en la base. Las flores, inconspicuas, hermafroditas sin pétalos y con cáliz persistente. Sus frutos son sámaras. Árbol de raíz primaria o pivotante muy fuerte que actúa como un pilote y que se ha usado desde el siglo XII hasta la actualidad para estabilizar el suelo de las orillas de los canales y pólderes de los Países Bajos.

Género en peligro

El género ha sido víctima de una epidemia llamada "grafiosis", muy activa en los últimos 100 años. Está causada por un hongo (Ophiostoma ulmi y Ophiostoma novo-ulmi) que ataca a la mayoría de las especies que como resultado están hoy día en peligro de extinción (se consideraba uno de los árboles más frecuentes del mundo antes de la epidemia). Los escarabajos (Hylurgopinus rufipes, americano y el europeo Scolytus multistriatus) son portadores del hongo y propagan la enfermedad, principalmente en el este europeo. Se cree que la población del olmo común ha decrecido entre un 80 y un 90 %.[2]

Usos

Madera
Madera de olmo
Olmo en la construcción de barcos: John Constable, Construcción de barcos cerca de Flatford Mill, 1815 (paisaje con olmos híbridos Ulmus × hollandica)
Arco largo inglés de olmo

La densidad de la madera de olmo varía según la especie, pero ronda los 560 kg/m3.[3] Es apreciada por sus vetas entrelazadas y su consiguiente resistencia a la rotura, se dobla bien y se deforma con facilidad.

Sus usos son diversos, por ejemplo, se utiliza en ejes de ruedas de carreta, asientos de sillas y ataúdes. Los cuerpos de los tambores japoneses Taiko se cortan a menudo de la madera de olmos viejos, ya que la resistencia de la madera permite clavar las pieles en ellos.

Las primeras referencias escritas al olmo aparecen en las listas de equipo militar de Cnosos, en el periodo micénico. Varios de los carros son de olmo (" πτε-ρε-ϝα ", pte-re-wa), y las listas mencionan en dos ocasiones ruedas de madera de olmo.[4] Hesíodo afirma que los arados de la antigua Grecia también se fabricaban en parte con olmo.[5]

Los troncos, a menudo largos y rectos, eran muy apreciados como fuente de madera para las quillas de los barcos. Esta especie también es apreciada por los arqueros: de los arcos antiguos encontrados en Europa, una gran parte son de olmo. En la Edad Media, el olmo también se utilizaba para fabricar arcos largos cuando no se disponía de tejo

La madera de olmo también es resistente a la putrefacción cuando está permanentemente húmeda, y los troncos huecos se utilizaban mucho como conductos de agua durante la época medieval en Europa. El olmo también se usó para construir los pilares del primer puente de Londres, pero su resistencia a la descomposición en el agua no se extiende al contacto con el suelo.[3]

En viticultura

Los romanos, y más recientemente los italianos, plantaron olmos en los viñedos como soportes para las vides. El rápido crecimiento de los olmos, sus ramas laterales ramificadas, su sombra ligera y su capacidad de chupar las raíces los convertían en árboles ideales para este fin. Las ramas cortadas se utilizaban como forraje y leña.[6] Ovidio, en su obra Amores, caracteriza al olmo como "amante de la vid": ulmus amat vitem, vitis non deserit ulmum (el olmo ama a la vid, la vid no abandona al olmo)[7] y los antiguos hablaban del "matrimonio" entre el olmo y la vid[8]

Medicamentos

La corteza interna mucilaginosa del olmo resbaladizo (Ulmus rubra) se ha utilizado durante mucho tiempo como demulcente, y aún se produce comercialmente con este fin en EE. UU., con la aprobación de la Food and Drug Administration (FDA, Administración de Alimentos y Medicamentos) para su venta como suplemento nutricional.[9]

La corteza se utiliza para hacer tinturas para el tratamiento de infecciones severas causadas por bacterias del género Clostridium, muchas veces resistentes a los antibióticos. [cita requerida]

En alimentación animal

Los olmos también tienen una larga historia de cultivo para forraje, con las ramas frondosas cortadas para alimentar al ganado. Esta práctica continúa hoy en día en el Himalaya, donde contribuye a una grave deforestación.[10]

Biomasa

A medida que disminuyen los recursos de combustibles fósiles, se presta cada vez más atención a los árboles como fuentes de energía. En Italia, el Istituto per la Protezione delle Piante (2012) está comercializando cultivares de olmo de crecimiento muy rápido, capaces de aumentar su altura más de 2 m al año.[11]

Alimentación humana

La corteza del olmo, cortada en tiras y hervida, sustentó a gran parte de la población rural de Noruega durante la gran hambruna de 1812. Las semillas son especialmente nutritivas, ya que contienen un 45 % de proteína bruta y menos de un 7 % de fibra en peso seco.[12]

Rueda interna de molino, de olmo, Molino De Hoop, Oldebroek, Países Bajos

Medicina alternativa

El olmo figura entre las 38 sustancias que se utilizan para preparar las flores de Bach,[13] un tipo de medicina alternativa.

Bonsáis
Bonsái de olmo chino Ulmus parvifolia.

El olmo chino (Ulmus parvifolia) es una especie popular para bonsái debido a su tolerancia a la poda severa.

Taxones aceptados
Ejemplo de corteza en Ulmus minor.
Ejemplo de hoja de base asimétrica en Ulmus americana.
Ejemplo de inflorescencia en Ulmus glabra.
Ejemplo de infrutescencia en Ulmus laevis.

Referencias
  1. Ulmus en The Plant List
  2. Archivado el 26 de junio de 2013 en Wayback Machine. Guía oficial del Parque del Agua Luis Buñuel, Zaragoza
  3. Elm Archivado el 3 de octubre de 2012 en Wayback Machine.. Niche Timbers. Accessed 19-08-2009.
  4. Michael Ventris and John Chadwick, Documents in Mycaenean Greek, Cambridge 1959
  5. Hesiodo, Los trabajos y los días
  6. Columela, De Re Rustica
  7. Ovidio, Amores 2.16.41
  8. Virgilio, Georgica, I.2: ulmis adiungere vites (:to marry vines to elms); Horacio, Epistolae 1.16.3: amicta vitibus ulmo (the elm clothed in the vine); y Catulo, Carmina, 62
  9. Braun, Lesley; Cohen, Marc (2006). Herbs and Natural Supplements: An Evidence-Based Guide (2nd edición). Churchill Livingstone. p. 586. ISBN 978-0-7295-3796-4., quote:"Although Slippery Elm has not been scientifically investigated, the FDA has approved it as a safe demulcent substance."
  10. Maunder, M. (1988). Plants in Peril, 3. Ulmus wallichiana (Ulmaceae). Kew Magazine. 5(3): 137-140. Royal Botanic Garden, Kew, London.
  11. Santini, A., Pecori, F., Pepori, A. L., Ferrini, F., Ghelardini, L. (In press). Genotype × environment interaction and growth stability of several elm clones resistant to Dutch elm disease. Forest Ecology and Management. Elsevier B. V., Netherlands.
  12. Osborne, P. (1983). The influence of Dutch elm disease on bird population trends. Bird Study, 1983: 27-38.
  13. D. S. Vohra (1 de junio de 2004). Bach Flower Remedies: A Comprehensive Study. B. Jain Publishers. p. 3. ISBN 978-81-7021-271-3. Archivado desde el original el 31 de diciembre de 2013. Consultado el 2 de septiembre de 2013.
  14. El misterioso caso de los olmos que no enferman en Madrid, abc.es, 26 de octubre de 2013

Enlaces externos
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